же вытер окровавленное лезвие об одежду парня, который упал на землю, дёрнулся пару раз и затих.
— Признался он. Такие уроды недостойны совета, — буркнул дед и махнул мне на выход.
Я тут же услышал какой-то звук, затем обратил внимание на своё запястье. Наручные часы красноречиво говорили мне о появлении очередного фрагмента артефакта. Стрелки бешено крутились, а я изумлённо уставился на оружие, которое дед прятал в самодельные кожаные ножны. Я вновь посмотрел на стрелки — слегка замедлились.
Старик заметил мой взгляд.
— Что-то не так? — спросил он.
— Нет, всё хорошо. Задумался, — ответил я, понимая, что нужно всё обдумать.
Теперь, хотя бы я знаю, где искать второй фрагмент. Но сейчас не место и не время, чтобы пытаться купить его или обменять. Понятно, что для старика этот предмет много значит, так просто он его не отдаст.
Когда я уходил, дед добавил на прощание:
— Теперь ты знаешь больше о клане наёмных убийц. «Стальные змеи» благодарны тебе за то, что помог увидеть слабое звено в их рядах, — и протянул мне руку.
После того, как мы обменялись рукопожатиями, дед передал меня громиле и тот вывел меня к блокпосту.
— А, ну всё, парни, хорошей вам смены, — Тихон махнул трём магам в серой одежде и сказал, поравнявшись со мной: — Кстати, классные ребята, доброжелательные. И анекдоты знают прикольные. Даже не скажешь, что наёмные убийцы.
— Уверен, что когда они убивают, ведут себя точно так же… С улыбкой на устах, — приободрил я Тихона, и тот, обдумав мой ответ, согласился.
Когда мы садились в автомобиль, я думал, как же завести разговор со своим помощником по поводу подставы от Туканова, но Тихон меня опередил.
— Я сплоховал, шеф, — удручённо признался он. — Не досмотрел этих гадов. Был в это время на обучении. Но я их найду и накажу.
— Ты не геройствуй там, где не надо. Мы найдём, все вместе, — улыбнулся я, решив не давить на помощника. — Враги коварны, и на этот раз никто не ожидал от них такого хода. Кстати, чтоб ты был в курсе: с завтрашнего дня Циклоп начнёт руководить гвардией и заниматься её обучением. Также он будет отвечать за безопасность перевозки кристаллов. С тебя же снимаю эту нагрузку. Будешь моим телохранителем.
— Хорошо, шеф, — кивнул в ответ Тихон, трогаясь с места.
— И тебе задание — выбрать из числа сильных магов пять человек, — продолжил я. — Они станут твоими подчинёнными и группой прикрытия во время моих поездок. Кстати, пока сдаешь дела Циклопу, прикупи на посты охраны поместья и рудника артефакты, которые выявляют магию иллюзий.
— Да, понял, сделаем, — ответил Тихон. — По поводу пропавших с поста магов. Уже нашли их тела.
— Семьям погибших надо выплатить компенсацию, и помочь с похоронами. Организуешь?
— Сегодня же сделаю, — ответил помощник.
— Вот и отлично, — ответил я ему. — А так — держался ты достойно. Я догадываюсь, что ты испытывал, когда он втыкал кинжалы в руки.
Тихон лишь кивнул, поблагодарив. Понятно, что для него эти воспоминания не очень весёлые.
А я поневоле вспомнил, как в своем родном мире попал в лапы одному чернокнижнику. Старый, чокнутый старикашка, который и ходил-то еле-еле. Пока я корчился на ритуальном кресле, он всё бурчал, как скоро вернёт себе молодость.
Эта сволочь точно также проткнул мне кисть, чтобы собрать крови в свой адский сосуд. Вот только недооценил меня. Я смог вызвать своего питомца Нето, летучую мышь и вампира по совместительству. Тот появился из подпространственного мешка и, несмотря на заклинания чернокнижника, разорвал того в клочья. Откуда же он знал, что у моего питомца был иммунитет к магии.
Но это всё в прошлом. А в настоящем — новый мир и новые вызовы.
Конечно, когда мы приехали в поместье, я не удержался и набрал по мобилету Тайпанова. А когда тот взял трубку, сразу перешёл к делу:
— Только что узнал одну новость. Твой человек выкрал у «Стальных змей» оружие, которым меня чуть не убили недавно.
— А ты уверен, что это имеет к Тайпановым хоть какое-то отношение? — спросил он, и в его голосе я прочитал раздражение.
— Уверен, это человек из твоего клана, — ответил я. — Есть доказательства.
— Ты осторожней с такими обвинениями, — ответил Тимур и вдруг резко повысил голос. — Иначе пожалеешь!
— Тимур, а ты ничего не перепутал⁈ — зарычал я в ответ. — Я сейчас не нападаю на тебя! Говорю то, что подтверждено фактами и свидетелями! Перстень в виде змеи, родимое пятно на виске — это описание того, кто явно сейчас находится у тебя в поместье.
— Что ты несёшь, Драконов⁈ — Тимур вновь начал повышать голос.
Он ещё хотел что-то сказать, но я его перебил, добавив металла в голос. Я ему не его подчиненные, чтобы со мной так разговаривать.
— Несу то, что считаю нужным! Если это твоих рук дело — жди ответ. Он будет очень скоро! Но всё ещё надеюсь, что ты к этому не причастен, — я пытался достучаться к разуму Тайпанова, и в то же время понимал, что у меня не очень получится сейчас это сделать. — Поэтому найди эту сволочь. Мне нужно посмотреть ему в глаза… и задать пару вопросов…
Я услышал короткие гудки. Тимур бросил трубку. Ах ты, жук навозный!
Мне очень не понравился его грубый тон. И я был растерян: беспардонно прерывать разговор — не в его стиле. Но скоро всё прояснится, буквально сегодня-завтра. Либо Тимур найдёт предателя, о чём даст знать и извинится за то, что вскипел, либо предпримет какие-либо активные действия против меня и моих людей.
Чтобы собрать мысли в кучу я начал отдаляться от широкой мраморной лестницы, которая вела в дом. И услышал за спиной знакомый голос:
— Алексей Павлович! Подождите!
Это был Прохор.
Когда он подошёл, я заметил ликование в его глазах. Интересно, чем он порадует на этот раз?
— Есть свежие новости? — спросил я его.
— Да, и очень хорошие, — расплылся он в довольной улыбке. — Динамитовы обещали прибыть на следующей неделе. В качестве поддержки и расположения к роду Драконовых прислали двадцать элитных магов. Они скоро отправятся на «полигон», что за домом. И ещё… я рад, что вы справились с Тукановыми. Теперь
