был идиотом, а уж я то всё понял!
Ворота открылись, и вскоре троица оказалась в тупиковой части Малой Арены. У Криза задёргался глаз от того, насколько всё не поменялось с того момента, когда он тут оказался. Август, словно турист на достопримечательности, вертел головой, цокая языком. Эллайна, получившая нагоняй, притихла и боялась лишний раз вдохнуть.
Очередь до небольшой вступительной арены. Криз проходил мимо неё, смотря на разодетых рыцарей, наглых аристократов и бедняков, в чьих руках собственная судьба на пути к вершине. Почти все из них умрут, и лишь единицы смогут найти себя в этом городе на крови. Мужчина назвал своё прозвище стражникам, и их без вопросов пропустили, выпуская уже на обычную улицу Малой Арены.
— Ах… — нижняя губа Криза задрожала. — Ничего не поменялось.
— Воспоминания — прекрасная вещь. Была у меня мысль однажды вернуться в родную столицу, когда я стал богом, но эмоции… Это очень нестабильная вещь и мешает иногда. Я уже несколько раз это понять успел, — негромко сообщил Август. — Одна… знакомая — тому свидетель.
— Если бы не она, повелитель бы этим не занимался, — вставила язвительно Эллайна, получая по затылку. — Ай!
— Обойдусь без твоих комментариев. Ты и была причиной всему хаосу.
— Я вас воскрешала!
— Поэтому и не наказываю. Но вины не снимает, верно?
Спрашивать о вине своего бога крылатая девушка не решилась. Охотник за головами их не слушал, шагая дальше в сторону перехода к Средней Арене. Его интересовал лишь один человек в этом месте. Как и много раз до этого, когда он был лишь обычным гладиатором, у входа в ристалище стоял слегка пополневший, но всё такой же весёлый Трескун. Опускающий шуточки, регистрирующий людей на сражения.
Криз подошёл к нему, испытывая интерес — узнает ли его человек?
— Кто таков? Новенький? — весело спросил его мужчина.
— Ладно, я слишком много процедур прошёл в Высшей Арене, а потом ещё и хорошенько вымылся у Эль, — с печалью осознал Криз. — Не узнаешь меня, Трескун?
— А? — лицо распорядителя Малой Арены изменилось. — А должен?
— Конечно. Иначе тебя настигнет Возмездие, — с намёком сообщил ему Криз, наблюдая, как человек бледнеет и пятится. — Забавная реакция.
— Что… Что ты… Вы… Делаешь? — невнятно спросил тот, продолжая отходить.
— Не бойся. Я же обещал, что мне на тебя плевать, — успокоил его охотник за головами. — Я просто мимо проходил.
Ещё немного поиздевавшись, Криз понял, что ему наскучило. Не прощаясь, он отправился в сторону перехода в Среднюю Арену. Эльфийские стражники, парочка небрежно брошенных фраз, и теперь троица находилась в другом месте. Август с любопытством осматривал различные территории, отличающиеся не только по архитектурной задумке, но и климатической зоне.
— Создание структурных зон, подверженных конкретным атмосферным изменениям… Это высшее мастерство в использовании божественной энергии. Мне всё больше хочется пообщаться с создателем мира Арены.
— Влюбились? — буркнул Криз.
— Возможно, — неожиданно согласился Август. — Знаешь ли, гениям всегда одиноко. Найти схожих по взглядам и таланту — стоит очень дорого. Если она действительно погибла, будет печально.
— Скажите, а вы способны найти для меня одного человека? — внезапно спросил Криз.
— Легко, — даже не стал спрашивать причины бог. — Кто?
Сбивчивое объяснение, небрежный кивок. Щелчок пальцами, и их переместило из одной части города в другую. Небольшие домики с прилегающим садом. Несколько фруктовых деревьев, чьи плоды были тщательно собраны в деревянные корзины. Около одного из них склонилась черноволосая девушка в простой серой одежде. Криз посмотрел на неё с улыбкой, неспеша приближаясь. Спутникам он дал знак немного подождать.
— Её волосы стали ещё длиннее, — отметил он, совершая неудачный шаг по маленькой веточке.
Хруст.
Мгновенная реакция Джейлы не заставила ждать. Опытная убийца уже направила кинжал на вторженца, который к её удивлению был ловко перехвачен и вот она уже неожиданно для себя была аккуратно обнята.
— Привет, Острый Лист, — вспомнил её прозвище Криз.
Два голубых глаза с особым вниманием осмотрели лицо сказавшего это. Гладиатор расслабилась.
— Ты изменился, Возмездие. Что, маленький гладиатор стал сильным? — улыбнулась девушка. — Чемпионом стал.
— Так получилось. Жаль, что тогда не смог тебя найти.
— Но пришёл же, — заметила Джейла. — Чем обязана визитом?
— Узнать, как ты тут… Не нужна ли помощь, — неловко сообщил охотник за головами.
Она неспеша выбралась из его объятий и хрустнула плечами.
— Я до сих пор не потратила тех запасов, что забрала с собой. И давно уже тринадцатого ранга Средней Арены. Но все эти дворцы, Семьи и прочий хлам — скучны для меня. Купила домишко и этот садик.
— Тебе надоела скорость города?
— Вроде того. Мне нравится просто жить. Тем более… Тут всегда светит яркое солнце и дует приятный холодный ветерок, — Джейла мечтательно улыбнулась. — Хочу, чтобы так оставалось всегда.
— Не одиноко?
— Неееет! — фыркнула она с протягиванием слова. — Мне хватало разговоров и отношений в Малой Арене. Всю жизнь только и приходилось, что общаться ради выживания. Лет бы сто ещё никого не видеть. Кроме тебя, конечно же.
— Покормишь? — с намёком спросил Криз, указывая на корзины.
— А давай! И своих спутников приглашай.
Через полчаса все сидели за столом и трапезничали. В качестве напитков использовался свежевыжатый сок. Незаметно для Криза прошло несколько часов, в течение которых он болтал со своей напарницей по поиску сокровищ о разном. В конце концов они оба ощутили, что данное им друг другу обещание было полностью удовлетворено.
— Я же вижу, что ты не просто так зашёл, — прозорливо заметила убийца. — Что-то важное собираешься сделать?
— Вроде того.
— У тебя всё получится, — уверенно заявила Джейла. — Будет время, заглядывай!
— Обязательно… И тебя саму приглашу к себе.
— Ловлю на слове!
Встреча взглядов и после Криз уже вышел на улицы. Август, всё время молчавший, лишь задумчиво улыбался.
— Теперь ты готов или ещё есть пара знакомых? — наконец спросил он.
— Нет, к своим я вернусь лишь после спасения Шейд.
— Это правильно, — одобрил бог, щёлкая пальцами. — Вперёд.
Они появились около входа в подземную Арену. Криз не успел даже сказать ему место назначения, полагая, что эту информацию Август взял из его головы напрямую. Жаловаться смысла не
