– Спасибо! – тихо произнес он и, поймав мою ладонь, бережно прижал к собственным губам. По телу тут же прокатилась жаркая волна, а в коленках образовалась предательская слабость. Блин, да меня ни от одного мужчины так не колбасило, как от этого некроманта!
Идиллию прервал появившийся на кухне Тиамат. Через плечо стекера была переброшена небольшая холщевая сумка, чем-то подозрительно позвякивающая при каждом движении.
– Вас прямо ни на минуту оставить нельзя! – ворчливым тоном возмутился Теневик, – Я же попросил, ждать меня на месте! Так какого Хмыря я должен бегать и искать вас по всему дому?
– Ольга проголодалась, и мы решили проверить, осталась ли тут еда, – не очень довольным голосом произнес Лазарь, с явной неохотой отпуская мою руку.
– И как? – насмешливо осведомился стекер.
– Ее тут нет.
– И видимо поэтому вы, голубки, решили утолить голод иного характера, – выгнул бровь Тиамат и, прежде чем пущенная мной кастрюля соприкоснулась с его ехидно скалящейся черепушкой, шустро скрылся за дверью.
Посудина с грохотом ушла «в молоко».
– Извини! – покаялась я под неодобрительным взглядом Лазаря.
Тот хмыкнул что-то неразборчивое и, ухватив меня за руку, потащил к лестнице, ведущей в подвал. У хитроумного замка уже возился Тиамат, причем делал он это с таким энтузиазмом, написанным на лице, что я поняла: крепость падет, чего бы стекеру это ни стоило.
Резкий щелчок, раздавшийся в тишине пустого особняка, заставил меня нервно вздрогнуть и едва ли не вскарабкаться на плечи к приобнимающему меня некроманту. Чёрт, скоро я в этом мире совсем неврастеником стану!
– Готово! – не скрывая самодовольства в голосе, озвучил очевидное Теневик, и первым шагнул в открывшуюся дверь: – Ну-ка, что тут у нас?… Ох, Тьма!
Мы с некромантом поспешили за ним и потрясенно замерли на пороге.
«Брось, это всего лишь маленькие шалости!» – набатом прозвучал у меня в голове голос коллекционера.
Я смотрела на слабо освещенное небольшими кристаллическими светильниками помещение и тихо радовалась, что так ничего и не съела. Тошнота подкатила к горлу и во рту образовался горький привкус. Чёрт…
– Он… сумасшедший… – одними губами прошептал Лазарь, в глазах которого начала постепенно разгораться холодная ярость.
– Не то слово… – мрачно подтвердил Тиамат, оглядывая огромные клетки с Мертвыми.
Мужчины, женщины, дети – все как один в чём-то похожем на тяжелые металлические ошейники, прикованные к крепкой решетке. У некоторых мертвецов не хватало конечностей, некоторые словно попали под нож доктору Франкенштейну, и теперь синюшно-бледные тела испещряли толстые неровные рубцы; с кого-то частично сняли кожу.
Мой взгляд метнулся к длинному столу, отдаленно напоминающему операционный. Рядом на железной подставке хранились разнообразные инструменты. Но больше всего внимание привлекало нечто, лежащее под белым покрывалом и слабо шевелящееся.
Не соображая, что делаю, я словно во сне побрела вдоль клеток и, подойдя к столу, сдернула полотно, чтобы тут же издать хриплый, нечленораздельный звук, в который сформировался мой так и не родившийся крик. Завитки светлых волос я смогла узнать даже несмотря на то, что они были запачканы кровью. По-детски округлое личико сейчас заострилось и покрылось темными пятнами. Большие, как у олененка, глаза смотрели словно сквозь меня, а рот периодически оскаливался в слабом рычании. Культи, оставшиеся от рук и ног, были прикованы металлическими скобами к столу и конвульсивно подергивались.
– Лейло… – выдохнула я, с ужасом глядя на свою предшественницу в должности экономки.
– Я собственноручно сверну шею этому ублюдку! – в голосе Лазаря послышалось что-то такое, от чего собственные волосы встали на затылке дыбом.
Неожиданно в подвальном помещении ярко вспыхнул свет, и через мгновение перед нашими напряженными взорами предстала испуганная Ксюха. Выглядело приведение так, будто за ней гнался как минимум Фредди Крюгер.
– Ксю? – сказать, что я была удивлена внезапным появлением подруги посреди этого кошмарного места, это не сказать ничего. – Что случилось?
– Лиру Лэй похитили!
Мы собрались в одной из малых гостиных в особняке Лебстона и мрачно слушали рассказ Ксю о том, что случилось с Лирой Лэй.
