подозрительно? Не замешаны ли тут влиятельные люди? — она подошла вплотную к моему столу. — Про вас, Михаил, ходят достаточно много слухов в Российской Империи, и кому же верить? Вы слишком быстро перескочили с титула на титул, и вот, вы уже один из самых молодых графов в стране! Среди пожалованных, разумеется. Не потрудитесь ли ответить?
— Не потружусь, — мило улыбнувшись, только и ответил я.
— А? — удивилась ведущая. — В смысле?
— Я не собираюсь вам рассказывать детали своей жизни. Я приехал сюда отстаивать честь страны, а не помогать вам копаться в нижнем белье, — спокойно ответил я. — Хотя все же могу ответить. Графа я получил за то, что во время Универсиады, я помог остановить Прорыв и спас множество жизней.
Ведущая слегка затупила.
— Вот значит какой вы, Михаил Кузнецов! — наконец, продолжила она: — Такой же суровый, как и ваши зимы! Кажется, шуток вы не понимаете… Хорошо…
Лора показала мне небольшой фокус. Всегда, когда ведущая отходила от стола, то микрофон участника отключали, чтобы он не сказал последнего слова. И поэтому выходило, что ведущая всегда на коне.
Вот только у них же не было Лоры, а она уже копалась в системе.
— Были бы шутки… — кинул я напоследок и откинулся на спинку.
Зал засмеялся. Кажется, я попал в точку.
Но и ведущая была профессионалом. Она не стала со мной спорить, мило улыбнулась переключилась на другого участника — того самого угрюмого парня с питомцем в виде глаза.
Когда же интересовавшие ее участники закончились, она спустилась вниз. К этому времени на сцену вышел новый персонаж — высокий мужчина в белом костюме с зачесанными волосами, легкой бородкой и в очках.
— А теперь, я передаю слово судье при участниках. Встречайте! Ганс Ланда!
Публика сдержанно захлопала, встречая нового человека на сцене. После бойкой ведущей этот сдержанный франт казался не таким интересным.
— Ого, какой мужчина! — а вот у Лоры были другие взгляды. Кажется, ведущий ей куда больше понравился.
— Какой? — прищурился я.
— Чуть-чуть хуже тебя, — успокоила меня помощница.
Ганс не спеша открыл планшет и обвел взглядом стадион.
— Добрый день, уважаемые зрители, — он оглянулся на нас. — Уважаемые участники. Я буду вашим судьей при испытаниях. И не будем долго тянуть. Позвольте огласить правила Универсиады. Всего будут шесть этапов, по мере которых участников будет становиться все меньше. Финал остается неизменным. Битва двух финалистов без ограничений. Единственное правило — не убивать.
— Забавно, что он подчеркнул именно эту деталь, — хмыкнул до этого молчаливый Звездочет.
— А теперь к этапам! — он перелистнул страницу. — Первый этап…
Мандраж. Любой спортсмен, независимо от его навыков, статуса или положения в рейтинге будет испытывать хоть небольшое, но волнение. И это не всегда связано с тем, что он боится. Иногда это предвкушение перед началом, иногда трепет перед соперниками и желание сражаться. Но да, бывает и страх отлететь в первом же раунде.
Не скажу точно, почему я испытывал это чувство, но еще в моем мире тренер говорил, что мандраж это хорошо. Осталось только понять, чем он вызван. Даже страх может послужить толчком к победе, которого так не хватает. Чувство самосохранения. Или, наоборот, его отсутствие. Тут все индивидуально.
Хотя это точно не страх. А скорее нетерпение. Хотелось посмотреть на остальных участников. Тех необычных молодых людей, которые смогли победить всех соперников на своей родине. Значит, они точно сильные и способны удивить.
— А теперь к этапам! — объявил Ганс Ланда. — Всего у нас шестьдесят четыре участника. Поединки будут проводиться по стандартной системе на выбывание. Победил — прошел в следующий этап, проиграл — выбыл.
— Странно, — хмыкнул Звездочет. — Обычно они более оригинальны.
— НО! — судья поднял палец. — Все же первый этап мы решили усложнить. Думаю, ни для кого не секрет, что мы выявляем не просто самого сильного бойца, но и мага-истребителя! Надеюсь, все это понимают.
— Вот как? — улыбнулся Звездочет. — Ну, другое дело….
— Итак, первый этап — это проверка командной работы и непосредственные навыки по уничтожению монстров! Вас поделят на две команды и выдадут вот такие браслеты! — он поднял правую руку, продемонстрировав нечто, напоминающее часы. — Для вас мы построили отличную арену. Именно там вас будут ждать отборные монстры! Мы не стали мудрить, поэтому отобрали мимиков!
Мимиков? А это случайно не те твари, с помощью которых я и оказался в этом мире без шанса на возвращение?
— Хочешь отыграться за тот случай в пещере? — хихикнула Лора.
— Естественно! — ухмыльнулся я.
— А ты чего улыбаешься? — удивился Алефтин Генрихович. — Думаешь, это все какая-то шутка?
— Да нет, просто… Вспомнил смешную шутку…
Замдиректора злобно посмотрел на меня и отвернулся. Кажется, что-то ему не нравилось. Уж не сцена ли с Максимусом?
— Итак! — продолжил судья Ганс. — Вас поделят на две команды. За каждого убитого монстра вам будет начисляться одно очко. Чья команда за двенадцать часов наберет больше очков, те и победили. Остальные выбывают!
Зал зашумел, не понимая, как им реагировать на такой этап.
— Тут важна командная работа. Как бы вы ни были сильны, не получится в одиночку победить без сплоченного коллектива. Именно так и закрывают метеориты, не так ли? — он повернулся и посмотрел на участников. — Когда время закончится, очки складываются автоматически у всех членов команды. Плюс это будет внутренний рейтинг, что отразится в таблице в следующих этапах. Так что не советую вам отсиживаться, надеясь на то, что кто-то наберет много очков, а вы нет. Вопросы?
Парень во втором ряду поднял руку.
— Слушаю! — указал на него Ганс.
— Если мы нападем на участника противоположной команды и победим, его очки переходят победителю?
— Нет.
— Значит, нападать на противоположную команду нельзя? — выкрикнула девушка, которая любила создавать копии себя.
— Повторю. Единственное правило — не убивать!
Я посмотрел по сторонам. Кажется, всех удовлетворил ответ и каждый делал свои выводы и строил планы.
— Кажется, первый этап будет самым проблематичным… — пробубнила Лора. — Хочу уже посмотреть команды.
Волонтеры начали разносить браслеты, а Ганс заканчивал свою речь.
— Поверьте, монстров хватит на всех, и не факт, что вам удастся
