— Ну… первоначально ничего такого не планировали. Вообще-то было интересно, чему тебя научили эльфы и как ты выкрутишься. Честно говоря, никак не думал, что начнешь соблазнять. Думал, что будешь драться или ругаться, брыкаться или кусаться. А ты взяла заигрывать начала. Но я ждал от тебя подвоха, поэтому и не купился на твое поведение. Должен признать, было очень приятно. В будущем, не против продолжить начатое. А вообще, ты молодец, боевая и довольно ловкая.
На горизонте появились костры. Вот и армия арахов. Мы начали набирать высоту. Зачем рисковать. Но уйти незамеченными не получилось. В нашу сторону с земли поднялся в небо отряд минимум из десять человек. Почему я не сзади сижу? Был бы шанс подстрелить преследователей. А так …
На одном вингере сидят двое, два других животных в связке. Не уйти нам. Особенно от стрел, уже пролетающих мимо. Поэтому начали резкое снижение, бросая животных из стороны в сторону, в надежде спрятаться в лесу. Нас догоняли. Уже почти достигли верхушек деревьев, когда животное под до мной вздрогнуло и начало заваливаясь на один бок. Падение затормозили ветки деревьев. Удар об землю на несколько секунд оглушил. Придя в себя принялась отстегивать удерживающие веревки. Вскакиваю. Из вингера торчало несколько стрел, как и из спины мужика, сидевшего позади. Меня спасла его широкая спина. Оглядываюсь. Принцессы не вижу. Хорошо бы ей удалось уйти. Все же она была немного впереди нас.
Слышу шум погони. Срываюсь в быстрый бег. У меня есть шанс уйти. Буду надеяться, преследователи не заметили, что на вингере было два всадника. И увидев погибшее животное с мертвецом, не будут меня искать.
* * *
К утру преодолела довольно большое расстояние. Погони за собой так и не заметила. Когда летели на вингерах, видела линию костров армии арахов. Поэтому оценив свои возможности решила, легче вернуться в рыбацкое селение, чем незаметно проскользнуть через линию фронта.
В душе была тоскливая пустота. Я так и не узнала имя того бородача, что погиб. Да и что со вторым неизвестно. Как там моя Принцесса? Спаслась ли? Смогла ли отвезти Лэтрена в безопасное место? Как Тивиан? Нашел ли Авиаку и остальных? Или все погибли?
Двигалась на одних инстинктах. Выключив все остальные чувства. Главное достичь побережья. Потом вернуться в город. Там можно будет немного расслабиться и придумать, как уйти к своим. А вот когда буду в полной безопасности, можно будет поплакать. А сейчас, если хочу выжить, нельзя.
Днем, спрятавшись в дупле одного из вековых дубов, заснула. Решила передвигаться только ночью. Слишком много отрядов, ходит по лесу днем. С одной стороны, они усложняют мне передвижение. А с другой, если кого-то все еще ищут, значит есть шанс, что кто-то из моих напарников жив.
Проснулась ближе к вечеру. Хотелось пить и есть. Дождавшись полной темноты отправилась в путь.
Повезло. Наткнулась на небольшой ручеек. С его помощью удалось немного заглушить чувство голода. Пришлось сделать большой крюк, чтобы обойти открытое пространство на котором подстрелили лаэша. Не хочется повторить его участь.
К утру не удалось найти достаточно вместительного дупла. Поэтому разместилась среди кроны. Привязав себя к достаточно толстой ветке забылась беспокойным сном. Проснулась от шума внизу. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы внутри все сжалось. Отряд из семи солдат во главе с арахом сделали привал около соседнего дерева. Да за что же мне это? Часа два сидела боясь шевельнутся. И еще не меньше часа после того как они ушли. Размяв затекшее тело отправилась в путь. К утру достигла побережья, но намного дальше нужного мне рыбацкого селения. Еще одна ночная пробежка и буду более-менее в безопасности. А пока спать.
Голод начал сказываться на скорости передвижения. На охоту не было ни возможности, ни времени. Ничего. В доме мы припрятали вяленую рыбу. Главное туда добраться. Совсем немного осталось потерпеть. Вот уже и темнеет. Можно отправляться в путь.
Не знаю как их не заметила. Скорее всего наложилось несколько факторов. Ночь, тишина, солдаты отдыхали, не разводя костер, моя усталость, невнимательность и заторможенность от голода. Или то что расслабилась, думая, что вот уже почти дошла. Неважно из-за чего, неприятен сам факт. Столкнулась нос к носу с арахом, который тут же поднял свой отряд. Началась погоня на грани моих возможностей. Вот я и узнала, что такое второе дыхание. Только ненадолго его хватило. Всего на пару часов. А солдаты не отставали. Ну или во всяком случае не все. И что самое противное, что арах не отставал. Именно он всегда находил мои следы.
