Круглая диафрагма переходной камеры судна федерации открылась – землянина уже встречали два человека в легких серых скафах. «Надеюсь, это почетный караул, а не команда конвоиров!» – подумал Алекс.
Советник Тушида напоминал попугая – его пятнистый мундир переливался в свете голопанелей, которые демонстрировали непонятные графики и точки. Горбоносый и тощий, он приветливо улыбался широким ртом. Землянин ухмыльнулся, увидев сложную конструкцию на голове чиновника – там накручено что-то безумное, похожее на двух разноцветных спрутов, которые сплелись в экстазе.
– Алекс с планеты Грязь прибыл по вашему распоряжению! – Инженер приложил ладонь к виску, когда эскорт остался за створкой овальной мембраны. Он быстро оглядел интерьер просторного зала – обстановка напоминала командный центр. Несколько неподвижных фигур замерли в капсулах у стены помещения.
– Присаживайся. У меня есть к тебе несколько вопросов! – Советник махнул рукой, и из пола поднялось замысловатое кресло с круглой дыркой в спинке. Инженер подумал, что отверстие, скорее всего, предназначено для каких-нибудь хвостатых нелюдей.
– И чем же скромный гражданин первой ступени заинтересовал советника федерации? – осторожно поинтересовался Алекс. Он немного пожалел, что не может использовать разгон и прочитать эмоции этого мутного типа – мозг еще не восстановился после недавнего применения препарата.
– Планета Грязь. Твоя родина… – негромко хрюкнул Тушида.
– Есть такое дело… – пробурчал землянин, не понимая, чего от него хотят. Он порадовался, что хотя бы не требуют участия в непонятных экспериментах и общения с гадкими пришельцами.
Советник замер, а посреди зала появилась четкая голограмма неровной сферы – когда области окрасились в разные цвета, Алекс сообразил, что ему показывают карту сектора с мирами Содружества. Жирная точка, что находилась далековато от обитаемых систем, обозначала планету Грязь. Тонкая линия связала родину Алекса и фиолетовую область. Как стало понятно, этим цветом обозначалось пространство федерации.
– Недавно мы приобрели информацию. Координаты перспективной планеты Грязь. Как утверждал продавец, разумные, населяющие ее, имеют некоторые свойства, интересующие федерацию. Результаты обследования группы аборигенов натолкнули нас на мысль.
– Ага. Вы захотели набрать себе кучу специалистов, – понял Алекс, пожалев, что ему не пришло в голову продать информацию при получении гражданства. Видимо, глава корпорации «Хиван» подсуетился первым.
– Мы приняли решение установить контакт с этим миром. Два новейших дальних разведчика оказались потерянными. Сейчас планируется отправить крупную эскадру. В связи с этим тебе предлагается участие в экспедиции как консультанта – разумеется, для этого тебе нужно будет заключить контракт на все время перехода. Два года. – Тушида улыбнулся.
– Нет, как-то не хочется, – заявил Алекс, а улыбка на скуластом лице советника пропала.
– Почему?
– Покинув планету Грязь, я дал обет не возвращаться на нее, – задвинул инженер, не собираясь объяснять, что от этой экспедиции очень плохо пахнет. Тем более целых два разведчика исчезли.
– Хорошо, тогда ознакомься с этим и прими решение. – Тушида скинул землянину небольшой инфопакет с единственным документом.
Он описывал концепцию взаимодействия федерации Нивэй с планетой Грязь. Алекс, как представитель отсталого мира, просил наладить с его родиной взаимовыгодное сотрудничество.
Дальше кратко излагались основные тезисы – федерация планировала застолбить за собой право единолично вести дела с планетой Грязь. Это называлось «представлять интересы всего Содружества». То есть получить доступ к дешевым специалистам с высокими параметрами интеллекта, которые с радостью вступят в ряды граждан федерации Нивэй.
Немного напрягал пункт, по которому ко всем арварцам, находящимся на планете Грязь, планировалось применить директиву «Харш-5». Алекс уже смутно представлял, что это за директива, но подумал, что подлые рабовладельцы вполне этого заслужили, и продолжил изучать документ.
Кроме того, федерация предлагала разместить на орбите несколько оборонительных станций для защиты планеты Грязь от агрессивных негуманоидов.
Он уже просек, к чему клонит советник. Сотрудничество с относительно нормальным государством Содружества инженер посчитал вполне допустимым.
