— Клара, а как ты отломанную конечность на место приделала? – отпивая чаю, сонно спросила я.
— Р-р-руками! – ворона на меня даже не посмотрела. Суетилась с таким видом, словно «вы тут поломали, а я, бедная, чиню!».
— То-то и оно, у тебя нет рук. Как ты вообще подняла такой тяжелый кусок?
Птица не успела мне ответить. Дело в том, что яркое теплое солнышко над нами вдруг затмила чья-то крупная тень. Очень знакомая, с этакими огромными размашистыми крыльями. Я подняла удивленный взгляд на дракона, что начал снижаться. Он летел ещё высоко в воздухе, поэтому разглядеть фигуру было сложно, но к нам не очень-то много королевских ящериц заглядывает. А этот явно был красночешуйчатый…
— Чего это Дерек в такую рань, да ещё и без невидимости?
Но вот дракон опустился ниже, и я вдруг поняла, что это совсем не принц. Нет, нет. Совсем другой размер, чешуя не так блестит, а главное – огромное количество шрамов по всему телу. Внутри зародилось вязкое чувство страха. Отвратительное предчувствие.
— Стоп. Нет. Это не Дерек…
Я успела только потянуться, чтобы поставить чашку на постамент у статуи, как огромный дракон приземлился, и под его лапами земля почти всколыхнулась, вызывая легкий толчок. Секунда, и перед нами уже стоял Каллен в своей человеческой форме. Однако приветствий не последовало. Как и объяснений на тему того, что же вояка забыл здесь, да ещё и прилетая вот так, в открытую. Вместо этого генерал вдруг щелкнул пальцами, и у моих рук появились… путы? Это произошло за считанные мгновения. Чёрные плотные ленты обвились вокруг моих запястий ещё до того, как я успела оторвать ладони от чашки с чаем. В итоге та грохнулась на землю.
— Что происходит?! – тут же выкрикнула я, поднимая шокированный взгляд на члена королевской семьи. Тот выглядел абсолютно спокойно, хладнокровно и строго. Сделал шаг вперед и по-генеральски доложил:
— Маргарита Вранокрылая, вы арестованы по подозрению в покушении на убийство.
На меня как камень с неба упал. Какое к ежиной матери убийство?! Мы вчера с ним вместе чай пили с шоколадным тортиком!
— Что?! Какое убийство?! Что вы несете?
Я тут же попыталась дернуть руками, даже думала применить магию, но моментально поняла, что эти путы явно необычные. Они полностью блокировали энергетические потоки. Сбежать с помощью волшебства не получится. Хотя стоп! Зачем мне бежать? Я же ничего не делала!
— О-о-ой, ё-ё-ёй, – Клара начала пятиться в попытке спрятаться за голову статуи.
Тем временем дракон подходил всё ближе с таким видом, будто готов вынести мне смертный приговор здесь и сейчас.
— Сегодня ночью Николас Мальт, фамильяр королевы, был отравлен.
Каллен подошёл вплотную и довольно резко схватил меня за связанные руки, после чего наклонился ближе и добавил шепотом:
— Я же говорил тебе, одно неверное движение – и я это так не оставлю.
Хотя, нет, он даже не шептал. Дракон гневно и искренне шипел мне это в лицо, в то время как в ранее спокойном взгляде отразилась вся жгучая ненависть мира.
— Если ты или твой грязный народ вдруг решил, что может пытаться вредить моей семье изнутри, поверь мне, это была самая огромная ошибка в твоей жизни.
Я попросту потеряла дар речи.
Николас?
Отравлен?
Но… но как же?..
— Я не понимаю, – искренне промямлила, пытаясь отшагнуть, однако дракон не дал этого сделать, хватаясь за сковывающие меня путы.
— Яд нашли в пойле, которое ты ему притащила! – от всего нарочитого «выканья при аресте» и след простыл. Каллен сейчас явно очень откровенно презирал и ненавидел меня. И эти его эмоции давили даже больше, чем стиснутые веревки на руках.
— Что?! – грудь пронзил будоражащий страх. – Николас он… он в порядке?
— Будто тебя это интересует! Впрочем, да. Вероятно очень даже. Ведь убитый фамильяр королевы сильно бы ослабил её саму, а значит и магическую мощь Первого мира. Так вот нет, его успели спасти. Твой план прогорел.
