class="p1">— Один коронный, другой похоронный…
Гейл снова склонился к земле, подбирая груду камней, но в тот же миг Адан с довольным поросячьим визгом побежал прочь. Они, крича и непрерывно припоминая косяки друг друга, помчались куда-то вперед, в глубь башни.
В то же время совсем маленький худощавый мальчишка, оставшись где-то в тени с очередным простым кристаллом в руках, задумчиво проводил их взглядами. Он, даже не особо желая останавливать эту парочку, совершенно спокойно подумал:
«Старшие всегда такие странные. Вроде бы, уже взрослые, а ведут себя как дети малые».
Дверь в тронный зал шумно захлопнулась за спиной, и вместе с тем, группа людей, оставшаяся прямо в коридоре, задумчиво замерла. После разговора с императрицей обдумать необходимо было многое. Что делать с полученной информацией? Как подготовиться к грядущему?
Ощутив на себе настороженные взоры, Шейн повернул голову и увидел двух принцесс, стоявших рядом. Фрея, как и Адриана, теперь не могли смотреть на него без строгости. Одна только физиономия Шейна снова наталкивала их на мысль о том, что он был как-то связан с их хитрой младшей сестрой.
Разом хмыкнув, в точности, словно близнецы, обе девушки резко развернулись и ушли. Они так и не попрощались, но и не стали выговаривать все то, что накопилось у них после разговора с Мартиной. В какой-то степени это можно было даже считать везением.
«А еще недавно они были ко мне предрасположены, — Шейн, усмехнувшись, пожал плечами. Какая жалость».
Неподалеку прозвучал тихий девичий голос:
— Ты прости за это.
Шейн, повернув голову уже вправо, увидел стоявших рядом Анну и Нату. В отличие от старших принцесс, эти двое, казалось, не спешили расходиться. Они, как и Шейн, с трудом пережив эти переговоры, просто не могли собраться с силами для определения дальнейших действий.
Иронично улыбнувшись, Шейн повернулся всем телом к Анне и, смотря на нее сверху-вниз, заговорил:
— Что-то определенно пошло не по твоему плану.
— Я могла не ввязывать в это императрицу, — Анна не поднимала взгляд, будто бы ощущая вину, — но…
Девочка так и не смогла закончить начатую фразу. Задумавшись о чем-то, она просто замолчала с приоткрытыми губами.
— Ты, — заговорил Шейн, — принимаешь змеевиков абсолютно серьезно, и потому решила подключить все боевые единицы? — Отчего-то сам парень не смог сдержать улыбки. Положив свою большую теплую ладонь на рыжие пышные волосы, он легко потрепал девочку по волосам и добавил: — Ты правильно поступаешь, не парься.
— Эй, — Анна, приподняв голову, недовольно нахмурилась, — прекрати вести себя со мной, как с ребенком.
— Ваше высочество, неужели это задевает вашу гордость?
Анна недовольно фыркнула и отвернулась, а Шейн, рассмеявшись из-за этой ее реакции, слегка наклонился. Единственным человеком, остававшимся в стороне от всего происходящего, оказалась Ната. Она не хотела мешать, да и сил на то, чтобы делать что-то у нее уже не было. Настолько изматывающим оказался разговор с императрицей.
Анна, быстро присев в реверансе, попрощалась, развернулась и спешно скрылась из виду. Шейн, лишь кивнув ей на прощание, взглядом проводил девочку и ее служанку до ближайшего поворота, а затем, развернувшись уже в нужную ему сторону, двинулся вперед.
«Как бы там ни было, но теперь проблемы у меня основательные».
В тишине коридора широкие тяжелые шаги звучали особенно отчетливо. Шейн, погруженный в собственные раздумья, не замечал ни слуг, проходивших мимо него, ни стражников, расставленных по разным углам главного дворца.
«Мы готовимся не к чему-то мелкому, а к нападению змеевиков. К тому же, теперь на мне лежит целая гора ответственности».
Внезапно из-за спины прозвучал настойчивый зов:
— Дориан!
— Лаванда? — вслух прошептал Шейн, еще даже не оборачиваясь. Не признать обладательницу этого голоса, как казалось, было сложно. Услышав позади шаги, парень все же оглянулся и заметил девушку, быстро мчавшуюся к нему.
Лаванда, облаченная в удобную рыцарскую форму, нагнав парня бодро заговорила:
— Ее Величество императрица приказала мне оказать тебе помощь.
— И проследить за мной?
— Не без этого. — Девушка улыбнулась, а Шейн, издав тяжкий вздох, отвернулся. — Если тебе что-то понадобится, говори сразу. Появятся какие-то подозрения, тоже.
— Понял.
Плавно развернувшись вперед, парень вновь продолжил идти по коридору. Продвигался он уверенно, будто бы уже зная, что нужно было делать, и когда на себе Шейн уловил удивленный взгляд поспевавшей за ним девушки, он все же решил ей объяснить:
— Для начала я бы хотел найти своего подельника.
Лаванда явно изумилась. Ее глаза, расширившись, невольно подсказали насколько невероятной показалась ей эта информация.
— У тебя во дворце еще и подельник есть?
— Еще какой.
Шейн, широко улыбнувшись, перевел взгляд куда-то вдаль. Он знал, что его так называемый подельник, и сам будет не в духе после объяснения деталей, однако Шейн не собирался позволять ему отсиживаться в стороне, когда на кону стояла судьба самой империи.
***
— Что?! — Велас, от изумления взмахнув руками, практически закричал: — Змеиная группировка направляется сюда?!
Шейн и Лаванда, стоявшие напротив шокированного принца, в один голос ответили:
— Да.
Наступила тишина. Услышанное ужасало. Велас, приложив руку ко рту, опустил взгляд в пол и начал размышлять. Пока он думал, его гости, невольно осматривая спальную комнату, просто молча ожидали. Не прошло и пары минут раздумий, как принц настороженно спросил:
— Королевскую семью эвакуируют?
Шейн и Лаванда молчали. Они не переглядывались и даже не менялись в лице. Просто натянуто улыбались, смотря на взволнованного юношу.
— Верно же? — На губах Веласа растянулась нервная улыбка. Надежда, заметная в его глазах, четко сообщала о том, что он не хотел участвовать в происходящих событиях и был готов противиться этому всеми силами.
Шейн, невольно усмехнувшись, ответил:
— Нет.
Велас улыбаться перестал, да и надежда исчезла из его глаз. Выпрямившись и развернувшись всем телом к гостям, с предельной серьезностью он спросил:
— Тогда зачем вы сюда пришли?
Ответом на этот вопрос снова стала тишина. Шейн и Лаванда, молча улыбаясь, намеренно ожидали того момента, когда их собеседник самостоятельно дойдет до верного ответа. Веласа их реакция его вопрос ужаснула на, и, с самого начала предчувствуя неладное, он испуганно зароптал:
— Сразу нет. Не хочу, не буду, не буду, не хочу!
Стоило принцу развернуться, как Шейн, уже будто
