Дальше тянуть было нельзя. Я достал рог, дунул в него и прокричал:
– Мне нужны все и можно без лошадок, тут проку от них не будет!
На ледяных плитах появились уже знакомые мне вихри, которые сформировались в фигуры.
– Ого, да тут весело! – раздался бодрый голос Скегги.
Вжикнули мечи, покидая ножны, скрипнули луки, на которые наложили стрелы.
– Старый знакомый, – кровожадно улыбнулся Рагнар, приветственно кивнув мне и глядя на Фомора.
– Пособишь? – спросил я у него.
– А как же! Славный враг, славное время для битвы! Жаль, его мало – солнце сегодня светит ярко.
И впрямь, утро давно миновало, и лучи полуденного солнца ярко освещали зал. Погано, стало быть, на все про все есть десять минут.
Свистнули первые стрелы, вонзаясь в ледяную плоть Фомора. Он с удивлением взглянул на них и, окинув взглядом зал, заметил новых участников битвы.
– А, мертвые слуги мертвого бога. Не припоминаю, чтобы мы с вами ссорились, и не понимаю, что нам делить. Уйдите отсюда прямо сейчас, оставьте мне мою вражду со смертными, и я не буду вам мстить.
– Наш отец невысоко ставил тебя как воина и не слишком чтил как достойного противника, – ответил ему Рагнар, затягивая зубами ремешок, пропущенный сквозь черен меча, чтобы тот не выскользнул в бою из руки. – Не след и мне думать по-другому.
Фомор не стал отвечать, он просто кинулся вперед.
– Есть, но долго я ее не удержу! – раздался внезапно вопль Эша.
Ему удалось прижать ведьму ухватом к стене, сама рогулька перехватила ее горло, но старуха вырывалась изо всех сил, кривые пальцы ее руки добрались до плеча охотника на нечисть и впились в него, буквально сминая плоть. Здоровье Эша начало стремительно убывать.
– Делайте что-нибудь! – вопил он.
Я многого сделать не мог, но тут же вызвал волка и скомандовал ему.
– Куси бабушку!
Странник, с которого в пылу битвы слетел капюшон, навалился на ведьму, приплюснув ее к стене, и наносил ей удары в бок кинжалом с черным клинком и горящими на лезвии рунами, который сжимал в левой руке. При каждом ударе ведьма вскидывала голову, из ее тела брызгала на плиты черная жижа, явно даже близко ничего не имеющая с кровью.
– В сторону, – заорал Хэл, и Странник принял вправо.
Стрелок направил на Гедран свой арбалет и всадил ей в грудь болт. Болты тоже были явно непростые, поскольку раздалось шипение – сталь и плоть явно дали в совокупности химическую реакцию.
Ведьма взвыла.
– Что это такое было? – раздался слабый голос Гунтера.
– Это тебя Фомор со всей дури долбанул, – ответил ему я, переводя взгляд с начавшей дымиться ведьмы, которую продолжал охаживать кинжалом Странник, на месиво, царящее возле Фомора.
– Где эта сволочь? – побормотал Гунтер, силясь подняться.
– Вон, булавой машет, козью морду нам устраивает, – пояснил я ему, во все глаза глядя на происходящее. Все, что мне осталось, – только смотреть, участвовать в убийстве Фомора я не мог, а в расправе над ведьмой – не хотел. Не приведи господь, вырвется, и по закону всемирной подлости я у нее на пути окажусь. В конце концов, Странник сам хотел ее грохнуть, вот ему и карты в руки. Хочешь быть героем – будь им.
Дела Фомора были уже не так хороши. Порядком нашпигованный стрелами, он уже без прежнего запала пытался отмахиваться от нападавших на него объединенных сил Севера, но получалось это все хуже. Скегги увернулся от замаха и обрушил свой клинок на его левую ногу. Во все стороны полетела ледяная крошка, и Фомор, скрежетнув, стал заваливаться набок.
– В сторону! – завопил перезарядившийся Хэл, свистнул болт, и ведьма завопила во все горло.
– Почти все! – прохрипел Странник, и, обернувшись к нему, я увидел, что он достал из сумки какую-то жидкость в маленьком фиале и плеснул ее в лицо Гедран. Та перестала вопить и начала конвульсивно дергаться.
– Добивайте его! – послышался крик Харальда, и раздались звуки, похожие на те, когда дворники долбят ломом ледяную корку на улицах.
– Будьте вы прокляты! – промычал Фомор.
– А-а-а! – раздался одновременно с ним голос Гедран, и я, не знающий, куда уже смотреть, увидел, что тряпки, в которые была одета старуха, опали на пол. Некий черный смерч пронесся под потолком и после ввинтился в одну из ледяных глыб, оставив на ней черный след.
– Фу-у-ух, – выдохнул Эш. – Я думал, руку мне оторвет, чертова старуха.
– Я сам, это мое дело и моя страна, – послышался рев кенига и гулкий удар.
Зал немного тряхнуло, и раздался невнятный вопль всех выживших. Великий Фомор был убит.
