деда Василя, который прибыл за ним на обычном туристическом глайдере.
— Дед Василь поручил мне встретить тебя Алекс, и сразу доставить к нему. — проговорил смутно знакомый парень из поселения.
Алекс не стал ничего расспрашивать, а только лишь молча кивнул, и занял пассажирское место на аппарате. Его провожатый сразу взял с места хороший темп, и поначалу Алексу казалось, что они несутся не разбирая дороги. Но вскоре он понял, что хотя и дороги как таковой с виду нет, но парень явно знает местность как свои пять пальцев. И какие-то тайные тропы у них тут явно проложены, так скорость у них была весьма приличная, а еще ехали они явно не в сторону поселения, а как бы даже наоборот.
Постепенно местность стала меняться на еще более гористую, заросшую и труднопроходимую, так что его провожатый сбросил скорость, а еще минут через двадцать, он и вовсе остановился, и они продолжили путь уже пешком. Вскоре они вышли в заросшее лесом и кустами широкое ущелье, и первое на что обратил внимание Алекс, это то, что совсем недавно здесь явно был бой. Обломки камней, посеченные деревья и кусты, следом они с провожатым увидели людей. Пятерых мужчин, которых он ранее тоже видел в селении, сейчас они сидели в тенёчке, и пили чай из походного котелка. Чуть в стороне на бревнышке сидели дед Василь и «мужичок» и о чем-то негромко разговаривали.
В другой стороне на камне сидел незнакомый худой мужичок, в потрепанной одежде и с внешне испитым лицом. Не обращая ни на кого внимания, он с упоением поедал монструозного вида бутерброд, на толстенной краюхе черного хлеба слоями были выложены кружки домашней колбасы, пластики сала, и стебли зеленого лука. Незнакомец откусывал от огромного бутерброда, и запивал все это дело квасом из бутылки.
Следом Алекс увидел лежащие тут и там тела в явно дорогой и артефактной броне и снаряжении. Но похоже, что это им не помогло, у некоторых броня была явно смята, а у некоторых была вся в дырах, причем он пока не совсем понимал, чем и как это было сделано. Сейчас подойдя ближе, он почувствовал, что рядом нет никого ниже магистра по рангу, но из оружия у них были только обычные ножи, да и одежда была обычная камуфляжная. Потом он заметил «свежие» обломки и шипы из камней, и еще кажется, заметил, как неестественно изгибаются и качаются ветви кустов и деревьев.
И кроме того, он в очередной раз оценил умения и немалый уровень местных, получалось, что боевая звезда местных «деревенских мужичков» размотала как минимум три звезды подготовленных бойцов из серьезного боевого Дома. Причем действовали они явно в меньшинстве, хотя и на своей территории. Но все равно, соотношение три к одному, да еще и без артефактного снаряжения, это весьма впечатляло.
— Мы всегда рады гостям, особенно званым. — проговорил дед Василь, обращаясь к Алексу. — Но и другим гостям мы тоже рады, когда они приходят, как принято, и не нарушают наши устои. А вот чужакам, плюющим на наши правила и границы, и пытающимся вломиться в наш дом тайно, и на своих условиях, мы не рады. Вон там их главный лежит, он пришел за тобой, а все, что нам нужно мы уже узнали.
Алекс посмотрел в направлении указанном дедом Василем, и увидел очередного человека в навороченной артефактной поврежденной броне, этот был еще жив, хотя и весь был в ранах. И вот его Алекс сразу узнал, это был тот самый заместитель главы Дома Кедра, который был ему и нужен. Старшего магистра так просто не прибьешь, так что его руки и ноги были скованы, причем корнями деревьев, и кроме того, какой-то конструкт или артефакт, или еще что, явно блокировали его способности.
Увидев Алекса, тот сразу полыхнул и налился злобой, и уже хотел что-то произнести, но он опередил его и громко заговорил первым.
— Гордей Северов. Он всегда был верен присяге и твоему Дому, но ты почему-то предал его. — проговорил Алекс, и увидел, как мелькнули удивление и непонимание, и чуть-чуть испуг в глазах заместителя. — Кстати, он умер в своей постели и от старости. Но перед тем как уйти, он попросил меня вернуть долг. А мы всегда помним и возвращаем долги.
— Какой долг. Что ты там понимаешь пацан. — заговорил заместитель уверенным и чуть резким голосом. — Долг каждого члена Дома пожертвовать собой, ради интересов Дома.
И Алекс почувствовал, что тот не лжет и говорит как есть, и как он это понимает. Он видимо настолько уже сросся со своими идеями, что ему давно уже было наплевать на других людей, на их интересы и помыслы, они для него давно превратились в простые фигурки. В этот момент, Алекс принял окончательное решение, и уже не слушал, что там продолжал говорить заместитель, ему все стало ясно и уже все равно. Алекс вытащил из кармана горсть камушков и пересыпал их из руки в руку, заместитель замолчал, видимо узнал этот жест.
— Как говаривал Гордей — время разбрасывать камни, и время собирать камни. Так вот, настало время собирать камни. — произнес негромко Алекс.
Заместитель начал что-то снова быстро говорить ему, но Алекс уже не слушал, и не слышал его, все его сознание и все его потоки были заняты другим. Огромная замшелая гранитная глыба медленно поднялась, удерживаемая щитами. Роняя ошметки земли, мелкий мусор, и мелкие камушки, она поплыла в воздухе и рухнула, накрывая собой предателя. А Алекс совершенно обессилено пошатнулся, это было на пределе, а скорее и за пределами его возможностей и сил, в последний момент он почувствовал очень своевременную помощь деда Василя.
* * *
Планета Афина. Анклав, горное поселение
В доме деда Василя собралось несколько человек, видимо участвующих в управлении селением, а заодно и Алекс среди них.
— Когда планируешь уезжать? Может, погостишь еще, здесь у нас тебя никто недостанет. А то и совсем оставайся. — проговорил ему дед Василь, изображая ворчливого деревенского старика.
— Да, хорошо тут у вас. Но все же пора уже отправляться, дела не ждут. Так что поеду через день, как раз ближайший рейс лайнера будет. — ответил
