Сверху открывался вид на те места, которые были под контролем снежных эльфаров. А бо́льшая половина гор на востоке была покрыта сизым туманом войны. Там обосновались части экспедиционного корпуса Вечного леса. Блицкрига у лесных ребят не получилось. Застряли они на востоке, и застряли серьезно. Радовало, что столица княжества была в руках снежков, как и запад с Западным перевалом и подходами к нему со всех сторон.
Рядом с неширокой лощиной, лигах в трех от крепости на перекрестке, стояли отряды снежных эльфаров под флагом Торы, но самой принцессы там не было.
– И куда эта красотка спряталась? – спросил я сам себя. Затем стал ее разыскивать. В столице ее не было. Не было ее и на перевале. Я перевел взгляд на север к своим землям и увидел знак Рабе. «Вот, значит, куда их занесло», – удивленно подумал я и приблизил изображение.
По извилистой тропке, по склону заросшей кустами горы, быстро двигались трое. Тора, Рабе и Шава. У них была лошадь, нагруженная вещами. Куда это они так спешат? А то, что спешили, было видно. Шли быстро, оглядывались и подгоняли лошадку. Прикрывала тылы демоница в облике хуманки Эрны.
«Бегут, – подумал я и стал искать от кого. – Ага, вон и преследователи. Рейдеры. Звезда».
Преследователи знали о присутствии беглецов и шли по следам. Но странным образом не спешили их перехватить.
«Почему?» – задумался я и нашел ответ.
Немного дальше от беглецов на север, лигах в восьми, лежали тела трех рейдеров. А рядом двое раненых пили эликсиры. Эти не ходоки: Рабе их здорово потрепала. А что ждет «червонную даму» впереди? Ну, понятно. Десять бубновых валетов в виде конных рейнджеров. Неплохо так обложили. А беглецы не знают о засаде. Идут прямо на нее…
Рабе молодец, постаралась защитить Тору. Но вот что заставляет лесных эльфаров, не считаясь с потерями, гнать эту группу? И что они делают так далеко от дорог? Малопонятно. Рейдеры ценный ресурс. Их не больше тысячи. Тратить силы на простых снежных эльфаров никто не будет. Значит, они знают, что среди троих есть та, ради которой можно и потратиться. Видимо, их интересует Тора. Но чтобы знать, что там именно принцесса, надо иметь слепок ее ауры и…
Меня пробрало. Он у них был. Кто-то предал ее. Смог снять отпечаток, а потом передать или продать Кирсану, что возглавляет вторжение в Снежные горы. А Кирсан дал приказ найти будущую княгиню. Если у них это получится, то Снежные горы будут обречены на оккупацию. Силы снежков разрознены, и собрать их никому, кроме нее, не удастся. Даже мне.
«Надо выручать непослушную гордячку. Может, это путешествие ее чему-то научило? Хотя… вряд ли, – подумал я. – Но спасать все равно надо. И что я получу взамен? Одни упреки. Не помог, позволил врагам… и все такое. Придется потерпеть…»
Я переместился к скале и сел на камень за поворотом. Когда они повернут, то увидят меня.
Чтобы не пугать их, я связался с Рабе:
– Рабе, ответь.
Та на мгновение замерла и, не скрывая радости, спросила:
– Господин, это вы?
– Я, кто же еще может с тобой общаться по кровной связи. Я за вами слежу. Сижу сразу за поворотом. Так что идите, не бойтесь. Как Тора?
– Злится на вас. Обвиняет в том, что вы ее бросили… и… она дура. Простите, господин. Все от нее устали.
– Это понятно. Избалованная внучка Великого князя. Привыкла к тому, что все ей кланялись, льстили. А времена изменились. Она это еще не поняла и продолжает жить прежними мечтами. Надеюсь, жизнь ее обломает. Ты и дальше останешься с ней.
– Хорошо, господин. Я рада, что вы тут. Мы скоро подойдем.
Рабе была на грани того, чтобы вернуться в Преисподнюю. Она много выпила душ смертных, и если переберет еще немного, ее вышвырнет на перерождение. Туда она не хотела. Здесь свобода, пища, а главное – любимый господин. Она была счастлива служить ему. А сражаться с рейдами в образе Эрны она не могла. Слабая человеческая плоть не годилась для сражений. Сила призыва вернет ей истинный облик, если она начнет пить душу врага, а Преисподняя заберет обратно к себе. Таков закон.
Но по их следам неутомимо идут лесные эльфары. Они не поддались на их уловку и не пошли за бойцами охраны, а последовали за ними. Видимо, решение разделиться было не самым удачным. Рейдеры их просто поджимали. Заставляли ускориться и, не приближаясь, гнали, как волки гонят дичь…
«Значит, впереди нас ждет засада», – поняла Рабе.
