— Милорд? — непонимающе переспросил командир.
— Принюхайтесь, — посоветовал Воль де Мар. — Ничего не ощущаете?
На губы будущего правителя людей наползла улыбка, когда он явственно услышал, как командир за его спиной старательно втягивает ноздрями ночной воздух Обители Королей.
— Обычные запахи столицы, милорд, — произнес, наконец, командующий городской стражей.
— В самом деле? — на этот раз принц повернулся к своему подданному и в свете факелов его лицо казалось маской отвращения. — А мне кажется, что в этот воздух начали примешиваться запахи неповиновения.
Стоящий позади него человек в ужасе расширил глаза, но в тот же момент почтительно склонил голову.
— Приношу свои извинения, милорд. Я немедля отдам распоряжение своим людям покинуть Крепость с рассветом и впредь сосредоточиться исключительно на безопасности столицы.
— Рад, что вы осознали свое место, командир, — холодно произнес принц. — В следующий раз, когда до меня донесутся хотя бы нотки вашего неповиновения, или дым неверности короне, следующее, что я буду чувствовать — как пахнет ваша отрубленная голова. Это я достаточно ясно сказал?
— Да, мой господин, — командир городской стражи сдавленно сглотнул, не находя себе места.
— Я вас больше не задерживаю, — дернул щекой Воль, давая понять, что аудиенция завершена.
Он снова смотрел на город, который вскоре будет чествовать его как нового правителя.
Короля, при котором могущество людей утвердится от одного края мира до другого.
И никогда больше не будет подвергнуто сомнениям.
Легкий лязг позади него привлек внимание, выводя из дум.
Краскон, верный прежде и абсолютно преданный теперь, поравнялся со своим королем и господином.
— Все готово? — поинтересовался будущий правитель людей.
— Да, милорд, — после перенесенных метаморфоз, голос Краскона изменился, как и его внешность.
Теперь он носил закрытые доспехи, скрывающие его лицо.
И лишь его крупная фигура, ставшая гораздо массивнее, чем даже у его обновленных Белых Клинков, да особенная маска, выполненная из зачарованной платины, позволяла отделить его от остальных телохранителей будущего короля людей.
— Шпионы уже определились с наиболее перспективными отрядами наемников? — поинтересовался Воль.
— Стоящих людей не так уж и много, — сказал Краскон. — Когда начнется Большой Турнир, станет яснее.
— Не буду спорить, — согласился Воль. — Мои наблюдатели говорят о том, что на Востоке происходят интересные дела.
Лорд-Защитник молчал, понимая, что король лишь начал свою речь.
— Кровавая бойня в Мунназе, — проговорил Воль, услышав шум крыльев и выставив вперед руку, на которую приземлился крупный черный ворон. — Люди Хоксенвильваарена атаковали эльфов. Забавно, не правда ли?
— Необычно, — согласился Краскон.
— Вот и мне так же кажется, — будущий король погладил птицу, на мгновение посмотрев в ее глаза-бусины. — Слишком много магии ощущается на Востоке. Перевалы завалены не просто снегом и камнями — на них мощная колдовская печать, навроде той, что вложена в сами горы древними ментальными магами. Все это вызывает у меня некоторые опасения… И их становится больше, учитывая тот факт, что на севере Восточной Провинции улавливается еще одно буйство очень древней магии. Второй раз на Востоке бушует нечто столь разрушительное, опасное и древнее…
Краскон снова не вставил ни слова.
Ему было просто нечего сказать.
— Меня волнуют церковники, — наконец, после долгой паузы, запустив в воздух ворона, произнес будущий король. — Вокруг происходят весьма опасные и знаменательные события, разрушающие вековые устои. А Церковь Семерых старательно делает вид, будто ничего не происходит. Даже Первосвященник, известный своей консервативностью взглядов, и тот не вставляет мне палки в колеса, безропотно заявляя о том, что лично будет руководить моим помазанием. А еще поговаривают, что студенты и преподаватели из Башни стали чаще видеться со священниками… Понимаешь к чему я веду?
