Этот вопрос, увы, тоже придется немного отложить, чтобы не нервировать Роуэла. Совсем не хочу настраивать его против себя. Смертность! Не забываем о смертности.
Глава 16
– Роуэл прекрасно владеет кинжалами, хорошо стреляет из лука, но, конечно, магией он владеет лучше всего.
– Отец, не надо, – поморщился парень.
– Но если ты сам ничего о себе не рассказываешь – почему я не могу о тебе рассказать? Говори тогда сам.
Роуэл прищурился, рассматривая меня.
– У меня тоже есть раах. Светлый раах.
– Как здорово! – искренне обрадовалась я. – А где он сейчас? Ты его слышишь прямо сейчас?
– Если захочу – то услышу. Я не хотел брать его с собой. Не знал, как отреагирует на незнакомого рааха.
– Темные и светлые не любят друг друга?
– Нет, Стася, не волнуйся, – поспешил возразить светлейший. – Роуэл совсем недавно обзавелся раахом. Его раах очень молод и только растет. Ему еще не доводилось видеть темных раахов, только и всего. Как, подозреваю, твоему рааху не доводилось видеть светлых. Но никакой вражды нет. Как правило, они прекрасно ладят между собой.
– Я должен идти. У меня занятия, – заявил Роуэл. – Или… я могу их пропустить?
– Никаких «пропустить». Вы еще успеете пообщаться со Стасей. И Алаану возьми с собой – у нее пение.
Девочка не хотела расставаться с раахом. Но когда ей напомнили, как важно обучение для дочери светлейшего, Алаана взяла себя в руки и решительно ушла вместе с братом.
– Полагаю, теперь мы можем перейти к более серьезным темам, – заметил светлейший, проводив детей взглядом. – Эроан… я могу звать вас по имени?
– Обращение «ваше величество» здесь неуместно, потому как я не ваш император, – Эроан кивнул. – Зовите по имени.
– В таком случае и вы можете называть меня Анаасг. Эроан, вы ведь знаете, что детей у нас похищали служители ордена? Вы ведь понимаете, что Стася… воспитывалась в ордене?
– Я – понимаю. Но я не хотел бы обсуждать эти вопросы при посторонних.
Оба посмотрели на фениксов с Даррэном. Те тут же отреагировали на взгляды. Светлейший едва заметно качнул головой, давая понять, что мы их не зовем.
Внезапно поднявшись, объявил:
– Пройдемте в мой кабинет. Там мы сможем поговорить без посторонних.
Я оценила еще один жест доверия. Тем более Эроана, как мага крови, не обмануть. Уж он точно знает, есть ли посторонние поблизости. А значит, светлейший на самом деле в очередной раз решился с нами уединиться. Неужели искренне хочет наладить контакт? Или… хитрит, чтобы мы расслабились, а потом… что потом?
Фьёр, конечно, тоже отправился с нами. И спустя несколько минут с любопытством осматривал кабинет, совершенно не похожий на обстановку во дворце.
– Да, я светлый феникс, но даже светлому фениксу иногда может надоесть светлый интерьер, – хмыкнул светлейший, заметив на наших лицах удивление.
Кабинет, в отличие от всех остальных комнат дворца, был отделан не камнем и не тканью, а деревом. Вишнево-красным! Смотрелось весьма интересно. Наличие окна, опять же, порадовало. В гостиной я уже начала слегка подмерзать – буквально чувствовала, как внутри меня остывает выпитый чай.
Стоп. Почему я мерзну, если я тоже, вроде как, феникс? Дело в том, что наполовину? Тогда я точно без претензий на какие-то привилегии, несмотря на происхождение.
– Вы хотите узнать о нас больше. Хотите понять, что нам можно доверять, учитывая, где воспитывалась Стася, – начал Эроан, пока я медленно вышагивала вдоль стеллажей с книгами, с любопытством присматриваясь к надписям на корешках.
А буквы-то другие. Незнакомые. Но при этом я их понимаю. Видимо, богиня намудрила. Сделав так, чтобы я понимала имперский язык и в принципе могла общаться, она подарила мне возможность понимать и другие языки. Иначе, даже знай язык фениксов Алоэна, я бы его не понимала из-за недоступности для меня всех остальных ее знаний. Любопытно получилось с языками.
