и было окружено высоткам. Над входом красовалось составленное из золотых букв название.
Вдоль фасада вытянулся кортеж из чёрных автомобилей, украшенных венками. Рядом с машинами скучали водители. Похоже, в здании шла церемония.
Поднявшись по ступенькам, мы вошли в уставленный корзинами с искусственными цветами холл.
Меня не удивило, что внутри были охранники, причём целых четыре человека с пистолетами, шокерами и дубинками. Я сразу подумал, что наверняка в других помещениях их куда больше. Повсюду торчали камеры, также я заметил датчики движения. Серьёзная контора. И явно опасаются здесь не восстания покойников.
Нас встретил толстый мужик с нашлёпкой-париком, печальной постной физиономией (видимо, годы работы в похоронном бюро наложили на неё неизгладимый отпечаток), одетый в чёрный костюм и такого же цвета галстук. Никаких украшений он не носил, если не считать золотых запонок в виде собачьих голов с длинными острыми ушами. Он приветствовал нас с поклонами.
— Кого хоронят? — спросил Елецкий.
— Среднего сына золотопромышленника Тарасова, — ответил менеджер. — Неудачный исход дуэли. Для него, конечно.
— Интерес представляет?
— Увы, Ваше Сиятельство. Парень был обычным повесой, пристрастился к алкоголю, так что к делам семьи не допускался. Полагаю, отец испытал облегчение, когда его сын лёг в гроб.
— Ясно. Ну, веди.
— Слушаюсь, Ваше Сиятельство.
Мы прошли через холл, пару торжественно обставленных залов прощания, банкетный зал. Наконец, Евгений толкнул дверь с надписью «Для персонала», и мы попали в недра здания.
— Евгений — душа этого места, — проговорил Елецкий, пока мы шагали между рядами гробов, на которых висели таблички с ценниками. Прайс на некоторые меня поразил. — Он тут отвечает за фасад, если ты понимаешь, о чём я. Церемонии, прощания, поминки — все дела. На тебя же лягут другие обязанности. Покойники могут принести немало пользы, если проявить немного фантазии и цинизма. К счастью, ты обладаешь и тем, и другим. Покажи нам печи, Евгений.
Менеджер провёл нас в отделанное кафелем помещение, возле дальней стены которого помещались большие камеры для сжигания тел. Но мы не задержались перед ними, а прошли в соседнюю комнату, где я увидел в стене железные заслонки. Евгений нажал на несколько кнопок, и они бесшумно отъехали одна за другой.
— Как видишь, с этой стороны можно достать тела прежде, чем их охватит огонь, — сказал Елецкий и кивнул менеджеру.
Тот опустил один из двух рычагов, и внутри печей загорелось пламя, однако оно было не слишком большим — только один ряд расположенных по периметру сопл испускал синий огонь.
— Таким образом с той стороны создаётся видимость, будто в печи началось сжигание, — прокомментировал Елецкий. — Гроб же достаётся, а вместо него помещается… Да что угодно, лишь бы после него оставался пепел. Тело же грузится вон на те тележки, — он указал на конструкции, стоявшие вдоль стены и напоминавшие подъёмники в магазинах строительных товаров, только с более длинными площадками для загрузки.
— А если родственники заказали не сжигание, а обычное погребение? — спросил я.
Елецкий усмехнулся.
— Ты удивишься, на что способен хороший художник по гриму.
— Выдаёте одного покойника за другого?
— В этом нет ничего сложного. На самом деле, с некоторыми телами работают сразу, ещё до церемонии. Но некоторых приходится оставлять. Конечно, не все покойники извлекаются, — добавил Елецкий, указав на печь. — Только те, кто представляет для нас какой-то интерес.
— Например? — спросил я.
Никодим сделал Евгению знак, и тот поднял рычаг, а затем погасил пламя.
— А вот об этом давай поговорим в кабинете, — сказал Елецкий. — Твоём, кстати. Он готов? — обратился Никодим к менеджеру.
— Как вы и приказали, Ваше Сиятельство, — отозвался тот.
— Сделали небольшой ремонт, — пояснил мне Елецкий. — Чтобы обстановка не напоминала о предшественнике. Вряд ли тебя это смутило бы, но так положено. Спасибо, Евгений, ты пока свободен. Чуть позже познакомишь Ярослава с персоналом. Особенно с теми, с кем ему придётся взаимодействовать непосредственно. Я тебе позвоню из кабинета.
Менеджер с поклоном удалился, а мы отправились в обратный путь. Судя по тому, как ориентировался в планировке здания Никодим, он бывал тут частенько. Похоже, с мертвецами была связана значительная сфера его криминальных интересов.
Примерно на середине пути мы свернули, поднялись по лестнице и вскоре оказались в кабинете, обставленном в стиле хай-тек. Калёное стекло, металл, хром, перфорация — декоратор явно стремился максимально осовременить интерьер.
— Нравится? — спросил Елецкий, когда мы вошли.
— Да, блеск. Что-то я не видел персонала, кроме Евгения.
— Все заняты делом. В этом крыле церемонии бывают редко. Мы называем его особым. Ты поймёшь, почему. Но не волнуйся, ты скоро познакомишься со всеми, с кем нужно. Отличная команда, я лично принимал участие в её подборе.
— Чем мы будем заниматься? — спросил я.
— Присядем. Видишь ли, Яр, тела могут пригодиться не только для того, чтобы узнать секреты родственников умершего или данные о его имуществе и тёмных делишках. Хотя это, безусловно, важная часть моего бизнеса. Кто владеет информацией, тот всегда опережает остальных. Но сами тела тоже могут принести пользу. Например, они часто исполняют роль подставных покойников. После определённых манипуляций с зубами и прочими особыми приметами. Также некоторые органы используются в ритуалах, как тебе известно. Тёмных, запрещённых. Иначе говоря, нелегальных. Так что спрос довольно высок. Ну, и, конечно, нельзя не упомянуть контрабанду.
— Контрабанду? — переспросил я.
Мой собеседник кивнул.
— Именно. Видишь ли, запаянные гробы не досматривают на таможне, если в документах указано, что покойник должен транспортироваться в закрытом виде. Как правило, наш врач пишет, что он умер от какого-нибудь заражения или что-то в подобном роде. Никто не станет рисковать, вскрывая гроб.
— Но его всё равно просвечивают, разве нет?
— Само собой. Непременно просвечивают. Но ведь я не говорю об оружии или пакетах с дурью. Есть много чего стоит вывозить и ввозить, но оно никак не отображается на мониторах.
— Например?
— Узнаешь в своё время. Обязательно узнаешь. Я не для того тебя сюда ангажировал, чтобы держать в неведении. Но давай сначала познакомим тебя с теми, кто будет находиться у тебя в непосредственном подчинении. Хотя, наверное, поначалу тебе придётся кое-чему у них поучиться. Но ты парень сообразительный, схватываешь налету. Уверен, что будет, как надо.
С этими словами Елецкий поднял трубку старомодного стационарного телефона, нажал кнопку и спустя пару секунд проговорил:
— Евгений,
