Клара, к нашему невезению, развалилась спать прямо на подоконнике. И как только одна из половиц предательски скрипнула под моей ногой, тут же раздался каркающий крик:
— Пер-р-ро мне в зад, кто здесь?!
Птица подскочила, мы же с Дереком вжались в стену рядом с окном. Я моментально совсем тихо шепнула:
— Клара, это я, не привлекай внимания...
Вот только было уже поздно. В окно с улицы постучали. Видимо, среагировал один из стражей. Он же поднес фонарь, освещая проснувшуюся птицу.
— Что происходит? – донесся басовитый голос снаружи.
Клара быстро поняла, что к чему, развернулась к нему и отвесила извиняющийся кривенький поклон.
— Кошмар-р-р приснился, начальник. Всё хорошо. Проходите мимо.
Свет быстро пропал. Видимо, к выходкам странной вороны здешняя стража уже успела привыкнуть.
— Чуть не попались, – шепнула я, выдыхая.
— Стойте, где стоите, – также ответила Клара и осмотрелась сначала из одного окна, затем перелетела ко второму и осмотрелась там. Лишь после этого она взмахнула крылом, мол, всё чисто.
— Нам нужен Бум. Где он?
— В кабинете, – ворона спрыгнула с подоконника и зашагала в сторону двери. – Давайте за мной.
Благодаря артефакту невидимости мы спокойно прошли в кабинет, а там Клара быстренько задернула плотные шторы. Дерек смог отпустить меня, и я тут же стала видимой. На это среагировал развалившийся на своей большой лежанке Бум, который моментально кинулся за порцией успокаивающих почесушек. Что примечательно, того самого шкафа, который служил нашим сейфом, и где стояла бутылка, теперь нигде не было.
— Вы как умудрились сюда пр-р-робраться? И что вообще происходит? – спросила Клара, взбираясь на стол.
— Долгая история. Пришлось бежать из тюрьмы. Где шкаф? – я говорила со всей серьёзностью, однако руки то и дело гладили большого кота, что так и терся у ног. Иногда его урчание становилось даже громче нашего перешептывания. Впрочем, тоже своеобразная конспирация.
— Забрали, ироды, – ворона недобро зыркнула в сторону Дерека, как только тот вновь стал видимым. – Хорошо хоть в договора не полезли. Знают, что это пр-р-ротивозаконно. А ты совсем что ли дур-р-рная? Зачем явилась сюда, если только из тюрьмы?
— Я хочу кое-что выяснить, – я опустилась на колени перед желтоглазом и обхватила его верткую мордашку ладонями. – Дерек, дай, пожалуйста, кристалл.
Дракон протянул мне вместилище для памяти, который нам успела раздобыть Алекса. Клара наблюдала за всем этим действом с интересом, а вот кот стал явно настороженнее.
— Вы что удумали? – птица подошла поближе к углу стола, чтобы лучше всё видеть.
— Я хочу считать память Бума, чтобы понять, кто подсыпал яд в заветную бутылку.
— Чего-о-о? – Клара склонила голову вбок. – А как… как ты за такое будешь расплачиваться?
— Кусочками своей памяти, видимо, – мне уже поднадоело объяснять по кругу, что игра стоит свеч. – Бум наверняка видел преступника.
— Р-р-рискованно. Уверена, что оно того стоит?
Я лишь кивнула, положила кристалл рядом с собой и начала собирать магию в ладонях.
— Ну ладно. Тогда я постор-р-рожу входную дверь, – ворона спрыгнула со стола, а после зыркнула на Дерека. – Будь здесь и смотри, чтобы с ней ничего не случилось.
— Только указов от птицы мне не хватало, – дракон устало вздохнул.
— Перестаньте. Сейчас мы все в одной лодке, – с этими словами я выдохнула и приложила ладони, светящиеся фиолетовой магией ко лбу Бума. Он явно был не очень в восторге, но уже выучил – кусать кормящую тебя руку никак нельзя. Так что желтоглаз сидел смирно, и лишь его длинный хвост нервно метался то в одну, то в другую сторону.
— Ну… поехали. Думаю, мне понадобиться какое-то время, чтобы найти нужное воспоминание. Но если я пропаду в трансе больше, чем на полчаса – выдергивайте меня самостоятельно.
— Хорошо. Если что, я – рядом, – Дерек встал за моей спиной.
