Интересные дела… Даже не подозревал о таких тонкостях, - признался я.
Клуб мы покинули уже глубокой ночью, успев засветиться перед достаточным количеством местных аристократов. Семён всё порывался склонить нас с Дарьей к распитию какой-то тридцатиградусной дряни, в бутылке которой плавало несколько стручков острого перца, но мы непреклонно отвергали его потуги. Даже так, вечер прошёл неплохо. С младшим наследником мы сразу поладили, и даже некоторое напряжение, возникшее между мной и его сестрой ещё вчера, постепенно начало сходить на нет.
Завтра меня ждёт самолёт до Харлема. Екатеринбург пришёлся мне по душе, и радует то, что через пару недель я ещё раз смогу посетить этот удивительный город. Но и по дому, честно говоря, я тоже успел соскучиться. По беседам с сестрой, нашим постоянным перепалкам с Ханной, мозговым штурмам в зале совещаний на нашей базе… Да и дел, требующих моего участья, подозреваю, успело накопиться…
Да, хоть я и прошёлся по самой грани, но риск полностью оправдался, и моя уральская авантюра всё-таки увенчалась успехом. Мне удалось громко заявить о себе, впервые сразиться с метой, зарекомендовать себя как достойного партнёра для клана Лютовых. А ведь здорово я поработал над первым серьёзным появлением дома Холланд в медийном пространстве Оси. Неплохой вышел фундамент, но главная информационная бомба ещё впереди…
Один из лекционных залов академии. Харлем. Нидерланды.
После лекции по экономике Дэн, Алекс и Кетрин решили задержаться, чтобы вместе посмотреть недавно вышедшее интервью с их однокурсником. В последнюю неделю соцсети просто разрывало от града новостей, так или иначе связанных с Холландом.
Всё началось с известий о самоубийстве главы рода Ренард. Среди студентов ходило множество теорий о причастности Икса к этому делу, ведь ни для кого не было секретом, что между наследником этого клана и их другом был серьёзный конфликт. Но не прошло и пары дней, как внимание претендентов переключилось на очередную новость.
В интернете набирало просмотры видео, снятое в одном из ночных клубов УРС. На нём их знакомый, совершенно наплевав на осторожность, словесно унизил одного из отпрысков уральской аристократии не из последних строчек рейтинга. В кругах молодёжи Влад Чупов был видной персоной с определённой репутацией, и результат не заставил себя долго ждать – назначенная на следующий вечер дуэль насмерть.
Тут Дэну удалось подсуетиться и неплохо заработать, имея инсайдерскую информацию. Во всех букмекерских конторах коэффициенты оказались ожидаемо вкусными. Кто победит, если у одного из дуэлянтов имеется за спиной опыт и известная фамилия, а второй – это какой-то наглый пацан из провинции, вроде, член преступного синдиката? Для обывателей - ответ очевиден, но Даниэль Дюбуа к обывателям не относился. Он прекрасно представлял, на что способен Ксандер, и помнил его дуэль со взрослым огневиком первого ранга, которая прошла под эгидой их семейного бизнеса полгода назад. А ведь тогда Икс ещё не мог пользоваться мечом, у него был только кинжал, и это не помешало ему убить китайца.
Общественность была шокирована тем, с каким хладнокровием и жестокостью Холланд разделался с благородным наследником, у него ушло на это чуть больше минуты. Для Дэна, срубившего денег, ничего удивительного в этом не было. «Тот, кто владеет информацией – владеет миром», - такую фразу любил повторять его отец, и вот, в очередной раз Даниэль убедился в его правоте.
Новости из УРС застигли парня врасплох, когда он, как обычно, проводил вечер за стойкой бара в семейном заведении. Заметив на голоэкране интересные кадры, на которых машины сталкиваются на трассе, и из них выскакивают светящиеся силуэты, он попросил бармена сделать новостной выпуск погромче. Как выяснилось, убитый горем утраты отец решил сразу же отомстить, стереть в порошок посмевшего пролить благородную кровь мальчишку.
Но мальчишка оказался не так прост. Ксандер успел где-то познакомиться с девушкой из клана Лютовых, ещё одних крупных игроков Уральского региона Оси, и она случайно попала под горячую руку жаждущего мести отца. Это стало фатальной ошибкой для всего дома Чуповых. Надо ли уточнять, что эта семья перестала существовать уже на следующий день.
Начавшие всплывать подробности столкновения подогревали общественный интерес, люди начинали закипать от любопытства, узнав, что Икс принял непосредственное участие в бою двух одарённых мета-категории и смог проявить себя, заслужив благосклонность Лютовых. Это подтверждалось и тем, что его вновь заметили в компании отпрысков этого семейства.
Сегодня утром отец Дэна за завтраком настоятельно порекомендовал сыну посмотреть интервью, которое Ксандер дал известной уральской журналистке. Мужчина загадочно ухмылялся и просил Дэна повнимательнее приглядеться к его другу. Позже, увидевшись на парах в академии с Алексом, Даниэль узнал, что и родные Форда дали своему отпрыску точно такую же рекомендацию. И сейчас, удобно расположившись в опустевшей аудитории, они с Алексом и Кэт, увязавшейся вместе с ними, поставили перед собой планшет и запустили видеозапись.
Поначалу Дэн только задумчиво качал головой. Образ мелкого бандита и негодяя, который так старательно пытался навязать Ксандеру младший Ренард, рассыпался прямо на глазах. Нет никаких сомнений, что люди после просмотра этого интервью станут считать, что на Холланда нагло клеветали недоброжелатели.
Публика вообще обычно любит победителей, а проигравших презирает, и Икс, надо отдать ему должное, умело эксплуатировал эту особенность общественного мнения. Сейчас с экрана вещал вежливый, остроумный, слегка ироничный и принципиальный юноша, но никак не криминальная сошка провинциального синдиката.
- Нет, на тот момент я не задумывался о последствия, - возразил Икс на вопрос журналистки. – На мой взгляд, если кто-то пытается тебя унизить, демонстрировать страх и покорность – для претендента это просто недопустимо. После такого даже в зеркало смотреться будет тяжело по утрам, уже не говоря о вреде, который ты наносишь чести своей семьи.
- Как Вы считаете, Владислав Чупов намеренно оскорбил Вас, чтобы спровоцировать на дуэль? Это же не первый громкий конфликт с его участием.
- Это не имеет никакого значения, - пожал плечами Ксандер. – Важно то, что Чупов переоценил свои возможности и за это поплатился. Его мотивы меня не сильно интересуют, главное – результат.
Холланд не глумился над поверженным противником, он просто констатировал факты и объяснял свою позицию. Зрители это точно оценят: бесстрашный претендент, не колеблясь, ответил на вызов в край обнаглевшего потомственного аристократа и победил. Мифический сюжет, обрамлённый в современную эстетику,
