— Не привлекай к себе внимания. Клянусь, что здесь и сейчас я не причиню тебе вреда.
Батыр замер и, оставаясь настороже, спросил:
— А потом что?
— За потом думать начнем, когда срок настанет. Пока ты не враг, а союзник, раз служишь моему ученику.
— Ройхо твой ученик? — степняк удивился.
— Да. Так что расслабься.
Вождь отпустил рукоять оружия и задал вопрос:
— А ты кто?
— Что, степняк, никогда не видел существ вроде меня?
— Нет, — батыр покачал головой и добавил: — Ты не простой дух и не призрак, не бес и не демон. Но ты и не живой. Тебя не должно быть в мире живых, однако ты есть и ты очень силен. Я подобных существ не встречал.
— Мое имя Иллир, а мой род Анхо, — ответил полубог.
— Так ты…
Воин запнулся и Анхо усмехнулся:
— Да-да, я первый император остверов, основатель этого государства, и умер более тысячи лет назад. Но, как видишь, иногда можно вернуться. Кстати, раз уж я представился, назовись и ты.
— Торопай сын Дахорбо. Род Белых Тарпанов.
— И что, Торопай, будешь за мной и дальше следить?
Батыр опустил голову, а Иллир хлопнул его по плечу и сказал:
— Пойдем со мной, посмотришь, как я с духами работаю.
Дальше полубог и батыр пошли вместе, добрались до палаток военно-полевого госпиталя и остановились. Торопай не знал, зачем они посетили это место, а Иллир выбирал воина, который станет его посланцем.
Во время утреннего боя с республиканцами бригада «Ройхо» потеряла семь человек убитыми и три десятка ранеными. Большинство тех, кто получил ранения, маги-целители смогли выходить и отпоить зельями. Однако были и такие, кого спасти не получалось, и таких бойцов отнесли в отдельную палатку.
Всего безнадежных оказалось четверо: десятник кеметских дружинников, бывший республиканский гвардеец из отряда Грэма Ювера и два ваирских пирата. Дабы они не чувствовали боли и могли относительно спокойно отойти в иной мир, воинов опоили маковым отваром, который давал временное облегчение. Выбор оказался не велик и Анхо решил назначить на роль своего посланца кеметца.
— За мной.
Полубог проник в палатку и присел перед ложем раненого дружинника, которому в последнем бою вражеские воины перебили позвоночник и переломали все ребра так, что осколки раздробленных костей вмялись в мясо и внутренние органы. Спасти его не могли даже чародеи, да и Анхо, если бы захотел, не смог. Его интересовало другое, крепкий дух кеметского бойца, и он взял умирающего за руку.
— Очнись, — полушепотом, Иллир позвал воина, и раненый открыл глаза.
— Кто… Что… Зачем…
Иллир влил в тело воина немного силы, самую малость, чтобы поддержать его, и сказал:
— Ты умираешь, оствер.
— Да, это так, — речь дружинника стала членораздельной, а его взгляд прояснился и он узнал Иллира: — Ты тот самый нанхас, который рядом с графом крутился, когда мы переправу держали.
— Ага, — Иллир не стал его разубеждать, а сказал: — Мне нужно, чтобы ты выполнил одно поручение.
— Зачем мне это? Я уже умираю и мне очень больно.
— Ты дашь согласие мне помочь, и за это я тебя награжу.
— Как?
— Уйдешь из жизни легко и без мучений.
В голосе Иллира было нечто, что заставляло прислушиваться к нему и верить его словам. Конечно же, без магии не обошлось, но простой воин-десятник об этом не размышлял, ибо никогда не стремился понимать чародеев. И умирающий боец сказал то, что хотел первый император остверов:
— Я согласен.
Вот так, без долгих обрядов и трат энергии, полубог получил согласие умирающего воина, и приложил к его голове ладонь. На миг она озарилась неярким светом и кеметский дружинник умер. Как и обещал Иллир, он ушел без боли и мучений. После чего дух кеметца покинул бренную оболочку и отправился в путешествие. Он уже знал, куда ему нужно попасть и в его памяти хранился образ Алексея Киреева.
— Можно считать, что дело сделано, — Иллир покосился на Торопая: — Ты понял, что я сейчас совершил?
— В общих чертах, — степняк утвердительно мотнул головой. — Ты взял с человека слово помочь, а потом накачал его посмертный дух силой и вложил в него одно заклятье. Я могу ошибаться, но кажется, целебное.
— Молодец. Пойдем. Проводишь меня.
Невидимый Иллир и вождь покинули палатку, прошли через госпиталь и оказались возле реки. Здесь полубог остановился, раскинул руки, потянулся всем телом, до хруста в костях, и выдохнул:
— Хорошо-то как.
