– И что теперь? – хмуро поинтересовалась я. – Зачем тебе понадобилась Лира Лэй?
– Можно подумать, ты еще не догадалась! – картинно закатил глаза Хранитель Тьмы.
– Представь себе! Может, просветишь убогую?
– Ты, Ольга! Мне нужна ты!
– Нафига? – если честно, я даже немного опешила от такого заявления.
– У тебя есть кое-что, ранее принадлежавшее мне, – любезно пояснил Азмаил. – И я хочу это вернуть.
– И что же это, позволь полюбопытствовать?
– Роа.
– Что?!
– Габриил ловко придумал, поместив в тебя Роа. – Взгляд зеленых глаз, казалось, прожигал насквозь. – Эта Тьма… она особенная. Думаю, ты и сама уже заметила. Остальные некроманты годами учатся контролировать свой дар, но ты со своей новой «соседкой» совершенно в этом не нуждаешься. Роа очень предана и самостоятельна, а еще в ней много Силы. Она нужна мне, Ольга! И ты ее отдашь.
– Еще чего! – возмутилась я.
– Если хочешь увидеть девчонку живой, то отдашь, – с нажимом повторил Азмаил. – Так что жду тебя и твоих приятелей в Храме.
– Чтоб ты сдох! – от души пожелала я, чувствуя, как меня постепенно начинает вытягивать из сна. Последнее, что я услышала, это веселый, исполненный самодовольства смех Азмаила.
Залитая солнечным светом Терра Иста приняла нашу компанию радушно. Оказаться здесь после морозной, занесенной снегом Терры Ньере было просто чудесно! Жаль только, мы сюда не на курорт явились, а выцарапать Лиру Лэй из загребущих лапок Азмаила и его прихвостня Лебстона.
Парням о своем сне я рассказала почти все, умолчав лишь о том, какой бартер мне предложил Хранитель в обмен на жизнь Лэй. Не хотелось бы, чтобы Лазарь разрывался между мной и сестрой. Откровенно говоря, я бы вообще его с собой в Храм не брала, да только кто ж меня послушается? Он же, мать его, упертый рыцарь! Без страха и упрека, ага, а еще, похоже, без инстинкта самосохранения.
Тиамат, кстати, тоже не высказал желания отступить и упрямо потащился на Терру Исту вместе с нами. С одной стороны, это хорошо – я этого стекера сама побаиваюсь, а враги тем более должны в ужасе разбегаться, только заглянув в насмешливо прищуренные фиолетовые глаза. Но вот с другой, как-то подозрительно, что Теневик проявляет такое несвойственное ему благородство и самопожертвование. Не его это стиль, короче. Значит, что? Правильно – что-то задумал блондинчик, теперь бы понять, что именно, и принять меры.
Вскоре, взяв напрокат некроход (то ли тот же самый, что и в прошлый раз, то ли просто такой же дряхлый и разваливающийся), мы покинули Наместат и двинулись в сторону Храма, располагающегося в лесах Потерянного королевства Эшер.
– Ольга, может залезешь внутрь и отдохнешь? – поинтересовался Лазарь приблизительно через два часа нашей поездки.
– Не хочу! – отмахнулась я. И не объяснишь же ему, что сейчас рядом с ним мне дорога каждая минута. В том, что встреча с Азмаилом закончится для меня весьма печально, я ни капли не сомневалась.
– Ты выглядишь усталой, – заметил некромант, чуть поворачивая рек, чтобы объехать здоровенный булыжник, неведомо как оказавшийся посреди дороги.
– Со мной все нормально, правда, – слукавила я, вглядываясь в лицо дорогого мужчины, которое в последнее время не покидало хмурое выражение.
Почувствовав мой взгляд, Лазарь обернулся ко мне и подарил такую теплую улыбку, что сердце сбилось со своего ритма, а внизу живота разлилась приятная истома. Вот как его не любить такого, а?
– Фух, вот вы где! – неожиданно прямо перед нами материализовалась Ксю. – Вау, здесь же настоящее лето!
Мое блондинистое привидение восхищенно уставилась на покрытую сочной зеленью кромку леса.
– Неудивительно, – хмыкнул некромант, – Терра Иста находится на юге.
– Ой, это же здесь тот самый Храм Пропавших душ, да? – полюбопытствовала Ксюха, зафиксировавшись чуть в стороне от того места, где сидела я.
– Совершенно верно, – подтвердил Лазарь, пытаясь скрыть усмешку. Да уж, непосредственность моей подруги подкупает даже самых суровых некромантов!
– Ага! Значит Лиру Лэй увезли именно туда! – сообразила Ксю.
– Мы в курсе, спасибо. – При упоминании имени сестры лицо Лазаря тут же вновь сделалось серьезным и напряженным.
– Ксюш, – осененная внезапной идеей, позвала я подругу, – а слетай-ка, познакомься с нашим стекером. Помню, ты говорила, что он тебе понравился!
– Ага! – радостно кивнула Ксюха. – Я, конечно, не люблю блондинов, но этот тако-ой симпатичный! А какие глаза!
«Жалко только, что зараза редкостная!» – подумала я, наблюдая, как подруга просачивается сквозь стенку в кабину некрохода.
– За что ты с ним так? – поинтересовался Лазарь, как только привидение полностью скрылось из вида.