– Но мы тоже не уверены, что можем вам доверять. Особенно…
– Да-да, я понимаю, – вздохнул Анаасг. – От службы в отряде этот идиот Градвен, который к вам забрался и других подговорил, теперь отстранен. Раз уж не вырос до сих пор и не понимает элементарных вещей. А я, как правитель, несу ответственность за всех своих подданных. И за их промахи – тоже. Также я понимаю и другие ваши опасения.
Я обернулась, внимательно глядя на феникса. Другие опасения? Неужели он о…
– Я хочу заслужить ваше доверие. Хочу показать, что Стасе у нас действительно рады. Опасаться вам нечего. Но на слово вы тоже мне не поверите. Поэтому… у меня есть другое предложение. Сегодня вечером мы созовем важных особ во дворец. Устроим прием в честь возвращения Стаси. Я объявлю перед первыми лицами королевства, что Стася, моя племянница, последняя из Араваэлрь, вернулась.
Я плюхнулась на диван. Да, просто ноги перестали держать.
Эроан присел рядом со мной, Фьёр запрыгнул ко мне на колени.
– Вы ведь понимаете, что если я покажу Стасю всем, я уже не смогу оставить это втайне. И в таком случае защита Стаси станет не только моим долгом, как дяди, моим искренним желанием уберечь, но также важным политическим шагом. Даже если вдруг захочу, я уже не смогу незаметно ее устранить – это вызовет массу вопросов.
Вместо того, чтобы спросить, с чего они взяли, что я вернулась, поинтересовалась:
– А гибель всех остальных Араваэлрь вопросов не вызвала?
– Мы подозреваем, что это дело рук ордена. Мы неспроста закрылись и прекратили общение с людьми. Думали, что если отгородиться, это поможет. Но помогло только на время. Несколько десятков лет все было тихо и спокойно. А потом началась череда этих несчастий. Началась с твоего похищения, Стася. Должен ли я повторить, как это важно – понять, что ты сама не несешь нам угрозы, как воспитанница ордена?
Я встретила взгляд Анаасга со всей невозмутимостью, на какую только способна. Улыбнулась и просто сказала:
– Я воспитанница ордена. Но не их служительница. Хотя… возможно, они думают иначе.
– Насколько я знаю, из ордена не уходят? – светлейший заломил бровь в сомнении. Перевел взгляд на Эроана.
Император пояснил:
– Орден отправил Стасю ко мне. Но мы встретились, познакомились поближе… Стася больше не хочет служить ордену, а я доверяю Стасе абсолютно.
Мы встретились глазами. Внутри от слов, от взгляда Эроана сделалось тепло.
– Вижу… вижу, что вы оба верите в то, что говорите, – заметил светлейший. – Но орден может обладать собственным, совершенно противоположным мнением. Могу ли я…
– В конце концов, я и сама не уверена, что вернулась к вам, – заметила с долей небрежности. – Лично я не испытываю никакого желания убеждать вас, что мне можно верить, что не стоит ждать подвоха – не стану вредить или подставлять.
– Мы можем вернуться в любой момент, – подхватил Эроан, беря меня за руку. – Продолжим переговоры между дворцами. Возможно, где-нибудь посередине. Вам будет удобно встретиться на границе? На вашей границе с нейтральными горами или на их границе с империей.
– Понял я вас, – фыркнул феникс. – Давайте без этой политики сейчас. Мы ведь родственники все же.
Поймав наши изумленные взгляды, кивнул в мою сторону:
– Я имею в виду, родственники со Стасей. Хорошо. Ваша взяла. Я сделаю шаг навстречу и поверю вашим словам. А сегодня вечером мы объявим, что наследница Араваэлрь нашлась. Чтобы вы, в свою очередь, могли поверить мне.
– Вот об этом можно подробнее? – уточнила я. – Каковы ваши планы?
Анаасг вперил в меня внимательный взгляд.
– Ты – единственная представительница королевского рода Араваэлрь. Но вместе с тем – наполовину человек. К тому же, большую часть жизни ты провела за пределами Феоара.
Феоар – так называется королевство фениксов. Теперь я понимаю, как это название созвучно с их именами и прекрасно ложится на протяжный, напевный язык фениксов, если внезапно задуматься.