Я, конечно, был рад столь счастливому завершению дела, но теперь мне было жизненно важно не упустить корону.
– А-а-а! – присоединился я к общему хору и подбежал к месту событий.
Фомор стал несколькими глыбами льда, лежавшими на полу. Голова, которую, похоже, отделил от тулова именно топор кенига, отлетела к подножию трона. Кениг держал ее в руках и пытался снять с нее корону. Мою корону!
– Кениг, ты чего? – завопил я.
– Чего, чего? – сопя, ответил Харальд. – Вот, корону отдираю. Я убил, мне и владеть.
– Корону Фомора? В свой чертог? На пару с посмертным проклятием? – Я изобразил священный ужас. – Ну ты неистовый!
Воины зашушукались, Рагнар тонко улыбнулся, а вот кениг остановился.
– Айдус, ты где, борода многогрешная? – рявкнул он.
– Так его почти сразу того, – ответил один из воинов, бинтуя руку. – На него сразу трое накинулись и порубили. Мы пытались, но не того…
– Того, не того, – проворчал кениг. – Мага не сберегли. Да ну ее к йотунам, эту корону, искать проблемы на свою голову мне неохота! Не нужна мне в моих землях эта погань.
Он бросил голову Фомора, и она откатилась прямиком ко мне под ноги.
– Кениг, я тогда ее себе возьму? Ко мне то проклятие не относится, мы вон старушку убивали, – между делом спросил я. – Может, продам кому.
– Но чтобы не у меня в бургах, – сразу уточнил кениг.
– Конечно, – кивнул я и поднял голову. Корона мягко скользнула с нее ко мне в ладонь.
«Вами выполнено скрытое задание «Корона Севера». Верните Хильде Северной ледяную корону, украденную в давние времена слугами Великого Фомора».
Ну вот и славно. Теперь можно посмотреть, что там с Гунтером. И кстати – где Флоси?
Оба оказались в одном месте, у стены. Похоже, что Флоси тоже перепало в схватке, воротник его не слишком стерильной рубахи покрывали бурые пятна. Гунтер же благополучно потерял сознание.
– Ты как? – спросил я туалетного. – Жив?
– Не весь, – глухо ответил Флоси. – Здорово он меня, конечно, хорошо, что вскользь удар прошел. А чего с рыцарем-то нашим? Я вообще грешным делом подумал, что он того, когда его на стенку бросило.
– Приложило его крепко, но жить будет, – уверенно ответил ему я.
– Не иначе как за него добрые люди высшие силы попросили, – предположил Флоси, немало меня удивив. Какие добрые люди, какие высшие силы?
– Ну что, ярл, – подошел ко мне Рагнар. – Нам пора, срок нашего пребывания здесь вышел.
– Спасибо, – поклонился я ему. – Если бы не вы – боюсь, конец бы нам пришел.
– Э-э-э, плохо ты представляешь себе силы человека, – заметил Рагнар.
– Ваши-то все уцелели? – Мне показалось, что я кого-то среди Дикой охоты не вижу, вроде как их стало меньше.
– Рангвальд отправился за пределы мира, – пожал плечами Рагнар. – Славный бой, славная смерть. Что может быть лучше? Прощай.
Я вздохнул. Жалко Рангвальда, пусть я его и не помню.
– Спасибо, – успел крикнуть я воинам ушедшего бога до того, как вихорьки прошлись по полу.
Я наклонился над Гунтером. Рыцарь был бледен и прерывисто дышал.
– Видать, печенку ему отбило, – со знанием дела сказал Флоси и вытер лицо Гунтера своим рукавом.
Это оказало великолепное целительное действие. Фон Рихтер глубоко вдохнул воздух, забился, как рыба, вытащенная на берег, засучил ногами, пропиливая широкие полосы в ледяных глыбах, и невероятно вытаращил глаза.
– Ну, Флоси, – восхитился я. – Твой рукав похлеще нашатыря!
– Это да, – гордо согласился туалетный. – А что такое нашатырь?
Гунтер водил из стороны в сторону выпученными глазами и держался за горло.
– Мы уходим, – подошел ко мне Странник. – Времени у нас не так уж и много. По Северу старухе еще долго не бродить, а вот в Железный лес она уже скоро вернется, надо спешить. Там с ней разве только что богам под силу совладать.
– Бывай, – кивнул я ему. Капюшон Странник так и не накинул, и я теперь видел его лицо – простое и непримечательное, каких тысячи и тысячи. Короткий ежик волос, легкая небритость, небольшие, глубоко посаженные глаза, нос картошкой.
– Да еще увидимся. Мы с тобой теперь как ниточка с иголочкой. И ты тут не задерживайся, валите побыстрее. Скоро все это рухнет, мне можешь поверить, я такие вещи наверняка знаю, – подмигнул мне Странник и открыл портал, кстати, очень и очень странный: вместо привычных голубых тонов в нем преобладали багряно-красные. Любопытно.