– А что такого? – наивно хлопнула ресницами я.
– Бедный Ти! – вздохнул Лазарь, но я заметила, как уголки его губ едва заметно изогнулись в намеке на улыбку.
Тиамата хватило минут на двадцать. Когда в стенку некрохода раздался громкий и, как мне показалось, какой-то даже отчаянный стук, Лазарь опустил рек и остановился.
Теневик вылетел из кабины со скоростью пущенной стрелы.
– Уберите ее от меня, или я ее упокою! – потребовал он, указывая на обиженно надувшуюся Ксюху.
– Хамло белобрысое! – припечатала она, буравя стекера недовольным взглядом.
– О, Тьма! – со страдальческим видом выдал Тиамат, глядя на Лазаря в поисках моральной поддержки.
Я растянула губы в довольной улыбке, и это, увы, не укрылось от взора Теневика.
– Ты! Быстро лезь в кабину и развлекай свою чокнутую подружку сама!
– Но… – вякнула было я под гневное сопение призрака.
– Лезь в кабину!!! – похоже, стекер дошел до той кондиции, когда убийство ближнего уже не считается чем-то предосудительным, поэтому я, подмигнув Лазарю, скрылась в некроходе.
– Нет, это однозначно не мой типаж! – заявила Ксю, просачиваясь внутрь следом за мной.
– Чем же ты его, интересно, так довела? – полюбопытствовала я, на что подруга лишь загадочно улыбнулась.
К последнему населенному пункту на пути к Потерянному королевству мы добрались на исходе третьего дня пути. Угрюмая настороженность местных жителей, которые долго не желали пускать нашу компанию за ворота, была легко объяснима: слухи об истребленных поселениях на границах с Нейтральными землями докатились и досюда.
Лазарю с трудом удалось убедить старосту поселка в том, что мы не представляем никакой опасности и выпросить у него разрешение задержаться под защитой крепких стен хотя бы на одну ночь.
Втридорога заплатив за крохотные комнаты на постоялом дворе, Лазарь и Тиамат отправились пополнить запасы провизии, предварительно предупредив меня, чтобы я не высовывалась на улицу. Могли бы, кстати, и не стараться: далекий от дружелюбного настрой местного населения отбивал всяческое желание совершать вечерний моцион по малоосвещенным улочкам.
Ксю задумчиво зависла у окна, и последние лучи заходящего солнца раскрасили ее полупрозрачную фигурку в какой-то жутковато-инфернальный цвет.
– Как ты думаешь, чем всё закончится? – тихо спросила она, оборачиваясь к кровати, на которой я лежала прямо поверх покрывала.
– Знаешь, Ксю, – прикрыв глаза, через какое-то время все же ответила я, – думаю, ничем хорошим.
– Для кого конкретно? – невесело хмыкнула подруга.
– Для меня, для Лазаря, для всей этой грёбанной Портитерры, – честно призналась я. – Азмаил в любом случае достаточно силён, чтобы самостоятельно уничтожить сферу. Сейчас его сдерживает только желание прибрать к рукам мою Тьму.
– В таком случае, разумно ли тебе соваться прямо ему в руки? – тяжело вздохнув, поинтересовалась Ксюха.
– А у меня выбора нет, – усмехнулась я. – Лира Лэй в плену у Азмаила, артефакт у Лебстона, Габриил молчит… я просто не знаю, что мне делать дальше! Только вот, не могу я сидеть сложа руки, когда девочка находится в руках Хранителя Тьмы! Да и Лазаря одного отпустить в Храм не смогу…
Ксюша грустно улыбнулась и вновь развернулась к окну. Спустя несколько минут до меня донесся ее чуть слышный шепот:
– Можно тебя попросить?
– Конечно, Ксю!
– Пожалуйста, не сдавайся.
* * *
– Оль, расскажи мне что-нибудь о себе, – попросил Лазарь, когда я повернулась в кольце его рук и посмотрела в теплые карие глаза.
– Ты же и так обо мне все знаешь! – удивилась я, не обращая внимания на сползшее с плеча одеяло.
– Я имел ввиду, что-нибудь такое… ну… – мне показалось, или некромант действительно смущается.
– Личное? – хмыкнула я, легко касаясь пальцами его ключиц.
– Да! – выдохнул он, накрывая мои губы жарким поцелуем.
С трудом отдышавшись от такого яркого проявления страсти, я поудобнее устроила голову на его плече и задумалась. Что я могла ему рассказать? Что по сути своей, всю жизнь стремилась к славе, богатству, красивой жизни? Лазарь, который, как и многие в этом страшном мире, вынужден был ежедневно бороться за свое существование, меня просто не поймет. Да и сейчас, оглядываясь на свое прошлое, я понимаю, что жила как бабочка-однодневка: красивая, яркая, но совершенно пустая внутри. За всю свою жизнь я так и не познала настоящей любви, той, ради которой ты готова пожертвовать всем, что у тебя есть, даже своей жизнью. Которая наполняет бытие особенным смыслом и заставляет бороться за свое личное счастье. Да, у меня были мужчины, которые испытывали ко мне страсть, похоть, может быть даже влюбленность. Но никогда ни один мужчина не любил меня за то, что я просто есть. Неужели мне нужно было умереть, чтобы наконец обрести свое счастье? Только вот, счастье-то оказалось таким скоротечным.