Все было бы гораздо хуже, если до планеты Грязь первыми добрались любители хребургеров антранцы, фанатичные хакданцы или конфедерация Делус со своими инновационными идеями по поводу Высшей расы. Про рабовладельческую империю Арвар и думать не хотелось – те уж точно не страдали человеколюбием.
– Невежественные аборигены просто спят и видят, как к ним придут мудрые представители высокоразвитой цивилизации и научат, как жить. Что потом? – поинтересовался Алекс.
– Если у тебя нет вопросов, поставь свою метку на документе, – предложил Тушида.
– И что я со всего этого получу? – Алекс вспомнил заветы ящеров в тюбетейках.
– Повышение статуса гражданина на три пункта и увеличение индекса социальной полезности, – улыбнулся советник.
– А кредиты?
– Согласно директиве «Омш-12», участники гуманитарных программ не должны иметь материальной заинтересованности. Только после установки контакта с твоим родным миром тебе будет выплачена премия в размере пяти миллионов кредитов, – обломал его чиновник. – Хотя, если заключишь контракт и примешь участие в экспедиции, ты получишь эту сумму прямо сейчас.
– Нет, не хочу в экспедицию. Однако концепция взаимодействия мне нравится. Вроде все логично.
Алекс поставил свою метку на документе. Через мгновение он получил два сообщения. Так как это были стандартные уведомления о повышении статуса и увеличении социального индекса, землянин не стал их читать.
– Ты выполнил свой долг гражданина! Теперь федерация приведет твой мир к процветанию! – витиевато попрощался советник, открывая мембрану и вызывая двух охранников.
– Ну-ну. Посмотрим, что у вас получится. Как бы вас самих на хребургеры не пустили, цивилизаторы хреновы! – бурчал Алекс, направляясь к шлюзу…
– Кто это был и что от тебя хотел? – поинтересовался Илья.
– Местная шишка, типа министра. Хочет прибрать к рукам нашу любимую планету Грязь. Предлагал слетать на родину. Всего-то – годик туда, а потом столько же – обратно, – объяснил инженер замысел чиновников из федерации.
– Ого, сам министр! И что же он сам приперся, а не организовал доставку тебя под конвоем?
– Ну, вообще-то федерация Нивэй – продвинутое государство. Тут все соблюдают правила. Даже чиновники.
– Надо было соглашаться!
– А вот и нет. Опасное это дело. Я уже изучал информацию – оттуда пришел Рой. Ну, эти тараканы, с которыми была война шестьсот лет назад.
– Так они, наверное, уже вымерли!
– Вряд ли, несколько кораблей вояки уже потеряли. Может, эти сдохли, а какие-нибудь новые гады завелись.
– Не очень-то интересно к тараканам в лапы…
– Да. И вообще, что ты там забыл? Действительно хочешь обратно?
– Теперь уже нет, – подумал товарищ.
– Что и требовалось доказать! – закончил Алекс.
Инженер отдал приказ шестерым дроидам прекратить работы на обшивке и заняться грузовой ячейкой – следовало подготовить место под модуль-док. К счастью, арварские конструкторы предусмотрели перевозку негабаритных грузов, поэтому ячейка, разделенная на три палубы, могла с минимальными усилиями переоборудоваться.
Искин ремонтного комплекса уперся и не захотел сносить перекрытия, требуя сертификат на проведение подобных изменений. Алекс высказал хакданскому изделию все, что он о нем думает, и прибыл на место работ лично.
Он выдал каждому из пауков «Герсей-П» задание, вызвав следующую шестерку. Дроиды быстро резали конструкции, так что работа спорилась. Инженер даже иногда не успевал отдавать приказы, и железные болваны простаивали. За два часа ремонтники смогли снести одну из палуб.
Алекс нашел отговорку для Адиль, которая не понимала, почему ее хозяин не хочет свою ахалиг. Аргумент, что старцы его родной планеты Грязь учат во всем соблюдать распорядок, оказался для женщины весомым, и Адиль отстала, когда Алекс пообещал навестить ее на следующий день.
Зато Алекса изрядно удивила подруга, с гордостью показавшая странное изделие из черной кожи.
– Что это? – обескураженно спросил он.
– Как что? Арварская малая плетка для поучений номер четыре… – ответила Каслия.
– Нет, такие развлечения не для меня! – заявил землянин. – И зачем тебе эта штука?
– После того как одна из ошо становится старшей, она получает право отдавать приказы младшим. У тебя теперь две ошо, значит, одна из них становится старшей. Это один из атрибутов, рекомендованных кодексом архонта Саглиона. Ты же обещал прочесть его… – недовольно пробурчала рыженькая.
