тварь отвлекала меня, нарочито неторопливо и демонстративно выходя в атаку, вторая заходила с тыла. Но ей помешал фургон, пролезть же под автомобилем ей, к счастью, не хватило мозгов. В итоге второй враг зашёл сбоку, со стороны кабины. Мурка моя заметила движение, но не успела ударить — тварь ушла в «мёртвую зону», прикрывшись корпусом автомобиля.
Как я понял потом, хищник видел мои ноги под нижним краем двери и атаковал их. Я видел прыжок через стекло распахнутой двери, и чтобы не получить этой самой дверью по морде при её захлопывании после удара твари — в свою очередь отпрыгнул назад-вправо. Как итог — животина ткнулась мордой в мох прямо у моих сапог. Я только успел вытащить клинок из ножен, так что недолго думая перехватил обратным хватом, и сразу упал на колено и всем весом, с размаха ударил тварь остриём, протыкая её и прикалывая к земле. Волна энергии не оставила сомнений — враг сдох.
— Что с первым?
— Готов!
Уффф… Надеюсь, это была пара, а не часть большей стаи. Хотя бы потому, что меня сейчас «накрыло» — не так сильно, как при пробитии первого барьера, но ближайшие минут пять боец из меня будет тот ещё. Точнее — никакой боец, меня, по дедовым словам, «плющит и таращит», очередное непонятное, но в то же время интуитивно понимаемое выражение.
Когда немного отошёл от энергетического шока, осознал, как я в очередной раз по самому краешку прошёл. Повезло, что твари оказались такими эпически тупыми. Видимо, места для мозгов в голове не хватило — всё заняли пасть и глаза. Парочка сценариев в рефлексах прописалась — вроде атаки с тыла, пока напарник отвлекает — и на этом всё. Тазиком я отбиваться собрался, ага! Эта зверюга могла сквозь дверь фургона пройти в прыжке, если бы захотела и догадалась, не говоря уж о том, чтобы пробить тонкую жесть. Или сработала бы концепция «оружия в руке» и таз был бы «засчитан» мирозданием как щит? Не знаю, и узнавать не хочу!
— Юра, если в себя пришёл — вырезай макры, портятся же!
— Как минимум один из них — твой!
— Потом отдашь. Но вырезать лучше тебе, тебе нужнее: я же второй барьер уже пробила, дальше доберу потихоньку, а тебе ещё расти и расти.
Тут она права. Когда вырезаешь макр из туши, то при первом касании получаешь мощный заряд энергии, часть которой идёт на восполнение резерва, часть — на развитие. С тварей третьего уровня я со своим полуторным получу немало. Каждый раз, правда, будет «нахлобучивать», примерно так же, как при убийстве зверюги, разве что от «моего» слабее может — я же его в контакте завалил.
Мех был очень приятный наощупь, мягкий, шелковистый, тёплый. Как у кота. Правда, неизвестно, как он себя поведёт в обработке и носке, так что зарекаться не буду, но и портить его не хочется. Благо, пасть широка настолько, что можно «зайти» через неё. Кристалл оказался льдистым, голубовато-белым. Семнадцать граней — кто бы сомневался, очередной «запрещённый кристалл». Более того — он упорно прикидывался правильным многогранником, чего быть не могло. Потом рассмотрю внимательнее, в чём подвох. И, да — от кристалла из убитого вторым монстра получил меньше, чем от расстрелянного Машей. Как же хорошо, что у неё полный третий уровень! Сам я, даже если бы смог создать какое-то атакующее заклинание, нанёс бы им не больше урона, чем пулей из револьвера. Повезло, что Маша поехала со мной!
С другой стороны — без неё я это место проехал бы часа на два-три раньше и без остановки. А с третьей…
С третьей, не перехвати бы этих монстров — им примерно два часа хода до ближайшего жилья. Куда бы они рванули? В Сутин, в Мезовичи или ко мне в Викентьевку? В любом случае, они там устроили бы резню. В Викентьевке с моей помощью отбились бы, но скорее всего — не без жертв. И не надо обольщаться малым размером тварей. Мясо им не нужно — хоть подчиняясь рефлексам они и не откажутся при случае выхватить «лакомый» для них кусок тела. Им нужнее энергия, которая подпитает их и позволит дольше прожить в нашем мире. И если животные в этом плане для них почти бесполезны, расходы на охоту превысят добычу, то вот разумные — разумные уже имеют положительный баланс. Даже «нулёвки» — особенно те, у кого потенциал близок к заветной единице, пусть даже и сами они об этом не знают, могут добавить, в зависимости от уровня твари и её силы, от единиц минут до пары десятков. Съеденный слабый одарённый может дать и час. Так что не надо даже сомневаться — деревню бы эта парочка вырезала полностью, включая скотину в сараях: это по лесу гоняться за зверьём убыточно, а запертых в загородке свиней мимоходом убить уже как минимум позволяет «выйти в ноль». И шансов против твари третьего уровня у «нулёвок» почти нет. Даже «оружие в руке» без энергетической подпитки одарённого не сможет пробить их барьер. Чисто теоретически, имея большое количество крупнокалиберного огнестрельного оружия и в достатке метких стрелков они могут отпугнуть монстра, причинив достаточно болезненных ощущений, чтобы тот ушёл искать добычу полегче. Но даже в теории это весьма маловероятно и не работает против двух и более тварей.
Забросив туши в багажный отсек для изучения в поисках чего-то полезного и для отчётности, сел за руль, поручив Маше телефонировать в соответствующие органы с отчётом. Теперь я уже знал и понимал, что это не тупая бюрократия и не попытка наложить лап на долю в добыче, а в первую очередь — требование безопасности. В идеале на место стычки должны выслать специалистов, которые пройдут по следу тварей, найдут место прорыва, определят, когда он произошёл и сколько «гостей» из него вылезло. А затем, если по расчётам окажется, что часть тварей ещё живы — найдут их и уничтожат. Но это в идеале. На практике в здешней глуши — максимум обзвонят те управы, где есть телефон, с предупреждением и поручат патрулям заглянуть в ближайшие к месту стычки поселения с проверкой.
В Викентьевку мы въехали в начинающихся сумерках. Местные жители — во всяком случае староста с семьёй и оставшийся старшим на заводе на время отсутствия Влада Лукошкин — были предупреждены о моём приезде сегодня. Но наличие у меня с собой невесты произвело некоторое оживление, а тушки двух тварей третьего уровня,
