— Дерек? – я даже с места подскочила.
Дракон тут же подошёл ближе и закрыл мне рот рукой, чтобы слишком сильно не кричала.
— Тихо ты. За нами не следят только из-за судебной тайны, но если мой дядя решился на крайности, то и этого блага у нас может не быть.
Я захлопала широко распахнутыми глазами и пару раз кивнула. Дерек отпустил меня, и я тут же кинулась к нему на шею с объятиями. Аж тело всё задрожало от осознания. Хоть и надеялась на лучшее, а внутри сидел червь сомнения, который твердил: «ну и останешься ты тут одна после такого».
— Спасибо, что пришёл, – шепнула тихо и сдавленно, понимая, что вот-вот могу разрыдаться.
Дракон удивленно взглянул на меня и тут же крепко обнял в ответ. Хоть руки в этом облике у него были тонюсенькие, а силы в них осталось всё столько же.
— Как я мог не прийти? Глупая что ли?
Я сдержала ком в горле и постаралась не расплакаться от накопившихся эмоций. Вот вроде пытаешься убедить себя, что ты сильная девушка и со всем справишься, а ведь всё равно до жути страшно.
— Какой у нас план? – тихо спросила, отшагнув.
— Побег, – Дерек произнес это так просто, словно мы не из тюрьмы собираемся сбегать, а с сонного часа в детском саду.
— Что? Но как и… зачем?
— Зачем? Тебя обвиняют в попытке убийства королевского фамильяра. За такое могут казнить.
— Но они ничего не докажут. Да, яд был в бутылке, которую принесла я, да и то это всё очень запутанно, ведь то была Екатерина, но… больше никаких улик нет. Меня просто подставили.
Дракон вдруг нахмурился.
— Рита, в твоём доме в одном из шкафов нашли следы того яда, которым пытались отравить Николаса.
— Ч…что?! Этого просто быть не может! – я растерянно огляделась вокруг, не понимая, что вообще происходит. – Т-ты… ты ведь мне веришь?
— Разумеется, я тебе верю, иначе бы меня здесь не было. Хотя мой дядя наверняка скажет, что это лишь действие магической метки. Я еле сбежал из замка из-под его надзора, только потому что Лас с Алексой подсобили. Так что нам стоит поторопиться. Нужно спрятать тебя в надежном месте, пока мы не найдем хоть что-то, что может обелить твоё имя. Иначе суд признает тебя виновной на первом же слушанье...
— Я ничего не понимаю, – села на кровать, а то ноги не держали. – В каком из шкафов был обнаружен яд?
— Это так важно?..
— Да. Просто скажи.
— Кажется, в твоём кабинете. Я сам там не был. Меня не подпустили к лавке.
— Так и думала. Там же хранилась бутылка. Кто-то и правда подсыпал яд прямо у меня в лавке, но… это должно было произойти за всего одну ночь. Днём я уже была в кабинете. А ночью всё время возле этого шкафа должен был спать Бум. Там хранятся все ценные бумаги и вещи, поэтому теперь он их охраняет, – я подняла решительный взгляд на Дерека. – Нам нужно как можно скорее в мою лавку!
— Что? – дракон посмотрел на меня как на сумасшедшую. – Ты в своём уме? Не слышала? Я сказал, что наша цель – спрятать тебя.
— Нет, нам нужно найти улики, которые укажут на настоящего отравителя. И Бум определенно должен был его видеть. Мы должны найти желтоглаза и попробовать заглянуть в его воспоминания, пока некто не додумался их стереть… если, конечно, уже этого не сделал…
Дереку пришлось сесть.
— Это просто безумие, – на выдохе недовольно выдал дракон, хотя сейчас в его голосе чувствовалось постепенно приходящее понимание.
— Что толку бегать? У нас есть шанс рискнуть и найти железные доказательства. Лучше уж так, чем где-то прятаться. Я невиновна. Невиновные люди не сбегают из тюрьмы, чтобы скрыться от якобы содеянного. Если сейчас просто сбежим – это будет железным аргументом, что подлая эшритка и правда отравила королевского фамильяра.
— Всё равно слишком опасно. Тогда уж лучше тебе остаться здесь, а мы сами найдём Бума и считаем его память.
— Без магии эшритов? Как? Ты – дракон. Разве что это сделает Алекса. Но разве ведьминская магия способна на подобное?