На последнем привале она отозвала Шаву в сторону.
– Шава, – прошептала она, – я чувствую, впереди засада. Нас на нее гонят загонщики…
– Что ты предлагаешь? – перебил ее лысый эльфар.
– Я предлагаю напасть на рейдеров. Одна я не справлюсь. Магически выдохлась.
– У тебя есть план? – спросил нахмурившийся Шавга-ил.
– Есть. Тора пойдет дальше, а мы устроим засаду. Ты отвлечешь их внимание. Они увидят тебя и подумают, что ты остался прикрывать отход. Ты им будешь нужен живым. Когда они начнут тебя обкладывать, я внезапно нападу с тыла. Хорошо было бы, если бы ты смог связать их боем.
– Я убивать их не могу. На меня ляжет посмертное проклятие. Это же демоновы дети… – воскликнул Шавга-ил и испуганно посмотрел в сторону Торы. Но та настолько устала, что сидела под деревом с закрытыми глазами.
– Не демоновы, – отмахнулась Рабе. Мысленно усмехнулась: знал бы ты, с кем сейчас разговариваешь. – А проклятие, да, ляжет, – согласилась она. – Но убивать их тебе не надо, это сделаю я, – ответила Рабе. – Я защищена от проклятий.
– Хорошо, Эрна, я сделаю, как ты говоришь.
– Тогда пошли к Торе, поговорим с ней. Поможешь мне ее убедить не вмешиваться.
Они подошли к сидящей усталой принцессе. Она задремала.
– Госпожа, нас преследуют… – начала Рабе.
– Знаю, – не открывая глаз, ответила Тора. – Предлагаешь сразиться?
– Нет. Сражаться будем мы с Шавой, а вы двинетесь дальше. Остановитесь на перевале и будете нас ждать…
– Нет, – Тора открыла глаза. – Эрна, я тоже буду сражаться, – в голосе снежной эльфарки была непреклонная решимость.
Рабе переглянулась с Шавга-илом. Тот пожал плечами, показывая, что ничего поделать не может.
«И все-таки, она дура», – с раздражением подумала Рабе и, немного помолчав, сказала:
– Хорошо, госпожа. Вы будете приманкой. Отойдете на двести шагов в горы, вон за тот выступ скалы, – Рабе указала рукой на скалу выше по тропе. – Они вас заметят, а мы с Шавой устроим им засаду.
– Нет, – ответила Тора. – Я буду с вами. Вам может понадобиться моя помощь.
Рабе молча кивнула и прошла за спину Торы. Та вновь прикрыла глаза. Рабе глянула на Шавга-ила и резко ударила Тору по затылку кулаком. Тора, не открывая глаз, повалилась на спину.
Шавга-ил промолчал. Он понимал, что Эрна так поступила из-за глупого упрямства Торы-илы. А та, не понимая, что она может только мешать, упорствовала в своем желании помочь. Он взвалил тело эльфарки на круп лошади и погнал ее в сторону укрытия. Вскоре он вернулся.
– Где мне спрятаться? – спросил он Рабе.
– Тут сиди, за деревом. Позиция удобная для обороны, а я полезу наверх.
Шавга-ил вытащил из-за пазухи маленькую трубочку из черного металла и нажал зеленый выступ. Из ручки выскочило тихо жужжащее, еле заметное лезвие.
– Это меч, – пояснил он. – Рубит все, – и тут же одним махом разрубил камень у своих ног. – Бери, – убрав лезвие, он подал предмет Рабе. – С ним ты быстро разделаешься с противником.
– А ты? – спросила Рабе и активировала меч. Посмотрела с опаской и дезактивировала его.
– Я буду сражаться с помощью магии. Мне всего-то надо, только обороняться.
– Хорошо, – кивнула Рабе. – Я ушла. Меня ты больше не увидишь, но знай – я рядом.
– Ладно, ползи, – кивнул Шавга-ил и уселся на место Торы. Он закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Ждать пришлось добрых два часа. Наконец, на сканере, на пределе его зоны действия появились пять красных отметин.
«Пришли», – подумал Шавга-ил и приготовился активировать амулет коротких телепортов. Красные точки замерли. «Значит, меня уже засекли, – догадался Шавга-ил. – Посмотрим, что вы предпримете дальше?» Он встал и, прячась за стволом и росшими вокруг дерева молодыми порослями, стал ждать. Шава страха не испытывал. Он с холодной расчетливостью планировал свои ходы и предсказывал ходы рейдеров.
