Еще одна ниточка, которая могла бы мне помочь найти Марину, была оборвана. Причем так, что и не подкопаешься.
Я еще некоторое время бесцельно пересматривал фотографии сотрудников Корпорации, всматриваясь в лица счастливчиков, умудрившихся сделать свою жизнь трудной, но беззаботной. Отыскал Игоря Самохвалова, руководителя департамента перспективных разработок. На фотографии он выглядел гораздо старше своего персонажа. Нашел своего бывшего учителя, Сергея Прохоренко, старшего специалиста департамента информационной безопасности. Такой же надменный взгляд, словно весь мир отбросы, а он в нем единственная опора разума и логики. Посмотрел на господина Иванова, главу всего этого безобразия. Обычный человек, невысокий, слегка одутловатый, с зарождающейся лысиной. Типичный офисный работник среднего звена. Трудно представить, что за этой неприглядной внешностью скрывается мощный аналитический ум и звание самого влиятельного человека нашей планеты. Когда-то давно он все поставил на капсулы и не прогадал, превратившись в…
Соединение установлено…
От дальнейшего разглядывания сильных мира сего меня оторвало установившееся соединение. Я не стал включать видеосвязь, ограничившись аудиоканалом, однако мои собеседники не собирались играть в шпионов. Экран разделился на четыре части, одна из которых была закрашена – скорее всего, моя, а на трех остальных находились Марина, молодой мужчина лет 25–30, похожий на Хелфаера и Безпоники. Старый и сидящий в инвалидном кресле Безпоники.
– Махан, может, видео все же включишь? – первым заговорил Хелфаер, перебирая в руках четки. – Предпочитаю смотреть собеседнику в глаза.
– Хел, а сколько тебе лет? – вместо приветствия вырвалось у меня, как только я осознал, что Хелфаер, несмотря на проведенные годы в Барлионе и полученные звания, на самом деле молод.
– Двадцать семь, – гордо ответил Воин, явно считая это одним из своих главных достижений. – Я начал играть с 15 лет.
– Давайте оставим в покое славное прошлое Хелфаера, – прервала нас Марина. – На повестке более важные вопросы. Махан, объясни, почему ты сбежал?
– Не хочу повторять судьбу Павла, – честно ответил я.
– Какого Павла и какую судьбу? – проскрипел Безпоники.
– К нашему разговору это не имеет никакого отношения, – отрезала Марина, после чего добавила: – Но твой мотив понятен. Хорошо, эту тему тоже оставим в стороне и возвратимся к тому, ради чего мы здесь собрались. Слезы Харрашесса.
– Слезы тоже могут подождать, – прервал я Марину. – У меня накопилось слишком много вопросов, без ответов на которые я не буду ничего делать.
– Спрашивай, – усмехнулся Безпоники. – Именно поэтому ты видишь нас всех, а не только эту милую девушку.
– Мои мотивы сделать плохо Фениксу наверняка всем знакомы, – начал я. Когда все трое согласно кивнули, продолжил: – Однако мне совершенно непонятно нахождение здесь Хелфаера и Безпоники. Когда Хелфаер внезапно появился в Альтамеде, я думал, что он явился от Анастарии, которая по обрывкам информации собрала какую-то картину и отправила ко мне его. По факту оказалось, что Хел, второе лицо клана Феникс, активно участвует в процессе развала собственного клана. Лично у меня возникает когнитивный диссонанс, включается режим паранойи, и за Хелфаером я начинаю видеть усмехающуюся над всеми нами Анастарию.
– Ко мне, значит, у тебя претензий нет? – вновь усмехнулся Безпоники. – При этом ты видишь человека Анастарии в Хелфаере, не замечая его в Плинто?
– По поводу Плинто будет отдельный вопрос, сейчас мне хотелось бы получить ответ на предыдущий. Марина, причины твоего участия в этом мероприятии мне тоже интересны. Ты знаешь, о чем я говорю.
– Тогда начну я, – предложил Безпоники. – Как-никак это мой план и мне описывать его реализацию. Идею уничтожить Феникс я вынашивал пять лет. Извне к ним было не пробраться, по ресурсам Феникс гораздо превосходил моих Лазурных.
– Разве Лазурные не принадлежат Беспалому?
– Беспалый такой же глава клана, каким был Плинто в Темном Легионе. Внешняя оболочка. Ширма. Мне хватало того, что я принимаю решения, а всю бюрократию скинул на Беса. Пускай мальчик порезвится. Так вот. Извне Феникс было не уничтожить, тогда я решил сделать это изнутри. Для этого мне нужны были свои люди в клане. Три года поисков вывели меня на Хелфаера и Марину. Первый имел широкие возможности в Фениксе, вторая – доступ к разработчикам. Был составлен план, который за два года был доведен до логического завершения. Феникс скоро канет в Лету.