— Церковь делает вид, что поддерживает вас, но заручается помощью сильнейших магов в столице, — кивнул Краскон. –Мои соглядатаи с улиц сообщают, что значительную часть босяков и жителей Квартала Нищих привечают в Храмах. И дают им там не только духовную пищу. Вероятно, церковники хотят сорвать вашу свадьбу, милорд. И оборванцы — часть их замысла.
— Я и без чьей-то помощи сделаю так, что моя свадьба войдет в хроники Аурхейма, — негромко рассмеялся принц.
— Мне начать штурм храмов Церкви?
— О нет, — покачал головой принц. — Ни в коем случае, мой друг. Все происходящее играет мне на руку. Пусть церковники делают то, что считают нужным — я вижу их замысел насквозь. Свадьба пройдет по моему сценарию. И, кстати говоря, у нас появится реальная возможность проверить наших наемников в деле, не отправляя их в далекие рейды.
Краскон, сообразив о чем говорит король, утвердительно кивнул.
— Да, милорд.
— Матриарх прислала мне весточку, что ее дочка прибудет к началу Большого Турнира, — заявил будущий король. — До тех пор, пока ты не получишь мои приказы, все должно быть тихо и мирно. Понял?
— Да, милорд.
— Ступай, — принц сосредоточился на игре в гляделки с вороном. — Мне нужно побыть одному.
Без лишних слов Лорд-Защитник покинул балкон, оставив принца наедине с его необычной птицей.
Сразу после того, как ворон отправился в полет, тень в углу балкона ожила, приобретая человеческие очертания.
— Ну надо же, — хмыкнул некромант, бросив мимолетом взгляд на фигуру высокого импозантного мужчины. — Не припоминаю, чтобы этот вечер был у меня отведен под такое большое количество аудиенций.
— Я пришел предупредить тебя, — сказал Бог-Изгой. — Твое усердие похвально, но часть плана против дроу не должна быть реализована.
— С чего бы это? — поинтересовался Воль де Мар.
— Потому что я так сказал!
— Забавно, — усмехнулся некромант. — Раньше ты не был против их истребления. Но стоило только устранить эльфийскую принцессу — и ты диаметрально меняешь свои приказы.
— Потому что должно быть так, как я сказал!
— Нет, не должно, — покачал головой Воль де Мар. — Слишком много интересного происходит в последнее время. Сперва — непонятный маг со сходными мне силами появляется на месте работы моих убийц. Затем вспышки Магии Теней на Востоке. Твои приказы — сменить приоритеты от штурма Гиблых Земель на подавление восстания на Востоке… Я вижу во всем этом части плана, о котором мне не сообщили, Бог-Изгой.
— Ты знаешь ровно столько, сколько должен знать, — отрезал Искариот. — Ты — проводник моей воли!
— И у меня складывается мнение, что не я один, — сухо заявил некромант. — Мне не нравится, когда меня держат за дурака. Тебе удалось усыпить мое внимание рассказом о том, что тот, кто использует Магию Теней не сможет даже выбраться из Великого Леса, и станет прекрасным громоотводом для моих действий. Но этого не происходит. Я ощущаю все больше силы на Востоке. Магия Теней крепнет — я вижу это благодаря родственности нашей природы. А сейчас еще и планы на Востоке начинают рушиться, как карточный домик. И теперь ты требуешь от меня оставить дроу в покое? Нет, Бог-Изгой, так не пойдет. Единственные расы, кроме людской, кому будет разрешено жить в подвластном мне мире — это те, кто будут мне служить. Такова судьба дроу. Они отправятся воевать против лесных эльфов. Я так решил и моя воля непоколебима.
— У тебя достаточно проблем на Западе, — напомнил Бог-Изгой.
— С ними я тоже разберусь, — пообещал будущий король. — Когда придет их черед — и эти предатели будут повержены. Но сперва — я доберусь до Хоксенвильваарена и завоюю Восток.
— Тебе же наплевать на Восток, — заметил Аггел. — Ты хочешь добраться до отпрысков Дома Отелл.
— Одна из моих целей, — согласился будущий король. — Ублюдки должны сполна заплатить за то, что сделали со мной.
— В деле величия человечества не место распрям между Домами!