Когда поняла, что все, не уйти, решила отдать свою жизнь подороже. Прихватив с собой хотя бы одного. И кого именно я уже знала. Упершись спиной в ствол исполинского дерева, достала лук и прицелилась. Жаль стрел мало. Сил, на то чтобы залезть наверх не было. Вот и все.
Среди деревьев промелькнул первый силуэт. Выстрел. Труп. Жаль не тот что хотела. Где же арах? Спрятался, гад. Прицелилась жду. Шорох в кустах. Выстрел. Мимо.
— Девушшшка, опусссти лук. Я гарантирую тебе жизззнь. Хорошшшую жизззнь.
Выстрел на звук голоса. Мимо. Это никуда не годится, стрелы всего три осталось.
— Во-первых на ты мы не переходили. Во-вторых, можешь себе такую жизнь засунуть в задницу. А я как-нибудь обойдусь. Лучше уж сдохнуть.
Тут же рядом в дерево ударила стрела.
— Не ссстрелять. Она мне жжживой нужна.
А вот это не самая лучшая перспектива. О том, что делают арахи с пленными наслышана. Спасибо, но мне как-то не хочется. Звук сломанной под ногой ветки. Выстрел. Вскрик. Попала. Осталось две стрелы.
Шорох за деревом. Еще один выстрел. Вот блин. Заяц. Что же ты тут делал?
Последняя стрела.
— Слышишь, арах, а зачем я тебе?
— Ты не поддаешшшься влиянию. Нам именно такие нужны для продолжжжения рода. Так что к тебе будут хорошшшо относиться.
Последний выстрел на голос. И опять мимо. Лук отбрасываю в сторону. Из-за деревьев выходят солдаты и ухмыляющийся арах.
— Бросссь свои ножжжики. Они тебе не помогут.
— А вдруг. Не хочешь проверить.
Встав в стойку приготовилась к последнему бою. Мечом владею не так хорошо, как луком, но сдаваться не собираюсь.
Арах вытащил свой меч.
— Не могу отказать даме.
Удар и звон металла об металл. Еще удар и опять арах отбивает. Следующий нападает он. Парирую. На моих губах улыбка. Не самая худшая смерть. Нападаю. Звон металла как музыка. Бой как танец. Не замечаю кровоточащих ран на бедре и руках. Мне не победить. Ну и что. Продолжаю сражаться с улыбкой. И тут арах делает шаг назад. Боль в затылке. В глазах темнота.
Придя в себя, я моментально села. Помнила все. Преследование по лесу, бой, который считала последним и то что он не совсем честно закончился. Первым делом начала обследовать свой затылок. Шишка приличная, но голова целая. После чего бросила взгляд на себя родимую. И увиденное меня абсолютно не порадовало. Я лежала голая, в чьей-то постели. Помять, не поленилась и подбросила воспоминание, для чего араху понадобилось мое бренное тело. Прислушалась к своим ощущениям. Похоже, меня пока не трогали. Разве что смазали какой-то зеленой гадостью мелкие порезы на руках, а вот более серьезное ранение на бедре, было перевязано. В целом же чувствовала себя более-менее нормально. Разве что есть и пить жутко хотелось.
Завернувшись в одеяло, начала исследовать помещение в котором очнулась. Кровать одноместная — одна штука, стол деревянный- одна штука, шкаф двустворчатый все так же одна штука, а вот стула три. Не густо. Открыла дверь шкафа в надежде найти там хоть какую-то одежду. Не повезло. Одежды там не было, только запасное постельное белье. Подошла к двери и дернула за ручку. Закрыто. Я даже и не сомневалась в этом. Осталось только окно. Раздвинув шторы выглянула на улицу. Судя по всему, это было какое-то прибрежное селение. Так как через зарешеченное окно открывался отличный вид не только на улицу, но и на море. А так же на несколько парусников, стоящих в отдалении. Больше ничего рассмотреть не успела, так как дверь открылась и в комнату зашла молодая женщина из-за юбки который выглядывал мальчишка лет этак шести.
— Добрый день. Меня зовут Дилелия. Рада что вы очнулись. Как себя чувствуете?
— Нормально.
— Замечательно.
Отойдя в сторону, она пропустила вперед несколько девушек, которые притянули деревянную лохань. Ее тут же застелили белой тканью и начали заполнять водой. Все это происходило в полной тишине. Я продолжала стоять неподвижно у окна, женщина с ребенком у двери, а девушки таскали воду. Последние девушки принесли полотенце, два небольших кувшинчика, одежду и расческу. Похоже, мне опять придется ходить в платьях.
Как только девушки вышли Дилелия поинтересовалась.
— Вам надо помощь при купании или чтобы одеться?