– Я по-прежнему не понял причины участия Хелфаера.
– Скажи, у тебя есть информация, сколько межконтинентальных клановых соревнований выиграл Феникс за последние пять лет? – взял слово Хелфаер.
– Ноль?
– В точку! Игроки других континентов занимаются развитием, прокачкой, покорением новых вершин, а Феникс превратился в болото, трясина которого засасывает любого и превращает в самодовольного и высокомерного придурка! Никому ничего не надо! Сколько раз я говорил всем, что нужно направить все усилия на игру, а не на игры вокруг игры, но Анастария только смеялась мне в лицо. Мне! Все мои предложения она называла бредом полоумного мальчика, не принимала меня всерьез на заседаниях клана, постоянно высмеивала, издевалась, а как только я собирался отвечать, пряталась за спину своего горячо любимого папы. Когда Безпоники предложил выступить посредником между мной и кланом Горящей Сосны из Поднебесной, я с радостью согласился на его условия. В Фениксе мне не достичь тех высот, которых я стою! Этот клан должен понести наказание за все издевательства. Именно поэтому я здесь.
– Марина?
– Нечего на меня так смотреть. Среди этих зубров я наименее задействованное лицо. По основной работе у меня скопилось несколько очень хороших контактов среди разработчиков Барлионы, Сергей предложил мне принять участие в этом мероприятии, я согласилась с его мотивировками – и вот я здесь.
– Сергей?
– Я предпочитаю, чтобы меня называли Безпоники, – прохрипел старик. – Привык я к этому имени за последние десять лет.
– Кто такой Старик, с которым я встречался?
– Нанятый актер, – продолжил пояснять Безпоники. – Обычный заурядный актеришка. Я не знал, каким ты вышел из заключения, поэтому решил перестраховаться. Была придумана история о кровавой мести, о горе и несчастье старика. В общем, нам нужно было сделать все, чтобы ты вместе с ним начал работать, отказавшись от любых планов помириться с Анастарией. Сейчас, когда я вижу, что ты с нами, таиться больше нет смысла.
– К вопросу о заключении. Марина?
– У меня не было других вариантов, как заставить людей, обладающих необходимыми мне навыками, постоянно находиться в Барлионе, – вместо девушки пояснил Безпоники. – Так что это я устроил все таким образом, чтобы ты оказался в тюрьме.
– Что?!
– Кем ты был до того, как попал в тюрьму? Свободным художником, зарабатывающим 40 тысяч кредитов в месяц? Хакером, упрямо прячущим свои таланты? Игроком, достигшим за три года игры всего 86-го уровня? Неужели ты тогдашний – молодой человек, в полном расцвете сил, но без каких-либо намеков на какое-то развитие, нравишься себе больше тебя сегодняшнего – одного из самых перспективных Шаманов континента? Глава огромного клана, напичканного уникальными штуками, как елка иголками. Финансово независимый человек, имеющий возможность нанять охранную фирму. Тебе это не нравится? То-то же! Так что не надо вставать в позу и играть обиженного на весь свет мальчика. Полгода рудников – такова твоя плата за счастье, и ты ее выплатил сполна. Наслаждайся новой жизнью!
– Тогда я не понимаю, для чего Марина пришла ко мне со сказкой о причинах спора? С предложениями о том, что нужно пересмотреть мое дело?
– Потому что кто-то не стал доверять своим союзникам и исчез из-под нашей охраны, – жестко произнес старик. – Ты думал, что Феникс тебя просто так отпустит? После всего того, что сделал? Ха! За тобой с момента выхода велась пристальная слежка людей Анастарии, тебя вели, как кролика! Рассказывать правду в Барлионе чревато – когда начнется проверка, поднимут все твои разговоры, поэтому та сказка и была придумана. Ты должен был свыкнуться с мыслью, что Марина является частью твоего клана, что это твой человек. Все было бы хорошо, если бы не Подвеска. Ты не должен был знать, что Хелфаер и Марина встречаются. Поэтому я решил открыть карты и поговорить с тобой в открытую. Мне надоело постоянно подстраивать планы под твои выходки.
– Почему я?
– Потому что ты успел первым. Всего было найдено десять человек, которые смогли бы пройти путь творца и стать Шаманами. Трое сдались, двое не прошли финальный рудник, четверо еще ничего не создали, и только ты выстрелил. Поэтому мы сейчас разговариваем с тобой, а не каким-нибудь Иваном.
– Вы упрятали в тюрьму еще девять человек?!