— Да что вы… что вы несете?! Я ничего такого не делала!
— Как же, – дракон гневно хмыкнул. – Я допустил огромную ошибку, когда поверил эшритке. И из-за этого чуть не умер член моей семьи. Поверь мне, тебе это с рук не сойдет…
Вдруг из-за двери, что была за моей спиной, с рыком вырвался Бум. Как настоящий защитник дома, он кинулся вперед, пытаясь атаковать незнакомца, который угрожал мне. Однако Каллен отреагировал моментально. Он перехватил свободной ладонью крупного кота за один из его рогов и отшвыривая в сторону будто маленького котёнка. Сила, решимость и мощь генерала впечатляли. Но куда ужасающе была вся та ненависть, которой он горел в этот момент.
— Не трогайте его! – надрывно выкрикнула, пытаясь встать между драконом и желтоглазом. – Он просто меня защищает. Я не буду сопротивляться, только не трогайте моих помощников!
— Пусть тогда не мешаются под ногами, – Каллен заговорил спокойнее, но его голос всё ещё был пропитан отравляющей злобой.
Тем временем, Бум встал и зарычал, готовясь к новому прыжку.
— Бум, нет, нельзя! Клара! Успокой его и уведи в дом!
— Но… но… Рита, – ворона растерянно выглянула из-за статуи. – А ты…
— Уведи его, я сказала! Оставайтесь дома. Это всего лишь недоразумение, – я горящее взглянула прямо на Каллена, готовая отстаивать свою невиновность до последнего, – уверена, скоро всё решится, и я уже к вечеру вернусь.
— Вот уж в этом я сильно сомневаюсь…
Уже через час мы были в настоящей тюрьме, которая представляла из себя огромное здание из чёрного камня. Оно находилось на небольшом острове. Вокруг за много километров – одна сплошная водная гладь. И это явно не место, куда запирают до выяснения обстоятельств перед судом. Не-е-ет. Такое чувство, что Каллен доставил меня в самую настоящую темницу для жутких преступников, которые уже своё в суде отговорили и были признаны виновными. Я надеялась, что мы прибудем во дворец, но у дракона были совсем другие планы.
— Где мы? – спросила я, когда генерал обратился обратно в человека.
— А сама как думаешь? – он всё ещё не был особо приветлив.
— По виду это настоящая тюрьма, куда отправляют уже после того, как приговор уже вынесен. Надеюсь, меня не упекут сюда без суда и следствия?
— Разумеется нет, впрочем, была бы моя воля… – Каллен вздохнул и подтолкнул меня вперед, к входу. – Однако я не могу позволить эшритке находиться в обычной темнице для заключенных, которые ожидают своей очереди в суде. Слишком опасно. Лучше перестраховаться. Поэтому какое-то время ты побудешь здесь.
— А Дерек вообще знает, что вы меня арестовали? – я недовольно взглянула на генерала, но послушно зашагала вперед. Едва ли я в том положении, когда стоит сопротивляться. Хотя его тон очень уж не нравился.
— Не надейся, что мой племянник поможет тебе. Я позволил ему один раз обмануться и решать столь важные вопрос самостоятельно, и вот к чему всё привело. Я с самого начала говорил Грэгори, что его сын ещё слишком юн, чтобы заводить речь о коронации…
— Но ведь это не так. Вы вообще ничего не понимаете!
— И что именно я не понимаю? Я первый, кто решил проверить на наличие яда именно ту бутылку, которую ты принесла. Впрочем, не удивительно. Алиса и Грэгори думают, что их невестка – милая землянка, лишенная магией. Они ведь не подозревают, что за волк скрывался в овечьей шкуре. А я, идиот, позволил этому цирку продолжаться прямо у них под носом. Наивно решил, что эти мальчишки хоть что-то понимают…
Каллен говорил с раздражением и презрением, но сейчас его негативные эмоции были направлены не столько на меня, сколько на себя самого. Он и правда явно винил себя в том, что не раскрыл весь наш маскарад ещё в день званого приёма.
— Вот увидите, всё это – лишь ошибка, – повторила я в очередной раз.
— Что именно ты называешь ошибкой? – дракон гневно фыркнул. – Я находился рядом с магами, которые проверяли алкоголь на наличие яда. Всё подтвердилось прямо у меня на глазах.
