на свою мать. Не только внешние черты, но и само миниатюрное телосложение у Шерии и ее дочери были одинаковыми. Отличались лишь оттенок волос и глаз — Латиша принципиально продолжала носить артефакт, меняющий внешность. Характеры Латиши и Шерии тоже казались схожими. Они обе были дружелюбными в свои юные годы, обе были идеалистками, но при всем этом становились серьезными всякий раз, как осознавали свою ответственность по отношению к кому-то. Возможно, именно из-за этого Кеннет практически не сомневался в том, что гонку за титул выиграет именно Тилания де Селестина, а не ее старшая сестра Джена.
«Если так произойдет, — размышлял Кеннет, внешне стараясь сохранять абсолютное спокойствие, — значит, Шейн тоже станет избранным. И все-таки он пошел по моим стопам».
Продвигаясь все глубже в башню, Латиша с отвращением осматривалась. В воздухе витал неприятный аромат крови, но при этом во всем строении не было ни одного человеческого тела. То тут, то там на земле и стенах можно было заметить капельки крови, однако сложно было сказать кому именно они принадлежали: человеку или, может быть, какому-то зверю? В пределах магических башен все было возможно.
«Маги из башни, — равнодушно размышляла Латиша, — практически отступники для правящих семей. Они имеют силу, влияние, но при этом не контролируются никем со стороны дворянства. Именно поэтому к ним прислушиваются вынужденно, но неохотно».
Проходя мимо распахнутых настежь дверей, девушка невольно заглядывала внутрь, но так и не останавливалась. Ей даже не требовалось использовать магию для того, чтобы сказать, что в тех комнатах никого не было.
«Никто, кроме самих магов, не знает, что творится в их башнях, и уже сам факт того, что мы ступили в это место, неприемлем для других магов. Наверняка после этой миссии другие башни выступят с претензиями, однако, в таком случае, и другие королевства начнут давить на них, припоминая то, что случилось здесь с красными магами. Отличная стартовая позиция для переворота текущего положения независимых магов».
Изучая следы крови на земле, Латиша отмечала, что они тянулись вдоль коридора так, будто бы кто-то или что-то волокло за собой тело: уж слишком размазаны были капли крови. Но ведь в таком случае и тело должно было где-то быть, верно?
Обдумывая случившееся в этой башне, сравнивая это с произошедшим в городе Атрос, а также невольно вспоминая то, что произошло с ней самой на последней миссии, Латиша понимала, что все эти случаи были связаны. Охота явно шла на людей, владевших магией, но с какой целью это делалось — догадаться было сложно.
Резко остановившись, девушка опустила взгляд. Под ее ногами, следуя ее воле, стали появляться магические круги. Они, друг за другом выстраиваясь в одну цепочку, в скором времени стали сиять настолько ярко, что даже сама волшебница не могла стоять рядом с ними с полностью открытыми глазами.
Активировав отслеживающую магию четырех кругов, Латиша замерла и стала прислушиваться ко всему своему окружению. Потоки ветра и воздуха, пронизывавшие все это строение, стали для нее чем-то в виде нити, ведущей ее сознание все дальше. Постепенно девушка начала сканировать всю местность в округе: пространство вне башни, а также само строение этаж за этажом.
Кеннет, наблюдавший за ней со спины, выглядел удивленным. Количество магических кругов, используемых Латишей, для магов уже было весьма значительным. Далеко не каждый мог похвастаться подобным уровнем владения своей стихией, и уж тем более в таком возрасте.
К тому моменту, как Латиша просканировала большую часть башни, она обнаружила несколько загадочных и неприятных для себя находок. Одна, безусловно, была опасной, ведь в башне ощущалось присутствие скрывавшихся посторонних. Другая вызывала удивление и растерянность, ведь даже сама Латиша не понимала, что именно она ощущала.
Резко открыв глаза, принцесса строго проговорила:
— Здесь кто-то есть.
— Что?
— Несколько человек. — Сияние кругов разом погасло, а Латиша, обернувшись к Кеннету, добавила: — Один внутри башни, неподалеку от нас, а другой на крыше.
Внезапно снаружи прозвучал грохот. Энергия взрыва, всколыхнувшая округу, вызывала землетрясение и темноту. Порывы черного дыма, словно пышное одеяло накрыли горизонт и стали стремительно распространяться. Вместе с этим за окном появилось разгоравшееся багровое пламя. Его языки, охватывая одно дерево за другим, вскоре накрыли собой и окружили целый лес.
Латиша, в легком ужасе наблюдавшая за происходящим снаружи адом, не могла пошевелиться. Из ее сознания быстро улетучились все посторонние мысли, оставляя на прежнем месте лишь осознание того, что такой взрыв мог устроить либо профессиональный маг, либо владелец мощного артефакта.
— Принцесса, — Кеннет, резко положив руку на женское плечо, волей-неволей привел девушку в чувства, — нам нужно покинуть это место сейчас же!
Латиша сглотнула. Стены башни дрожали от продолжавшихся снаружи взрывов, и она понимала, что само это место могло в любой момент оказаться полностью уничтожено. Однако, припоминая загадочную энергию, что она ощутила в башне, девушка дрожащими губами проговорила:
— Мы должны быстро проверить кое-что.
— Принцесса?
Латиша быстро подняв руку, оттолкнула от себя Кеннета и резко развернулась. Что есть силы, она побежала вперед, прямо к источнику странной энергии, и для собственного ускорения даже применила магию ветра.
Удивленный мужчина бросился следом за ней, но потягаться с магом ветра в беге было далеко не каждому под силу. Все быстрее теряя девушку из виду, Кеннет грозно окликнул ее по имени, но та так и не остановилась.
Дорога до нужного места пролегала через лестницу, ведущую на этаж выше. Как только Латиша вбежала вверх по ступеням, она сразу проскочила на нужный этаж и без сомнения помчалась прямо к зовущей ее энергии.
Взрывы за окном не унимались. Тот грохот, что раздавался повсюду, точно сообщал, что сражение снаружи завязывалось все сильнее, и потому Латиша понимала, что ей нужно было торопиться.
Практически пулей долетев до нужной двери, девушка резко затормозила на пороге и шагнула вперед. Ее глазам открылась просторная библиотека: множество стеллажей виднелись по правую и левую руки, некоторые из которых в высоту занимали даже несколько этажей.
Между тем, в самом центре библиотеки, будто приманивая взгляд, стояла открытая настежь пространственная дверь. Латиша сразу поняла, что это был проход в теневой мир, ведь сердцевина этой возникшей на пустом месте двери напоминала всепоглощающую воронку.
Подле двери сидело небольшое существо, напоминавшее клыкастую ручную обезьянку с крыльями. Это создание, своими зубами пытаясь прогрызть один небольшой сияющий кристалл, до прибытия Латиши было полностью
