в лагерь, а то оставлять за спиной бандитов я как-то не привыкла. Да, чаще всего, в это дело идут не от хорошей жизни, но их вина от того меньше не становится, а вчерашние крестьяне могут порой творить такую дичь, что не каждому палачу со стажем в голову взбредет…
Ну и, собственно, последним мыслям я нашла подтверждение в этом лагере. В виде трех насаженных на колья девушек разной степени… обглоданности. Поморщившись, я просканировала лагерь на предмет чего интересного, но кроме награбленных с какого-то каравана товаров и десятка заросших вонючих мужиков ничего не нашла. Так что в следующую секунду по полянке сверху ударил столп ревущего белого пламени полсотни метров в диаметре. Пары секунд воздействия хватило, чтобы осушить треть запаса в одном из моих хвостов, а также превратить лагерь бандитов в яму из расплавленной земли. Еще одним движением хвоста я вытянула из места удара весь жар, чтобы не начался пожар, после чего с чистой совестью двинула обратно к кортежу.
* * *
— Утро добрым не бывает… — позевывая, пробормотала я, но все же начала выползать из палатки следом за Сиарой.
Вставший на ночевку отряд просыпается с рассветом, а останавливается, соответственно, еще до заката. Ну а что поделать, если осветительные приборы имеют вид факелов, масляных ламп и магических артефактов? Последние, впрочем, довольно эффективны, но там есть… нюансы. Если со стационарными моделями в городах и поместьях все более-менее, то переносные обычно крайне капризны. Проще самому научиться соответствующей магии, но кто же будет тратить даже крохи маны на десять-двадцать «светлячков», если в любой момент она может понадобиться для отражения атаки каких-нибудь монстров или бандитов? В общем, всем проще путешествовать, подстраиваясь под светлое время суток…
И потому мы встаем с рассветом. Очень рано. Пять утра, вроде бы? Не знаю точно, но настроения мне такая побудка точно не добавляет, отчего страдают окружающие. Ибо мое раздражение выливается в бьющие с волос и хвостов молнии. Ничего смертельного, но на расстоянии трех шагов от меня лучше не стоять, если ты не имеешь крепкую шкуру, мощную антимагическую броню или повышенное сопротивление электричеству.
Бззз.
— Ай! — очередной пробегающий мимо охранник резко отскочил, потирая онемевшую ногу.
А я тем временем отфыркивалась, умываясь в тазике. Тазик был из пространственного кармана, а холодная и чистая вода в нем сконденсирована прямо из воздуха Нептуном. Вообще, в бытовом плане духи пока показывают себя намного лучше, чем в боевом. Даже лучше, чем магия. Ведь колдовать нужно самой, а духам только отдать приказ… правда, предварительно обучив тому алгоритму действий, который они должны выполнить в ответ на этот конкретный приказ. Но там, опять же, все завязано на мыслеобразы и особо ничего сложного нет. Только долго и муторно.
Дальше был быстрый завтрак, по окончанию которого ко мне неожиданно подошел наш наниматель.
— Доброе утро, — поздоровался эрл.
— Утро добрым не бывает, — привычно проворчала я в ответ, допивая травяной взвар. — И подсказывает мне пятый хвост, что продолжение утра будет не лучше.
— Ну, в какой-то мере, — вздохнул эрл, присаживаясь на деревянную чурку напротив и доставая сложенную карту, что расстелил прямо на земле. — Пришли кое-какие вести и нам нужно изменить маршрут, сделав небольшой крюк. И, скорее всего, там будет драка. Хорошая драка с дрейком.
— Дрейк? — я напрягла память. — Эм… Это родич дракона?
— Молодая особь, только-только отрастившая крылья, — пояснил эрл. — Обычно до десяти метров длиной. Быстрый, сильный, с частичным иммунитетом к магии и стихийным дыханием. Обычно таких убивают командой авантюристов А-ранга.
— Дрейк… Дрейк… хи-хи-хи… А тебе его тушка нужна?
— Я бы не отказался, но если вы возьмете его целиком на себя, то на трофей не претендую.
— Хорошо, договорились, — радостно потерла ручки. Ибо дракон! Дракон, мать его!!! — Что-то еще?
— Объект, который охраняет дрейк — мой, — непререкаемо заявил эрл.
— А что там? — заинтересовалась я.
— Хм… — он поколебался, но все же ответил. — Поляна с редкими цветами. Крайне дорогие и специфические реагенты.
— Тогда я просто осмотрю и «пощупаю» один цветок, на сами реагенты не претендую, — кивнула в ответ.
Да, цветочки эти, судя по всему, намного ценнее тушки молодого дракона. Вот только реагенты — это штука такая себе, очень и очень специализированная. И без соответствующих знаний и оборудования практически бесполезная. А тушка дракона — это тушка дракона. Из неё я могу даже в чистом поле много всякого интересного наковырять…
— Последнее, что насчет срока найма? — поинтересовалась я. — На сколько дней там вообще крюк?
— Плюс сутки пути в общей сложности, да сутки на то, чтобы собрать травы. Самим нам этим заниматься не придется, там на подходе будет ждать отдельная команда для этого. Я предлагаю этот эпизод оформить в отдельную миссию с отдельной платой… помимо тела дрейка.
Я призадумалась, что бы еще стрясти с этого типа, но потом просто махнула рукой.
— Будешь должен услугу.
На этом и закончили. И уже позже, во время пути, меня начала душить жаба, которая почему-то приняла вид симпатичной зайки.
— Госпожа…
— Да сколько можно? — закатила я глаза.
— Мэв, — все же поправилась Ниша. — А почему такая плата? Ну, услуга? За дракона-то, пусть и мелкого, можно было что-нибудь более ценное вытрясти…
— А это и есть ценность, — пожала я плечами. — Деньги с нашими способностями заработать не проблема, доступ к знаниям Гильдии и прикрытие от местных кровосись в лице бюрократов и аристо у нас и так есть, так что мне действительно выгоднее потом стребовать с эрла что-нибудь в случае необходимости… Если таковая вообще будет. Впрочем, самое главное не это. Самое главное — это как раз тушка дрейка. И не для продажи, а для исследования. Я просто не так давно встречала полноценного взрослого дракона и… та встреча оставила мне неизгладимые впечатления, — меня невольно передернуло от воспоминаний. — Так что мне просто не терпится запустить ручки в его потроха и хорошенько там покопаться, хе-хе.
Как ни странно, но до самого логова молодого дракончика с нами ничего особенного больше не случилось. Ну, не считать же за таковое ночной налет пятерки охамевших гоблов, которых я спросонья испепелила одним взмахом хвоста, да пары сломанных ног у лошадок?
Так что к вечеру шестого дня пути мы остановились у подножия невысокой горы, одиноко торчащей среди холмов…
Глава 28
— Одинокая гора, холмы, озеро неподалеку… — пробормотала я, рассматривая пейзаж. — Слушай, а там раньше королевства гномов не было?
— Вроде нет, —