Я кивнула, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Процесс будет не так прост, как кажется. Необходимо найти один конкретный кусочек. А память зверя всё же хаотична.
Секунда. Вторая. И вот я словно бы оказалась в темноте, где то и дело загоралось множество окон с разными картинками. За одним из них, самым ближайшим, я смогла рассмотреть глазами Бума, как он кидается на Изольду.
— Слишком рано, – произнесла сама себе и погрузилась магией поглубже.
Картины мелькали мимо одна за другой. Где-то Бум с удовольствием ел большущий кусок мяса, где-то охотился на Клару, где-то мы с ним спали в обнимку. Самое опасное было то, что чем дольше я роюсь в его рогатой голове – тем больше моих собственных воспоминаний сожрёт магия взамен. Причем для меня-то наверняка проходят секунды, а вот в реальности время течет иначе.
Но вот, наконец, я добралась до момента, когда Каллен прибыл, чтобы арестовать меня. Это окошко светилось ярче многих, Бум явно испытывал бурю эмоций в такой-то момент.
— Чуть-чуть назад…
Отлавливать нужное воспоминание было сложно. Будто пытаешься вскрыть кодовый замок, дожидаясь заветного «щелк». А до этого всё крутишь и крутишь рычажок с цифрами. Однако я всё же добралась до нужного «окна». В этих воспоминаниях Бума было темно. Он явно спал долгое время. Перемотала чуть вперед, и вот, наконец, кот услышал странный звук, будто бы тихий лязг, и проснулся. Я видела всё так, словно смотрю сейчас его собственными глазами. Бум поднял голову, дверца шкафа, у которой он спал, была открыта. Однако кот не спешил нападать на взломщика. Это странно. Ещё страннее было то, что никакой человеческой или подобной фигуры у шкафа не стояло. Тоже что ли использовали невидимость?
Я ничего не понимала ровно до тех пор, пока не послышался знакомый голос:
— Ты чего пр-р-роснулся? – из-за дверцы шкафа выглянула птичья голова. – Спи давай!
Что?
Стоп.
Нет!
Я тут же разорвала магический контакт, вздрагивая и одергиваясь. Фиолетовая дымка с моих рук медленно потянулась в кристалл. Найденное воспоминание запечаталось. Вот только это нам не поможет…
— Рита? Всё в порядке? – Дерек положил руку мне на плечо, а Бум коснулся щеки мокрым носом. Только тогда я окончательно вернулась в реальность.
— Клара, – я в панике огляделась, – она… не дай ей уйти.
Я начала подниматься на ноги, но оступилась. Дракон ловко подхватил меня.
— Клара? Подожди, хочешь сказать, это она?
Я ничего не понимала, соображала с трудом, будто мои собственные воспоминания пропустили через мясорубку. Однако знала только одно – если упустим ворону, ответов не добьёмся.
— Д-да. Скорее, поймай её! Я в порядке…
Дерек кивнул и кинулся к двери, чтобы догнать птицу, которая ушла якобы сторожить вход. Я же кое-как опустилась на диванчик рядом. В голове не укладывалось. Что вообще происходит? Яд подсыпала Клара? Но зачем?
Однако и на этом сюрпризы не заканчивались.
Когда Дерек открыл дверь кабинета, на пороге уже стояли двое.
— Не так быстро, – в широкую грудь дракона уперлась не менее сильная рука в чёрной перчатке, которая заставила Дерека вернуться внутрь. Следом за ним сюда вошёл Каллен.
От Клары и след простыл…
— Что… что ты тут делаешь? – хмуро спросил Дерек, убирая со своей груди руку дяди.
— Мои люди доложили, что ворона подозрительно быстро покинула лавку, – Каллен закрыл за собой дверь, словно всем видом показывал, что отсюда без его ведома уже никто не выйдет. – Я решил лично посмотреть, что же тут такое происходит. Благо в этот момент как раз разговаривал с твоей матерью, и она смогла сразу же открыть мне портал. Вам не повезло, в этот раз Лас не успел меня отвлечь.
— Значит… Клара успела сбежать, – только и произнесла я совсем тихо, опуская взгляд в пол.
— Ты ещё и маму в это втянул?! – Дерек был настроен более боево.
— Я? – генерал недовольно фыркнул. – Очнись уже, эта эшритка чуть не лишила твою мать фамильяра, а ты бегаешь и защищаешь её, потому что грязная магия забила тебе голову.
