А Гиртан заботился и помогал мне всё это время — абсолютно бескорыстно, притом. И жизнью рискнул, спасая меня. Он — единственный, кому я тут могу доверять на сто процентов. Остальные, какими бы добренькими они не притворялись, и как бы ни пытались втереться в доверие, пока по факту его ничем не заслужили. То, что эльфы нам помогли — спасибо им за это, но что, если они сделали это в расчёте на ответную услугу? Но что им может быть нужно от небогатых путников? Ответ может быть только один — магия. Эрнест и не скрывал, что его заинтересовал мой дар. Может, и Гришка с Гиртаном для чего-то им нужны? Или это всё — паранойя?
— Среди эльфов нет ни одного пространственника, — подтвердил мои догадки Гиртан. — Они могут захотеть заполучить себе такого сильного мага, как ты.
— А ты и Гриша — вы им не интересны?
— Вряд ли. Бытовиков среди них хватает, как и боевиков.
— Но как они могут заполучить меня? — недоумевала я. — Я ведь не вещь, которую можно украсть. А даже если и украдут — разве я стану помогать похитителям.
— Ты не вещь, — спокойно подтвердил Гиртан, — но ты — женщина. А эльфы красивы.
— Эй, ты на что это намекаешь! — вскричала я, пихая Гиртана в бок. Что за хамство?
— Тише! — проговорил Гир, едва поморщившись. Я обвела взглядом лагерь и заметила внимательные взгляды эльфов, направленные в нашу сторону. Вроде бы до этого они занимались каждый своим делом. Пришлось успокоиться и сделать вид, что мы обсуждаем что-то пустяковое, типа погоды на завтра.
— Вроде бы я не давала повода думать о себе подобным образом, — сжав зубы, процедила я, стараясь при этом изобразить непринужденную улыбку. Видимо, получилось не очень, потому что Гиртан едва сдерживал смех, глядя на мою физиономию. Но едва до него дошёл смысл моих слов, как мужчина посерьёзнел.
— Влада, я и не думаю о тебе так. Но для эльфов и в самом деле не проблема — влюбить в себя человеческую женщину. И они вполне могут вынашивать подобный план в отношении тебя.
Я поежилась. Неужели правдолюб Эрнест меня нагло обманывал? Не верится. Но вот недоговаривать вполне мог. Это же обманом не считается?
— И ты думаешь, они нас вот так отпустят? Если у них и в самом деле есть план, а мы его собираемся нарушить?
— Не знаю. Но на всякий случай, будь начеку, Влада.
— Буду, — кивнула я. — А теперь ты мне расскажешь о своей учёбе? Ведь ты учился в Академии Магии, верно? В той самой, куда едет поступать Гришка? И почему ты мне раньше не говорил, что ты маг? И не пытался использовать свою магию?
— Влада, мне кажется, сейчас не время… — попытался в очередной раз съехать с темы Гиртан.
— Ну, уж нет! Я и так терпеливо ждала столько времени, уважала твои тайны и всё такое, но как раз сейчас — самое время! Сколько можно избегать этого разговора? Что такого произошло за время твоей учебы, что тебе говорить об этом неприятно?
Гиртан смотрел на меня с изумлением, видимо, не ожидая подобной вспышки. Наверное, рассчитывал, что я в очередной раз проявлю тактичность и отстану от него. А вот фигу!
Под конец моей эмоциональной речи, выражение лица Гиртана стало из удивленного задумчивым, а в глазах появилась теплота и… нежность? У меня аж сердце защемило от этого взгляда.
— Как ты меня хорошо, оказывается, изучила, — хмыкнул Гиртан, — я и сам не отдавал себе отчета в том, что избегаю этой темы. Но так и есть. Дело в том, что за время учебы со мной произошло кое-что, что мне хотелось бы забыть…
До ближайшего города, Затоцка, мы добрались за двое суток. Город, хоть и не был большим, но в нём всё же нашлись пара приличных кобыл для нас с Гришей. А до того момента мы ехали вторыми седоками в седле. Гришку вёз следопыт — они как-то сдружились, видимо, еще во время того, как один другого искал. А на меня претендовали срази трое: Килим, Эрнест и Гиртан. Я бы предпочла ехать с Килимом, потому что соседство на лошади с кем-то из заинтересованных во мне мужчин, меня смущало, но ради Гриши и нашей с Гиром легенды, пришлось мне ехать вместе с «мужем» на Сумраке. Гришка бы не понял, если бы мать села на лошадь к постороннему эльфу. Эрнест злился из-за такого расклада, но хоть перестал твердить, что мы с Гиртаном не муж и жена. А то Гришке бы точно пришлось объяснять всю ситуацию. Хотя, возможно, это было бы и к лучшему. Но эльфов я точно не собиралась посвящать в своё попаданство, поэтому молчала, да и они особо вопросами не доставали.
В Затоцке мне удалось уговорить Гиртана продолжить путь до Академии вместе с эльфами.
— Гир, они ведь всё равно туда едут. Значит, мы там по-любому встретимся. Смотри: если они и впрямь что-то задумали, то наше желание ехать отдельно, может подтолкнуть их к действиям. Они-то ведь не могут быть уверены, что мы точно в Академию поедем. Значит, могут рискнуть, не знаю, похитить меня, например. А так — мы всё время будем на виду, да и ехать с эльфами в любом случае безопаснее, нежели втроём.
Гиртан вынужден был признать, что в моих словах есть смысл. В итоге он нехотя, но согласился на эльфийскую компанию. Было похоже, будто он делает им одолжение, хотя на деле это эльфы делают нам одолжение, заботясь о нашей безопасности и жертвуя ради этого скоростью — ведь купленные кобылы явно медленнее эльфийских скакунов. Это выглядело немного забавно, но гордые эльфы ничуть не возмутились такому поведению, даже бровью не повели. Согласны, что одолжение всё-таки с нашей стороны? Или считают сделку взаимовыгодной? Я пока не научилась читать их реакции, так что, сказать сложно. Может, они и оскорбились, просто вида не показывают.
В Затоцке же произошел один странный случай. Мы разместились в одной таверне, где наверху было несколько жилых комнат. Пока Килим договаривался о ночлеге, мы сидели за столиками, допивали свои напитки и слушали игру барда. Совсем молоденький мальчишка обладал потрясающим голосом. И тут он запел песню, от которой внутри меня всё перевернулось:
Еще он не сшит, твой наряд подвенечный,
И хор в нашу честь не споет…
А время торопит — возница беспечный, —
И просятся кони в полет.
Ах, только бы тройка не сбилась
