нахмурившись, ненадолго задумался эрл. — Точно нет. А с чего такие вопросы?
— Да просто ситуацию похожую вспомнила. Был у меня на родине такой ф… кхм… случай. В общем, не обращайте внимания. Так. Где дрейк и как нам его укокошить?
— Дрейк в пещере, это вон та темная точка, — показал эрл на дыру, что располагалась между подножием и серединой горы. — А как его убивать — это уже не мое дело.
— Ясно-понятно, — вздохнула я, прикидывая варианты. — Ладно. Всем отойти! А еще лучше — свалить по укрытиям, чтобы не зацепило! Ни, Си, вас это тоже касается!
— Но… — попыталась что-то возразить зайка, но была перебита.
— Я все понимаю, вот только у меня к драконьему племени свои счеты. Так что найдите себе овражек и сидите в нем тихо. Если мне начнет угрожать смертельная опасность, то можете попытаться вмешаться, но не раньше. А еще лучше, если вы сохраните силы и поддержите меня после самого сражения, ибо есть вероятность, что я могу перестараться и нужно будет немного времени на восстановление. И не смотрите так. Драконы — те еще занозы в заднице…
Добившись от девочек хмурых кивков, я дождалась когда все рассосутся по укрытиям и пару раз вздохнула для успокоения. Что ни говори, а бой в междумирье оставил на мне свой отпечаток. Вот только насколько сильный — это я сейчас и должна была узнать.
Шаг. Магия пространства — та еще хрень. Вот вроде сделала два непринужденных движения ногами, а уже прошла полпути. Интересно, а если так совместить координаты чьей-нибудь головы и жопы, то что будет? Хм… Так, воображение, отставить! А то картинка в голове получилась максимально криповой, если честно.
Оказавшись в сотне метров от пещеры, я прощупала её все тем же ощущением пространства. Впрочем, делала я это для общей картины, ибо присутствие дракона уже уловила — для целителя очень сложно не заметить буквально горящий огнем и жизнью сгусток плоти. Сама же пещера была весьма длинной и переходила в настоящую сеть тоннелей, расходящихся вглубь горы. Там же была и небольшая каверна, где ощущались какие-то особенные растения — видимо, те самые цветочки. И куча костей, что была навалена рядом. Кажется, дракончик подкармливал цветочки мясом и кровью своих жертв. Занятненько. Но не более того…
Распушив хвостики, я напряглась и создала что-то вроде небольшого коридора искривленного пространства, идущего от одного из жал к морде дрейка. И пустила в него шаровую молнию! Ох, сколько обиды было в раздавшемся реве! И сколько жара в ответном плевке! Может, до уровня плазмы та хрень, что в меня полетела, и не дотягивала, но явно была где-то рядом. С некоторым трудом мне удалось отклонить этот подарочек вверх и шарик взорвался красочным фейерверком где-то на километровой высоте. Впрочем, это меня волновало мало. А вот взгляд выбравшегося из пещеры дрейка — очень даже волновал. Нехороший такой взгляд. Многообещающий. И особого веса ему придавало медленно нарастающее давление магии от дракончика, что уже порядочно превысило любые мои ожидания, плавно подбираясь к пяти-шести моим хвостикам. А если вспомнить, что может натворить единовременный выплеск такой силы, то мне становится не до шуток.
Хорошо накачанная концептуальная молния с треском разорвала воздух и ударила в плечо дрейка, заставив меня раздраженно цыкнуть и заискрить — я метила в голову, но реакция у твари оказалась отменной. Вот только от мышечных спазмов это не спасло и дрейк задергался, превратившись в отличную мишень. Однако следующий ход он мне сделать не дал и, несмотря на конвульсии, умудрился плюнуть в мою сторону синевато-белым сгустком, что на полпути развернулся в широкий конус натурального бурана из льда и острых невидимых серпов холодного воздуха.
Принимать на какую-либо защиту эту хрень мне не хотелось совершенно, потому я просто шагнула в сторону метров на двадцать и уже оттуда разрядила в дрейка обычные молнии, зато перекачанные маной до состояния едва ли не плазмы, да еще и со всех девяти хвостов одновременно! Тряхнуло дракончика порядочно, а на шкуре у него появились черные обугленные пятна, которые при первом же движении треснули и начали сочиться слегка парящей кровью. Рев боли сопровождался ответным… чем-то. Я так и не поняла, что произошло, но энергетика дрейка просела на три четверти, а я внезапно недосчиталась правой руки и куска грудины с той стороны.
Боли не было — чтобы её нормально ощутить магу жизни моего уровня, нужно как минимум воздействие на душу. Вот только легче мне от этого не было! Ибо пофиг на раны, затянутся. Пофиг на гордость — перебьюсь. Пофиг даже на оторванную руку! Вот что действительно меня взбесило после секундного анализа ситуации, так это уничтожение руки и… перчатки! Моей перчаточки из демонических симбионтов! Я ведь без понятия, отрастет конечность в первоначальном виде или уже измененном!
— Гррр…
Это зарычал не дракон. Это была я.
А в следующую секунду я уже была над его головой. Все девять хвостиков одновременно выстрелили, вернулись, выстрелили, вернулись… И так раз двадцать, за пару секунд превращая конечности и крылья дрейка в фарш, пока сама я падала ему на темечко, вбивая уцелевшей рукой катар прямо в мозг. Тварь от такого дернулась, глухо рыкнула и… я оказалась впечатана в землю рядом с остатками её лапы. Кажется, меня ударило хвостом. К счастью, это было последним, что сумел сделать дрейк перед тем, как сдохнуть окончательно, ибо в следующие секунд пять меня даже ребенок лопаточкой для песка забить смог бы — в теле буквально не осталось ни одной целой кости!
Зато мозги прочистились.
— В ближний бой я больше не хожу, — хрипло и не слишком внятно резюмировала я, выдувая изо рта кровавые пузырьки. — Ну его нафиг. И либо в этом мире драконы такие лютые, по сравнению с теми, что были показаны на испытании, либо мне попался какой-то неправильный…
— Мэв!!! — а это мои девочки не выдержали и рванули «спасать».
* * *
— Мы закончили, — сказал эрл, присаживаясь рядом со мной.
— Угу, заметила, — рассеянно кивнула ему, вертя в руке драконью кость. Ну, или не драконью. — Хрень какая-то.
— Это да, — согласно кивнул мужик. — Слишком сильный. Дрейки такими не бывают.
— Всякое бывает, — пожала я плечами. — Но это не дрейк. Мне попадалась пара небольших косточек дрейков на рынке. И это не дрейк, я тебе как маг жизни с огромным пушистым опытом говорю.
Тварь, которую я завалила, в самом деле была чем угодно, только не дрейком. Хотя какое-то отношение к
