— Магус! — рявкнул Рикард, явно трезвея на глазах. — Что там происходит, забери тебя Преисподняя!?
— Почему твои люди напали на мою стражу? — эльфийский король сделал пару шагов в сторону, положа руку на рукоять своего длинного меча.
Из-за мягкотелости Рикарда эльфам было позволено сохранить право носить оружие даже в Цитадели.
Невиданная наглость.
— Прошу извинить меня за столь внезапное появление, — произнес Магус, подходя ближе к обоим. — Но вести не терпят отлагательств, мой лорд.
— Что еще за новости? — спросил Лорд Хоксенвильваарен, бросая взгляд на свое оружие, стоящее без дела у трона. — Говори быстрее! Я хочу знать где моя охрана и почему у дверей тронного зала идет сражение!
— Я тоже это хочу знать! — эльф что-то крикнул на своем языке, но реакции не последовало. — Что здесь творится, Хоксенвильваарен?!
— Ваша магия не действует в тронном зале, — пояснил Магус. — А происходит… мятеж. Армия эльфов сейчас сражается с отрядами наемников, в то время как облаченная в контрабандные доспехи из мифрила, вооруженная мифриловым оружием гвардия Дома Хоксенвильваарен сражается с гвардией короля Гилраэна, убивая их по всей Цитадели.
— Что?! — опешили оба знатных мужа, к которым практически вплотную подошел Магус. — Кто поднял мятеж?!
— Я, — спокойно ответил Кривой, коснувшись кончиком своего посоха груди сводного брата и отбрасывая его к стене магическим ударом.
Эльфийский король обнажил клинок, встав в стойку и тут же проводя атаку, которая не увенчалась успехом.
Магус отразил каждый выпад, орудуя своим посохом с недоступной для лишенных магии разумных скоростью.
Уже через минуту сражения с более сильным противником, он сломал королю ногу, обезоружил и прижал заклинанием к полу.
— Господин! — на пороге тронного зала появился командир его армии. — Эльфийские гвардейцы засели в выделенных им казармах, мы не можем пробиться к ним.
— Что с армией эльфов?
— Их лагерь горит, убиты многие, но большая часть армии успешно обороняется, — сообщил командир. — Предпринимаются попытки вырваться из окружения — и многие из них успешны.
— Мои воины придут за твоей головой! — прорычал отрезвевший король Гилраэн, оскалив белоснежные зубы. — Ты за все ответишь, проклятый колдун! Эльфы всегда мстят!
— Навряд ли у вас получится в этот раз, — спокойно ответил Магус, обращаясь к своему слуге. — Сообщи эльфам, что если они не сдадутся, Лород Хоксенвильваарен отправит им голову их короля на блюде из деревьев Великого Леса. А затем прикончит их лично, обрушив всю мощь Востока и их дурные остроухие головы, их детей в Великом Лесу и всех эльфов, до которых сможет только дотянуться.
— Будет исполнено, мой господин, — командир бесшумно удалился, чтобы стать проводником еще одной бескомпромиссной лжи, что лилась этой ночью ничуть не меньше, чем кровь.
— Лжец! — рявкнул Гилраэн, попытавшийся было освободиться из магической сети, но практически сразу понял, что этого не случится. — Только эльфийская кровь и древние регалии в состоянии сделать это! Мои солдаты знают нашу историю и твой обман…
Он замолчал, когда Магус ударил его по лицу посохом.
— Молчи, тварь, — тихо сказал он, сбрасывая с себя накидку, демонстрируя надетую на него церемониальную кирасу. — Не упивайся ты здесь, лелея мечту о том, как обманешь всех людей Мунназа, отправив их на войну, а сам займешь Восток и обратишь нас в своих рабов, ты бы понял, что я уже подчинил себе древнюю эльфийскую магию. Или, ты думаешь, что без нее я смог бы заблокировать магию королевского рода эльфов? Уж она-то посильнее человеческой будет…
Судя по бешено вращающимся глазам короля, он сообразил это только сейчас.
Что ж…
Не будь он так беспечен, то наверняка бы подметил, что эльфийское вино, которое он вкушал столько дней подряд, имеет слегка отличный от привычного ему вкус.
