Алексей Переяславцев - Негатор

– Хорошее выражение «разведка боем», не слышала раньше. Но относительно соседа вы не правы. Я совершенно уверена, что в ближайшее время он не возобновит попыток. Признаюсь, будь у меня только та информация, что есть у него, я тоже проявила бы осторожность.

– А я не его имел в виду. Возможно, найдется другой… искатель приключений. Кстати, если вызовут вас, имеете вы право назначить себе заместителя?.. Я хотел сказать, может кто-то выступить вместо вас?

Молчание. Потом:

– Да, маг жизни имеет право назначить того, кто будет проводить поединок вместо него или нее. И я не хочу этим правом пользоваться.

– Повторяю, у меня есть шансы. Причем едва ли не большие, чем у вас.

– На что вы рассчитываете?

Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и сам не до конца продумал тактику.

– На свои мозги. Пока что они меня выручали.

И не только мозги. В радиусе двадцати пяти метров мой противник будет бессилен что-либо предпринять, правда, до нужной дистанции еще надо добраться. О, вот и вопрос:

– Моана, правила определяют, на каком расстоянии находятся противники, когда начинается поединок. Там же сказано, что это правило можно изменить по согласию сторон и при условии, что секунданты подтверждают это согласие. Это так?

Моана кивает.

– А как часто случается, что это правило не соблюдается?

После долгого раздумья:

– Было такое на моей памяти… два раза. Причиной было то, что ровной площадки нужной длины просто не было вблизи поместий противников. А готовить ее специально никто не хотел – оба берегли магическую энергию. Один раз площадка была шестьдесят ярдов, другой – сорок пять.

Рассчитывать на дурость противника, что позволит мне заранее сократить дистанцию, – это и была бы дурость с моей стороны. Хотя попробовать не запрещено. А на малом расстоянии… да хоть меч, хоть шпага. Стоп, вот и вопрос:

– Обычное оружие – меч, например, – разрешено?

Судя по лицу собеседницы, я сказал нечто очень неожиданное. Бедняжка не то что не находит ответа, она полностью утратила дар речи. Я терпеливо жду. Наконец особо почтенная с явным усилием выговаривает:

– Вы осознаете, что сказали?

Придется чуть-чуть поюлить:

– Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ – будь так любезны, объясните, в чем именно.

– Что из диких мест – приходится поверить. Ни одному магу такое… просто в голову не пришло бы. Это и есть главная причина отсутствия такого запрещения. Но это настолько…

Моана шумно выдыхает воздух, пытаясь успокоиться.

– Впрочем, есть еще причина. Заклинание «Телещит», даже среднего уровня, вполне надежно защищает от удара мечом и от кинжала. Это настолько просто, что, опять же, его применяют только в битвах как предохранение от случайного удара. В поединках – никогда.

Эта инфа крайне нужная. Запомним.

– И еще одно. Заранее прошу прощения, если задену ваши чувства. Поверьте, это не намеренно. Кто первым наносит удар заклинанием?

Фырк. Как мне показалось, с некоторым чувством облегчения.

– Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар: по его результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется, если они не известны заранее. Такие знания дают преимущество, как вы понимаете. Но первый удар также и ослабляет, то есть уменьшает ресурсы, пусть и ненамного. Общепринятых правил нет.

Значит, если я первым применю мину, претензий не будет. Тоже стоит осмысления.

– Извините меня, Профес, – оборвала мои размышления ученая дама, – меня ждет ученик.

Учебный процесс – дело святое. Я уже отчаливал в направлении к флигелю, где предполагалось доработать очередной кристалл, когда перехватил очень короткий взгляд Моаны на Сарата. Ошибиться было нельзя. В этом взгляде была нежность.

«Все же влюбилась! Сейчас еще ничего, – подумал я, делая покерное лицо, – а как начнутся через некоторое время страсти – вот тогда будут мне задачки на выживание».

Первый звоночек прозвучал. Не то чтобы я о нем позабыл, но подкатили другие заботы.

Весь следующий день пропал. Он прошел не зря, очень даже не зря, но без малейшего сдвига в тех задачах, что были мною намечены. Иначе говоря, прибыл двигатель вместе с трансмиссией. И весь день был убит на монтаж и отладку машинерии. Наибольшие затраты времени пришлись на то, чтобы монтировать кристалл-движитель, демонтировать его, устранять недостатки трансмиссии, снова монтировать кристалл и так далее. Я не мог позволить себе дурного воздействия на кристалл. По окончании работ я отполировал на станке лезвия двух ножей – Фарада и его помощника. Мелочь, но людям было приятно. Гармонию нарушила одна мелкая деталь: Фарад достал два ножа, но почему-то выбрал для полировки лишь один. И у меня было крепкое подозрение, что второй нож сделан из должным образом термообработанной стали. Иначе говоря, я вообще должен был от него отказаться. Но почему-то его полировка так и не была заказана. Кажется, это был намек. Придется подойти к механику и поговорить с ним. Разумеется, в отсутствие посторонних.