Торопай восторгов полубога не разделял. Обычная река и кругом много грязи, что на воде, что на берегу, который служил местом высадки воинов бригады «Ройхо». Однако вслух он ничего не сказал. Степняк чувствовал, что Иллир Анхо позвал его с собой не просто так. Наверняка, полубог хотел что-то сказать и вождь ждал. Он был терпелив и, наконец, полубог спросил:
— Ты знаешь, что в Грасс-Анхо есть мой храм?
— Нет.
— Так вот, степняк, теперь ты будешь знать — у Иллира Анхо, основателя империи, имеется собственное святилище.
— И что?
— А то, воин, что если есть храм и алтарь, значит, должны быть священнослужители, которые станут за ним следить и проводить обряды. А еще это значит, что мне нужны верные последователи.
— И причем здесь я? Меня это не касается — ты бог остверов.
— Все просто, батыр. Ты мне понравился: сметливый, храбрый, умный и с духами дружбу водишь. Поэтому я предлагаю тебе стать моим воином-храмовником. А что не оствер, не страшно.
— Странно это. Ты только увидел меня, и сразу проникся симпатией? Не бывает так.
— Ты не забывай, кто перед тобой. Я не какой-то земной правитель, а полубог и вижу тебя насквозь. Нет в твоей душе гнили, и это очень важно.
— Я не знаю, что ответить. Да и Ройхо, что он скажет?
— Тебя никто не торопит. Подумай, Торопай, а ответ дашь позже. Просто представь себе, что я могу, и кем могут стать мои последователи. А насчет Ройхо не переживай. Он мой ученик и, если я ему прикажу, граф отпустит тебя со службы.
— Это не шутка?
— Нет. Мое слово крепче стали. Как сказал, так и будет.
Ошалев от неожиданного предложения, Торопай замолчал и насупился, а Иллир приветливо улыбнулся, взмахнул рукой и открыл портал.
— Думай, воин. Такие предложения каждому встречному не делаются.
Сказав это, полубог исчез. Степняк остался на берегу один и, почесав затылок, покачал головой:
— Кажется, я снова влип в какую-то непонятную историю.
Империя Оствер. Провинция Ахвар. 04.05.1407.
Перед самым рассветом я услышал голос Иллира Анхо:
«Ты просил вылечить твоего двойника на Земле, и я обещал помочь. Смотри».
В этот момент, я захотел проснуться, но еще глубже провалился в сон, и перед мысленным взором проявилось видение.
Скудно освещенная тусклой лампочкой комната, где обитал Алексей Киреев, и на диване мое земное отражение в непотребном виде. Руки раскинуты, одежда покрыта грязными пятнами, по подбородку текла слюна. Он был пьян или находился под воздействием наркотиков. Сомнений не было.
Судя по всему, с тех пор, как я его навещал, в жизни Лехи ничего не изменилось. Страдая от болей, он любыми путями старался их заглушить, и опускался все ниже. Родня от него отказалась, а боевые товарищи и верные друзья, постарались отгородиться. Так бывает, никому не нужны чужие проблемы, и трудно помогать человеку, который сам стремится поскорее рухнуть в пропасть. Отсюда закономерный итог. Передо мной одинокий и никому не нужный человек. Еще немного и он начнет побираться, а потом сгниет в какой-нибудь канаве и его зароют на окраине городского кладбища. Хотя теперь все может сложиться иначе. У него появится еще один шанс и если в нем еще осталось что-то от прежнего Алексея Киреева, он не профукает свою жизнь. По крайней мере, не должен, ведь такая возможность, начать все с чистого листа, редко кому дается.
Однако это уже другой разговор, а меня заинтересовало, где же Иллир? В комнате никого, кроме спящего хозяина, не было.
Впрочем, ожидание было недолгим. В помещении возник призрак человека, и я все понял. Учитель решил, что нечего ему делать на Земле и отправил вместо себя наполненного магией призрака. Это правильно, хотя дело не быстрое. Полубог мог переместиться в иной мир за час-другой, а призрак движется медленней. Но это не важно. Главное, что Иллир выполнит свое обещание, а с моей души спадет тяжкий груз, и я перестану тратить драгоценное время на размышления о судьбе землянина. А то нехорошо получается. Мы были единым целым, а теперь у меня, несмотря на превеликое множество забот и проблем, все замечательно, а он умирает. Несправедливо это. Так не должно быть. И если появилась возможность что-то поправить, ею необходимо воспользоваться.
Тем временем, пока я размышлял, призрак приблизился к землянину, навис над ним и полупрозрачный силуэт человека исторг из себя мощное заклинание. Оно выглядело как облако желтого цвета, которое окутало тело Лехи, и я узнал «Новый рассвет». Это хорошее заклинание, оно должно не только залечить все раны землянина, но и регенерировать поврежденные органы. Иллир знал, что применять, и не ошибся.