Дерек нахмурился и смолк.
— Увы, это вмешательство в личность. Если бы ведьмы могли так просто проворачивать подобное, судебная система была бы нам ни к чему. Считывай воспоминания, да отправляй виновных в тюрьмы. Есть некоторые особые существа, которые подобное умеют, но они невероятно редки и не водятся в нашем мире…
— У нас нет времени искать кого-то с подходящими силами. Если Алекса не сможет считать мысли Бума, то я пойду.
Дракон решительно обхватил мою руку.
— В теории, это всё же возможно. У Алексы получится… нужно лишь использовать фейскую пыль.
— Ну уж нет! – я резко поднялась с кровати, вырывая руку. – Гордобрей сидит за это за решеткой прямо здесь же. Алексу на такой риск я толкать не собираюсь. Моей магии хватит, чтобы исполнить желание и забрать кусочек воспоминаний у Бума. Нужно только найти, куда его поместить, чтобы представить на суде… и придумать, какую цену я за это заплачу.
— С вместилищем сложностей не будет. Подойдёт любой простенький кристалл энергии. Но вот цена… – Дерек задумчиво замолчал.
Я поджала губы. Да, сложная задачка. Однако ответ пришёл сам собой. Цена за желания эшритов должна быть равнозначной.
— Я отдам свои воспоминания, – уверенно кивнула. – Какой-то столь же важный кусочек. Скорее всего, не смогу сама выбрать, что именно забыть. Но что бы там ни было, если мы получим столь весомую улику, будет уже неважно.
По лицу Дерека моментально стало ясно – ему такой план совсем не по душе.
— Слишком опасно. Магия может забрать у тебя что угодно. Даже самое важное.
— Боишься, что забуду тебя? – я нервно усмехнулась.
— А воспоминания обо мне – это, по-твоему, самое важное? – даже в такой ситуации ехидно парировал дракон.
Я потупила взгляд, скрестила руки на груди. Смех смехом, а всё происходящее было очень страшным. Мало ли что столь хаотичная магия заберет взамен. С Бумом ведь я контракт с чёткими пунктами не заключу. Впрочем, он не столь разумен, как человек. Да и кусочек нам нужен совсем небольшой. Можно понадеяться, что я не потеряю слишком много.
— Очень рискованно, – Дерек прервал напряженную тишину.
— Но это лучшее, что у нас есть, – вздохнула я. – А время играет против нас. Ну что, как мы сбежим?
Дракон насупился, подумал ещё с какое-то время, но всё же не нашёл другого выхода и смирился с моим решением. Он поднялся и протянул руку.
— Алекса заберет нас отсюда, как только я дам команду. Она ждёт. На нашем месте останутся пустышки. Это выиграет немного времени.
— Всё так просто? – с удивлением спросила, протягивая ладонь.
— Нет. Если бы любой заключенный мог сбежать, когда его просто призовёт к себе ведьма – в этом всём не было бы смысла. Нужна очень тесная связь. По сути, это возможно в данной ситуации лишь потому, что мы с Алексой близнецы, а главное – королевской крови. Всё-таки мы имеем влияние над магией подобных мест, как бы дяде не хотелось обратного. Он может сказать страже никого не впускать, но уже созданные вековые барьеры не переиначит.
— Ну, хоть где-то нам везет, – нервно усмехнулась я, подходя ближе к Дереку.
Он тут же обхватил рукой моё плечо и прижал к себе покрепче. Я даже вздрогнула от такого напора. Дерек опустил на меня по-странному решительный взгляд. На секунду я испугалась, что он задумал неладное. Сейчас запрет меня где-нибудь в другом мире, а сам пойдет решать вопросы с дядей и всеми обвинениями. Но вопреки ожиданиям дракон лишь склонился и… с огненной теплотой поцеловал меня.
Первое чувство – пробежавший по телу разряд тока. Хотелось пропустить его через ладони и вжарить в нахала. Но бунт эмоций тут же сменило уютное тепло, заполоняющее сознание. Я ощутила спокойствие, почти умиротворение. В такой-то ужасной ситуации, где нервы на пределе – это манна небесная. Даже не знаю, почему почувствовала себя так. Просто показалось, что рядом со мной сильный мужчина, который не оставит меня, даже когда весь мир ополчится против.