Все это время Сафар торчал рядом и глядел на действо глазами ребенка, папа которого собирает свежекупленную электрическую железную дорогу. Меня не покидало ощущение, что он понимает куда больше, чем говорит. Ну и хорошо.

Вечером меня изловила Моана и заявила:

– Завтра я уезжаю в город. Вернусь завтра же вечером.

– Вообще-то я не имею ничего против, это ваше личное дело, но все же призываю к осторожности.

– Я доктор магии.

– Магии жизни. И владелица хорошего поместья в придачу, а о тех кристаллах, что вы носите, вовсе молчу.

– Они-то и придают мне уверенности. С их помощью я победила Шхарат-ана.

– Поправляю. Он до этого изрядно потратился на битву со стражами порядка, но даже в этой ситуации вы не победили, а сыграли вничью.

– Хорошо, вы меня убедили, проявлю осторожность. Я еду, во-первых, взять кое-что из моего дома, во-вторых, желательно быть на собрании в гильдии, в-третьих, у меня может наметиться заказ. Нашей команде что, деньги вовсе не нужны?

И опять она меня подловила. Деньги точно лишними не будут. А ведь она сказала мудрую вещь: деньги нужны КОМАНДЕ. Значит, нужен не только контроль за ними – нужна система распределения. Например, по долям, как это делалось во многих флотах, и не только в пиратских. Тогда людям и зарплата не нужна. А для контроля желателен бухгалтер. Значит, буду думать.

Весь остаток вечера я писал примеры для Сафара и думал, думал, думал.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Рад вас видеть, друг мой.

– И вам доброго дня, любезный Дорад-ор. Хотите крепкого вина? Под вот этот сыр пойдет прекрасно.

– Пожалуй, вы правы. Осмелюсь предположить, вино делали не вы?

– Нет, в последнее время мне некогда заниматься подобными делами.

– Что-то случилось? Вы же знаете, у себя в поместье я получаю новости с большим опозданием, если они вообще доходят.

– Не прибедняйтесь, Дорад-ор. Я вполне уверен, что нужные вам новости вы узнаете… А в настоящее время я сильно занят вашей соседкой Моаной.

– ?

– Вот именно. Мне не дает покоя и ее поединок с Шхарат-аном – вернее, его результат, – и ее нынешнее окружение.

– Окружение – это я могу понять, оно меня самого интересует, но при чем тут поединок?

– Слишком много неясностей. Вам известно, что она справилась с «Серым капитаном» и со всем его воинством?

– Эту подробность я не знал.

– И я не знал, но мне посчастливилось ее узнать.

– Знаете что? Предлагаю сделку. Вы рассказываете мне то, что вам удалось узнать, я делаю то же самое. Условие: эта информация не должна пойти ни к кому больше. Сделка?

– Сделка. Так вот, Шхарат-ан пустил в ход «Серого капитана». Тот создал шестерых серых солдат и трех серых гончих, на большее, видимо, у него просто не хватило энергии. Моана ответила очередями «Воздушных кулаков», четыре очереди по четыре «кулака» в каждой. Как вам такой расход энергии? Первой очередью она разорвала связи трех солдат, и те выбыли из строя. Вторая очередь пришлась на оставшуюся тройку серых солдат. Их разнесло в клочья. Капитан в ответ создал гончих, Моана дала две очереди. Первая была неудачно направлена, она лишь затормозила гончих, зато вторая разорвала связи. Одна из гончих все же пошла в атаку и была уничтожена. Больше капитан ничего сделать не смог. Ну и добавьте те щиты, что Моана наложила на себя. Что на это скажете?

– Что тут сказать? Уровень боевого мага в ранге доктора. А Моана маг жизни. Правда, опыта у нее хватило бы на нас двоих вместе взятых. Так вы полагаете, что такое боевое искусство связано с привходящим обстоятельством?

– Именно.

– Тогда я добавлю еще фактов. Я предложил Моане продать ее поместье. Она отказалась. Я попытался воздействовать непрямым путем…