проделали три четверти пути.
- Оставьте здесь всё лишнее, - приказал я солдатам, которые нас сопровождали и которые сейчас торопливо запрягали лошадей. - Просто скачем. Ориентируйтесь по огням факелов, если потеряетесь в пути. Строго по королевскому тракту до самой столицы.
Кавалькада взяла с места в карьер. Самые слабые наездники среди нас были я с Феилином. Но и мы не опростоволосились в кромешной темноте. Правой рукой я держал вожжи, а левую воздевал над головой как можно выше, стараясь дать побольше света для тех, кто мчал позади.
Дружный цокот и предупреждающие окрики согнали с тракта каких-то ночных путешественников. Что-то громко булькнуло в воде, когда мы пересекли небольшой мост. А дальше, до самых Северных врат Обертона, нас ждала чистая дорога.
Путь оказался неблизкий. Я до сих пор не мог разобраться в местных чёртовых лигах. Не мог провести параллели с километрами. А потому не мог сказать, какое расстояние мы проскакали, когда на финишной прямой показались наглухо запертые врата. Я мог лишь сказать, что скакали мы до момента, когда над далёким горизонтом показались первые признаки рассвета.
Крепостной мост был опущен, ворота заперты. Что было немного удивительно, ведь ранее, я точно знал, врата не запирались. Опускалась лишь герса, давая возможность любому ночному путнику сразу показать своё лицо никогда не спящей страже и получить возможность войти в город.
- Эй, отпирайте! - я спрыгнул с лошади, уже будучи на мосту. И заколотил кулаком по дереву. - Что за чертовщина у вас творится? Опять пожар, что ли?
Ответа пришлось подождать. И перед тем, как нам ответили, в воротах открылось малюсенькое окошечко.
- Кто там орёт!? - недовольно пробурчал мужской бас. - Какой ещё пожар?
- Аниран вернулся, - я точно знал, какой именно ключ открывает в этом мире любые двери. И в очередной раз его показал. - Открывай врата, страж. Аниран здесь.
Рассмотрев в свете факелов оранжевую энергию щита, стражник отпрянул. Затем выругался и вновь посмотрел в окошко.
- Действительно аниран. Какими судьба...
- Открывайте! - слишком неторопливого стража перебил Сималион. - Что за бардак в городе?
Заскрипел замок, затем мы услышали работу барабанов и шум металлических цепей, сообщивших, что герса тоже была опущена. То есть ребята конкретно так забаррикадировались. Какой смысл, с учётом того, что в городе пожар? А вдруг сейчас спасающийся поток хлынет? Они же в этом тупике подавят друг друга.
Врата распахнулись внутрь. Чуть ли не ежесекундно кланяясь, наш отряд встретили четыре перепуганных стражника.
- Прости, аниран, - пробормотал старший. - Не велено было открывать. Давеча прискакал сотник Авгур и приказал запереться наглухо. Ничего не объяснил, но добавил, что что-то происходит у дворца. Все силы туда стягивают. Нам сказал никого не выпускать, даже если кто-то станет требовать.
Я, мягко говоря, удивился. Что происходит у дворца? Какие силы стягивают?
- А что пожар, солдат? - принц Трифин нахмурился и подошёл к бедолаге впритык. И тот, к своему несчастью, принца узнал.
- Ваше Высочество... - выдохнул стражник и рухнул на задницу. А затем через силу прошептал. - Не знаю я про пожар. Горит где-то, да. Но что и где - не знаю, покарай меня Триединый, если вру!
- А у дворца что?
- Не знаю, - отрицательно замотал головой стражник. - У внутренних врат, вроде, увеличили количество стражи. Там тоже всё приказали запереть. Вам лучше к ним. Мы - люди маленькие. Не знаем.
- По коням! - вновь приказал я своим всадникам. Запрыгнул на лошадку, одарил перепуганного стража весьма красноречивым взглядом. - Запритесь наглухо, если уж вам приказали. Не нарушайте приказа. Мы сами выясним.
Ночные улочки столицы тоже были освещены. В этом месте фонарщики работали исправно.
Мы быстро собрались в колонну и помчались вперёд по направлению к центральному входу у внутренней стены. Мимо жилых домов, мимо района ремесленников, где не было ни единого намёка на пожар, через главную площадь со знаменитым помостом и виселицами, мимо Храма Смирения, мимо Ристалища. И чем ближе мы приближались к внутренней стене, тем отчётливо становились слышны отрывистые команды, грозные выкрики, женские визги и странное шипение, будто где-то водой заливают угли.
Испуганно хлопавшие ставни домов сопровождали колонну на протяжении всего пути. Отметив сей удивительный факт, я сообразил, что очаг пожара, скорее всего, локализован. Иначе я не мог ответить на вопрос, какого хрена не происходит массовая эвакуация. В прошлый раз мы чуть ли не весь город вывели за городские стены.
- Стоять! Кто такие!? - раньше этого вопля в брусчатку возле копыт моей лошадки ударила стрела. Я едва удержался в седле, когда лошадь встала на дыбы.
Стреляли из одной из сторожевых башен у внутренних ворот. И кричали оттуда же.
- Аниран прибыл! - прокричал я, одной рукой вцепившись в вожжи, а второй вновь выпуская наружу щит. - Прекратить стрельбу! Аниран и Его Высочество принц Трифин здесь!
На слово мне поверили, конечно. Но не сразу.
- Принц Трифин, будущий наместник одного из великих городов Астризии, или возможный наследник престола вернулся домой! - поддержал меня Трифин.
За очередными наглухо запертыми вратами началось мельтешение. Опять поползла вверх герса, опять захрустел замок. А когда врата распахнулись, встречать нас вышел целый отряд - человек двадцать, не меньше.
- Что у вас тут происходит!? - зло выкрикнул я, пытаясь справиться с перепуганной лошадью. Она всё никак не поддавалась. - Что горит?
Стражи рассыпались по территории, выставив пики перед собой. А лучники на башнях даже не думали опускать оружие.
- Прости, аниран, - довольно молодой парень, приблизительно возраста Трифина, вышел вперёд, сверкая в свете факелов пером сотника на вершине беретика. - Никто не ожидал тебя сегодня.
- Почему всё везде заперто? Что за всполохи огня вдали? - Сималион спрыгнул с лошади и помог мне взять ситуацию под контроль.
- Приказ коммандера Каталама, - отчеканил парнишка. - Запереть все врата внутренних и внешних стен. И никого не выпускать, как бы кто не просился.
- Отец? - прошептал Иберик. Его лицо выглядело обеспокоенным.
- Знаете подробности?
- Горит восточное крыло королевского дворца...
После этих слов, я едва не поплыл. В письме как раз говорилось про восточное крыло. И кому оно будет передано, когда Дейдра прибудет в Обертон.
-...Вроде, говорят о поджоге, - продолжил сотник. - Но это не всё, аниран. Неизвестные прорвались во