— Магус! — Кривой повернул голову, наблюдая за тем, как его брат, схватив Копье, встал в угрожающую позу. — Я поднял тебя из дерьма! Возвысил! Сделал своим советником!
— Да, — спокойно заметил мужчина. — И Магус был тебе за это благодарен все эти годы. Порой меня даже мучают его эмоции и воспоминания, оставшиеся в теле. Но… Видишь ли, я — не Магус.
Лорд Хоксенвильваарен, выслушав исповедь, с яростным криком бросился на самозванца.
Он успел сделать целых два шага, прежде чем магия Кривого, полыхнув алыми цветами, разорвала мужчину на куски.
— Собственно, — он утер с лица кровь, попробовал ее на вкус, после чего с улыбкой посмотрел на короля Гилраэна, — ничего иного от эльфов ожидать ведь и не приходится, не так ли, мой остроухий друг?!
— Да кто ты вообще такой?! — опешил тот. — Я… Рикард сказал, что все менталисты уничтожены!
— Конечно уничтожены, — согласно кивнул Настоящий Посредник. — Но, видишь ли, я и занимался этим вопросом… Наверное логично, что обезопасил себя от конкурентов, не так ли? А сейчас ты, — он наклонился над королем эльфов и коснулся объятыми красным светом пальцами лба высокородного мужа, — будешь делать то, что я прикажу…
— Да никогда, — оскалился Гилраэн. — Королевский род эльфов благославлен Богиней на истребление мерзких человеческих отбросов. И ментальная магия нам не страшна!
— Тем хуже для вас, — легко согласился «Магус», соткав из воздуха алый кинжал и отрубая им голову короля. — Ведь тогда у меня не остается больше вариантов, кроме как покончить с ваши подлым родом. Для того, чтобы поставить себе на службу армию эльфов хватит и твоей дочурки. И магии Мунназа, чтобы закончить то, что я начал много лет назад…
* * *
Корделия говорила, что следует использовать воображение.
Магию Теней использовали Практики, и вероятнее всего — Творец.
Кто создал для него правила, если он был первым во вселенной?
Никто.
Значит… Что ограничивало его работу по созданию миров, живых существ и прочего сущего?
Правильно.
Воображение.
А раз так, то…
Думаем и пашем.
Воссоздать «Барьер Теней», хоть я и использовал его всего раз, в Прокаженном Лесу, не составило большого труда.
Гораздо сложнее было сдерживать боль внутри себя.
Душа словно с цепи сорвалась, а магия, струясь по телу, так и норовила из спокойных течений превратиться в подобие цунами.
На создание нового заклинания потребовалось некоторое время, но когда плетение было сформировано и выпущено на волю…
Мои жертвы, в первое мгновение оцепенев от ужаса, попытались спастись бегством, но бело-зеленые смертоносные магические клинки, подобно клыкам самой смерти, неумолимо настигали их.
Ночную мглу разорвали предсмертные вопли.
Обезумевшие эльфы, которые увидели, как их магов порвало в клочья, превратив в фарш, бросились бежать наутек.
Бесстрашные воины Великого Леса изведали вкус страха перед тем, как смерть настигла их.
Бело-зеленый ураган, глазом которого я являлся, налетел на внутренний двор замка Беркред, уничтожая все на своем пути.
Мифрил, сталь, камень, тела — все изничтожалось, дробилось, рвалось на мелкие куски.
Скрежет металлов, треск дерева и разрываемой ткани, рев пламени, хруст костей и камня, вопли, дикие крики — все слилось в ужасающей, немыслимой какофонии смерти.
Воздух пропитался удушливым запахом содержимого эльфийских тел.
Я вдыхал и чувствовал, как во рту оседает металлический привкус, а сквозь ноздри в легкие уходил резкий запах крови.
Камень и песок внутреннего дворика оросился кровью и кусками эльфийского мяса.
Разлетались обломки расколотых копий, разодранных кирас и кольчуг, десятки изуродованных эльфийских клинков присоединялись в водовороте смерти к своим магическим собратьям, проносясь над головами тех эльфов, кто пытался спастись бегством…
Но их встречал «Барьер».
Поддавшиеся панике, лучшие из эльфийской армии, бились о прозрачную блокаду, растекаясь по ней кровавыми брызгами и лужами, когда Магия Теней настигала их.
