- Успокойся! - шибанул по нервам ледяной голос. Ведьма нависала надо мной и уже занесла руку для пощёчины, но я отшатнулась. - Я не убийца! Нам с Моан повезло лишь в том, что твой земной век оказался коротким. Нет, мы ничего не могли сделать, чтобы убить тебя, лишь посылать образы и сны. В тот день я потеснила Регину в её теле, чтобы отдать тебе артефакт - поглотитель душ. С его помощью мы смогли переселить тебя в тело Эстель. Без нашего вмешательства ты бы умерла по-настоящему. А зачем... Сила ночной ведьмы, которую ты впитала.
- Да какая сила?
- Мой дар, Оксана. Я не дала его забрать. Более того, перед тем, как умереть, я вытянула силы из своих учеников - ведь мне было неизвестно, кто предатель. Оказавшись на грани жизни и смерти, я поднялась на перекрёсток миров и отпустила силу. Ты уникальна, моя дорогая. Из трёх ближайших миров, из миллиардов людей и нелюдей, дар выбрал тебя. Ты истинная ночная ведьма, наследница моей силы. Поразмышляй о том, что я рассказала. Мы ещё встретимся.
Резко оттолкнувшись от земли, ведьма превратилась обратно в сову и исчезла за два взмаха крыльев. Я же медленно осела на песочек. Пойти что ли, самой в психушку сдаться?..
Причина бегства ведьмы выяснилась очень скоро - меня подхватили и поставили на ноги. Этьенн тряс меня за плечи, кричал, но я его не слышала. Моя семья, моя жизнь... Как же так!..
Не знаю, сколько бы продолжалась моя рефлексия, если бы не Этьенн. Этот без сомнения добрый хранитель просто окунул меня в прохладную реку!
* * *
- Мне нужно идти, - утверждение, больше похожее на вопрос. Я пожала плечами.
- Иди. Я тебя не держу.
Мы сидели на ковре перед камином. Я с горячим чаем в руках, завёрнутая в плед, и Этьенн, покорно играющий роль моей подставки. Первые полчаса он ещё пытался выяснить, что произошло со мной, а потом махнул рукой на это гиблое дело. Наверное, списал моё состояние на шок. Честно говоря, он был совсем недалеко от истины, я действительно со всей страстью отдалась новому горю. Меня уже похоронили в родном мире, и с большой вероятностью скоро похоронят в этом.
- Уверена? - в его глазах я заметила неподдельную тревогу, мелькнувшую на глубине. Даже удивилась немного. Неужели беспокоится?..
- Всё хорошо, - бодро соврала я и поднялась с пола. Мне было уютно с Этьенном, не страшно, и невозможно представить, как я сейчас останусь одна. Хранитель накапал мне успокоительного в чай, но либо эффект был слабым, либо отсроченным.
- Здесь ты в безопасности, - в сотый раз повторил мужчина, - мой дом - моя крепость, поэтому спокойно ложись спать. А утром я из тебя душу вытрясу.
- Вытрясли уже, - тихо хмыкнула я. «У ночных нет души» - сказала ведьма, но видимо, я была бракованной.
Этьенн закатил глаза и, взяв меня за руку, потащил на второй этаж. Я как безвольная кукла шла за хранителем и с грустью бросила взгляд с панорамное окно. На миг мне показалось, что где-то среди деревьев притаилась знакомая белая сова. Или это игра теней?
Я отвернулась так резко, что едва не впечаталась в Этьенна. Хранитель явно был недоволен, но молчал. Сегодня просто день удивительных открытий.
- Ложись спать, утром мы в любом случае вернёмся во дворец. Хотя, ты можешь остаться здесь.
Я улыбнулась.
- У тебя дом моей мечты, но... увы, нет.
- И почему же столь категоричный ответ?
- Просто. Из вредности, - я широко зевнула и потёрла глаза. Кажется, зелье начинало действовать. Мой ответ хранитель встретил до обидного флегматично.
- Понятно. Мне стоило догадаться.
Какой же он всё-таки лапочка! Я забралась в кроватку, закуталась в одеяло и сделала «папуле» ручкой. Судя по кислому взгляду, уходить Этьенну не хотелось.
- Зачем ты вообще приходил? - недоумённо спросила я. - И ещё... есть какие-то шансы поймать стрелявшего в меня человека?
- Думаю, завтра уже поймаем. Шансы высокие. Мы опросили гостей и составили примерную картину бала: кто где стоял и кто мог видеть тебя с письмом. К слову, ты говорила с кем-нибудь, когда подошёл лакей? Кроме Макса и его высочества.
Я села и постаралась вспомнить. Кажется, был какой-то странный белый лорд из Эр-Хатона. Точно! Он ещё спрашивал, почему леди не танцует, и очень быстро исчез.
- Посол? - нахмурил брови Этьенн, когда я описала мужчину. - Что ж, он есть в списке подозреваемых. Но Эр-Хатон... Интересно. Что же они надеются получить своим вмешательством?.. Ладно, спасибо за информацию, Эстель, я разберусь.
Посол?! Скверненько. Даже я понимала, что давление на посла может обернуться большими проблемами. Надеюсь, белый лорд не связан с нападением. По крайней мере, на балу он выглядел вполне мирно.
- Эх, опаздываю. Дорогая моя, будь примерной девочкой, ложись спать, - он поцеловал мне руку, заставив тихо охнуть, и потушил шарик света, который до этого крутился под потолком. Шаги на лестнице, хлопнувшая дверь и тишина. Сердце вдруг сжалось от тревоги. Я знаю, он привык к опасности, но если враг окажется слишком силён? Зарылась носом в подушку, отгоняя плохие мысли, и решила дождаться его возвращения.
Зачем он всё-таки приходил?
* * *
Я продержалась часа полтора, а потом отрубилась. Не проснулась даже, когда меня подняли с кровати, завернули в плед и взяли на руки. Сквозь сон я почувствовала знакомый запах и снова задремала. Холодный ветерок неприятно пробежался по коже, но всё равно не разбудил. Я устала настолько, что была не в силах открыть глаза. Кажется, мы сели в карету - мерно стучали колёса по мостовой, а меня убаюкивал непривычно мягкий голос. Не знаю, что было после, но очнулась я уже на кровати, в своих покоях во дворце.
Пока я хлопала глазами, пытаясь осознать свою «телепортацию», в дверь постучали.
- Мадмуазель Эстель, это Леона, ваша служанка. Могу я войти?
У меня есть служанка? Ах да, была девочка, которая помогала мне собираться на бал.
Я выползла из кровати, мельком отметив знакомую длинную рубашку на себе, и накинула плед. После моего: «Входи», в комнату прошмыгнула недавняя служанка. Я мысленно выдохнула и отругала себя. Кажется, мадмуазель, вы подхватили паранойю!
