инопланетян, а оркам из «вольных княжеств» и людям из восточных королевств достались лишь крохи тех знаний…
— А Проклятые?!
— Пока шло многовековое соперничество «Светлого Альянса» и «Темной Империи», им было не до Верных — и тут уж сработал сложившийся в обществе консерватизм. Наши предки привыкли считать, что все происходящее на Западе их не касается — это было где-то там, далеко…
— И поплатились за свою недальновидность, — горько усмехнулась Анариэль. — За желание жить в обществе и быть свободным от него…
* * *
Ее звали Анорсель — и она тоже была сильным магом… Правда, она была несколько постарше той, что недавно уничтожила двух ее двоюродных братьев. В отличие от нее, она была уже студенткой четвертого, из десяти, курса КСИ-физического факультета Дома Мудрости. И по силе была кси-оператором девятнадцатого разряда — или, если по-старому, «Мудрой». А еще она была дворянкой, из клана Залесских — и через год ее обещали сделать «Старшей». Дед знал какие-то специальные техники для увеличения силы. Теперь это ей уж точно не грозит — да и называть дедом эту старую сволочь мерзко…
С самого детства мать, с которой она провела большую часть жизни, пока отец постоянно мотался в какие-то командировки, говорила ей про благородство, дворянскую честь, верность долгу и много что еще хорошее… С самого же детства ее всячески оберегала от трудностей и опасностей, от жестокости и подлости — хотя при этом и ругала Советскую власть. И Анорсель выросла на удивление доброй и отзывчивой девушкой, честной, прямолинейной и… убежденной в своей правоте. Искренне верящей, что «Великие роды» были эталоном порядочности и честности, считающей, что большевики и «Верные» специально возводят на них напраслину… И была искренне готова бороться с ними.
Когда ее арестовали — она была уверена, что теперь ее ждут лишь пытки, унижения и позорная смерть. Но она была готова к этому! И желала лишь умереть с честью, не опозорив памяти своих предков… Каково же было ее удивление когда ничего такого не случилось? «Большевистские палачи» не стали ее ни пытать, ни насиловать, ни как-либо еще унижать… Лишь пару раз сводили на допрос, а затем сообщили о ск4ором суде над всем их семейством. Каким будет приговор? На этот счет она не обольщалась… Если она не отречется, то выбор будет между казнью и пожизненным заключением. Но всю жизнь прожить в лагерях… Разве это не страшнее смерти? И Анорсель было готова умереть… Дерзко сказать на суде, что выбирает казнь и с гордо поднятой головой пройти к расстрельной стенке! И никто не дождется от нее ни слез, ни мольбы о пощаде, ни, тем более, прошения о помиловании! Хоть она и не исключала возможности того, что ее прошение будет подписано, но как принять помилование от смертельного врага всего твоего рода?
А потом появилась эта чекистка… Туйлиндэ… И своими рассказами, показанными документами разрушила весь привычный ей мир! Она была не только Мудрой, магом. Она еще была и хорошим физиономистом… Так что чувства, эмоции всего лишь «Мастера» были для нее как развернутый свиток… Она видела и осознавала, что та не врет. Потом она была свидетелем допроса ее отца и дяди — хоть те ее и не видели. Читала документы из архивов — и с каждым часом привычная картина мира разлеталась на все мелкие осколки… Квенти, конечно, упертые. Но когда против их взглядов и убеждений приведены убойные доказательства — большинство предпочитает руководствоваться не эмоциями, а логикой. И оттого Анорсель чувствовала себя словно опустошенной… Все то, чем она жила, во что верила, оказалось ложью, мишурой. И как теперь жить с этим — она не знала.
— Я хочу… отречься, — когда к ней заглянул уже знакомый полковник госбезопасности Сулмелдир, произнесла девушка.
— Хорошо, — кивнул в ответ тот. — Я велю приготовить все необходимое…
И вот день спустя она вошла туда, куда ни разу еще не ступала нога квентийских дворян — в зал с Камнем Истины. У ее деда, как она знала, есть артефакт подобного действия — своеобразный детектор лжи, работающий на неизвестном ей принципе. Однако тот обладает куда меньшим функционалом — лишь показывает правду или ложь. У Камня Истины же, даже у Малого, функционал куда больше. Например, при произнесении «Семейной Клятвы», тот делает как-то так, что квенти в принципе не хотят быть ни с кем другим, кроме того, с кем поклялся создать семью. Оттого измены среди квенти — крайняя редкость. Оно становится попросту «не интересно», не доставляет удовольствия… Как это происходит — не знает толком никто, но именно по этой причине Великие рода никогда не заключали браки у Камня — у предков Анорсель было принято многоженство. У Камня Истины когда-то собирался Совет Старших — и это было гарантией того, что каждый из них будет говорить и делать именно то, что им поручил избравший их народ, а не преследовать свои личные интересы. Камень Истины проверяет и верность произнесенных клятв — и тот, кто даст заведомо ложную клятву, сгорит прямо у камня. И наверняка это еще не все функции его — просто про остальные давно и надежно забыли. Например, почему есть Большой и Малый камни? Анорсель нисколько не сомневалась, что у Большого камня и функций больше. Но по факту их использовали одинаково… А еще вопрос — почему ее предки хотели уничтожить Камни? Говорят, что разрушить их можно лишь в жерле вулкана или в доменной печи, но почему-то князья желали сделать именно это… Для Анорсель это так и было загадкой — прежде она воспринимала их лишь как «олицетворение зла». Хотя дед наверняка знал точный ответ… Увы, ей его так и не успели передать.
Робко пройдя к центру зала, Анорсель встала на колени перед постаментом и положила обе руки на холодную, полупрозрачную поверхность Большого Камня Истины. В какой-то мере ей было боязно… Вдруг она ошибается и ее клятва будет признана ложной? Или у камня есть и еще какие-то скрытые функции — и он уничтожит потомка тех, кто хотел его уничтожить? А сгореть заживо, превратившись в горстку пепла — жуткая смерть… И все же она решилась.
— Именем Зеленого Леса и своей жизнью клянусь, что все мной сказанное — правда. И коль я солгу хоть в малом, пусть меня уничтожит священный огонь, — произнесла почти стандартной начало клятв Анорсель. — Я, Анорсель из клана Залесских, прошу у Верных Клятве, у людей, гномов и орков, у всех ныне живущих, всех их предков и