Оказывается, Лира как всегда приехала домой на выходные и девчонки, немного поболтав, разбрелись по комнатам: Лира – спать, а Ксюха решила немного полетать по улицам. Сидеть в четырех стенах подруге до смерти надоело, поэтому своеобразные вечерние прогулки по городу стали для призрачной Ксюхи хоть каким-то развлечением. Разумеется, о том, что ее может заметить кто-то из некромантов, девушка даже не подумала.
Покружив по пустынным в этот поздний час улочкам примерно часа три, Ксю направилась обратно к дому Лестов, и тут увидела, что незнакомые некроманты куда-то волокут по двору упирающуюся Лэй. Затолкав девушку в черный некроход, похитители тронулись с места и какое-то время спустя остановились у невзрачного двухэтажного здания на окраине Наместата. Разумеется, всё это время Ксюха неотступно следовала за злоумышленниками и даже просочилась вслед за ними в помещение. Там компанию поджидал еще один некромант, который сотворил для них что-то вроде черного вихря, в котором растворились и похитители, и жертва. После этого Ксю сразу же настроилась на меня и перенеслась сюда.
– Всё ясно. – Тиамат с хмурым выражением лица побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Им удалось договориться с подпольным некромантом-телепортистом.
Лазарь, на которого я сейчас старалась вообще не смотреть во избежание очередных нервных потрясений, не отрывал от Ксюхи напряженного взгляда. Наконец, сердито выдохнув сквозь зубы, некромант подозрительно ровным (от чего мне, если честно, стало еще страшнее) голосом спросил:
– Скажи, Ксения, а ты запомнила, как выглядели похитители?
– Ну… – протянула девушка, задумавшись и даже закусив нижнюю губу от старания, – … один из них был о-о-очень красивым!
– Красивым?! – веко Лазаря как-то подозрительно дернулось. Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы высказать блондинистому приведению всё, что он думает о ее методе составления фоторобота, но я поспешила его перебить:
– Ксю, а на кого он был похож?
Призрачная девушка на мгновение мечтательно прикрыла глаза и выдохнула:
– Как дитя Джонни Деппа и Антонио Бандераса!
– Лебстон, – заключила я под малость офигевшими взглядами мужчин. Видимо они не понимали, как незнакомые имена могут ТАК быстро помочь опознать злоумышленника. Не обращая внимания на вытянувшиеся лица моих спутников, я деловито уточнила: – С ним был кто-нибудь еще?
– Еще трое, – вспомнила Ксюха. – Но я их плохо рассмотрела.
Я только хмыкнула. Еще бы! Спорить могу, что наша любительница брюнетистых мачо всю дорогу глаз с коллекционера не сводила, и если бы он не был той самой сволочью, который похитил Лиру Лэй, еще и влюбилась бы в этого мистера брутальность.
– Что-нибудь еще? – вновь обратил свой взор на Ксю некромант. – Постарайся вспомнить, Ксения, сейчас важна любая деталь.
– Еще там был какой-то противный толстый мужик! – обрадованно замерцала в воздухе подруга.
Тут, признаться, мы напряглись все втроем. Тиамат так вообще аж вперед подался, хищно сузив мерцающие в полумраке глаза.
– Толстый мужик, говоришь? Ксю, солнышко мое, а поподробней описать можешь?
Я прямо нижней чакрой чувствовала, что знаю, кого она имеет ввиду, но убедиться в этом все же будет не лишним.
– Ну… круглый, как советский Винни-Пух, одет словно жертва Зайцева, на каждом пальце по перстню…
– Симиш! – почти ласково промурлыкал Теневик и так предвкушающе улыбнулся, что я невольно поежилась. – Отомстить вздумал, гаденыш толстозадый!
– Убью! – кажется, вместе с воздухом Лазарь выдохнул из ноздрей пар. Хотя, в этой ситуации я даже удивляюсь, что не адское пламя…
* * *
За Симишем решили отправить Тиамата, как единственного, кто сможет протащить перекупщика через тень. Следом нашу маленькую компанию покинула Ксю, заявив, что потратила слишком много энергии и теперь ей необходимо как следует восстановиться. Кстати, как ни странно, стекер отреагировал на явившееся нам привидение достаточно спокойно. Единственное, что напрягало, это те многообещающие взгляды, которые я ловила на своей скромной персоне. Сомневаться не приходилось – без внятных объяснений мне так просто от Теневика не отделаться. Успокаивало только то, что до этого еще ой как не скоро: сперва нужно накостылять Симишу, потом найти Лебстона, отобрать у него артефакт и обломать Азмаила.
– Оль, иди сюда! – тихо позвал меня некромант, похлопав по дивану рядом с собой. До этого я сидела в одном из кресел, но место дислокации поменяла без возражений. Сейчас Лазарю нужна была моя поддержка.
