- Может, ты и права, - нехотя согласилась она, - и все же я хотела бы знать наверняка.
- Думаешь, Казимир скажет тебе правду? - с иронией хмыкнула Ванда.
Мила только нахмурилась - она и сама догадывалась, каким будет ответ из Университета - "все хорошо, все нормально, ничего страшного, обычные дела". И это ее еще больше пугало.
- Что же теперь делать? Сидеть и ждать?! - она возмущенно посмотрела на жрицу.
- А ты предлагаешь бросить все и носиться за Брайасом по всем Семи королевствам? - Ванда насмешливо приподняла бровь. Мила смутилась: прежде она никогда не позволяла себе так открыто проявлять свое беспокойство о маге. Ведь он не маленький ребенок и не беспомощный старик, а здоровый и сильный мужчина, профессионал в своем деле. Разумеется, он справится с любой проблемой, вот только тревога на сердце никак не желала униматься. И все же она взяла себя в руки и чтобы отвлечься, стала помогать жрице с поиском ночелюбки. Днем она не цвела, и девушка безбоязненно могла передвигаться по Долине, но все же Мила всегда брала Шедо с собой для уверенности.
День ее, как и прежде был забит до отказа: с утра - Ванда, днем - Лесс, вечером - общий ужин, который они с Маришкой частенько готовили вместе. Иногда что-то менялось, например, когда Лесс вспоминал или ему напоминали, что он еще и советник и неплохо было бы немного посоветовать или на пару дней съездить в соседнюю долину. Тогда Мила, чтобы просто не сидеть, помогала Ванде: то бороться с жуками, то сорняки истреблять, но чаще ей доставались "вечно больные" граждане Орры - то есть те вампиры, которых хлебом не корми, дай на очередную болячку пожаловаться. Великой жрице каким-то чудом удалось убедить ее, что так она поднатореет в обращении с Силой и по началу, то есть по глупости, Мила старалась помочь каждому из них. Слава Максии, было их всего трое, но появлялись они с таким завидным постоянством по нескольку раз на дню, что девушке казалось, что их раз в десять больше. Когда же до нее дошло, что ее просто нагло и хитро подставили, она решила ответить тем же и со смиренным видом отправляла всех приходящих в храм к Светлой Максии. Мол, помолитесь, и будет вам счастье.
К чести Ключа, Макс действительно просидела в храме целый день, благословляя каждого входящего, но вот на второй день наотрез отказалась.
- Мила, имей совесть, ты ведь сейчас Ключ! - возмущался призрак.
- Но ведь ты у нас Светлая богиня, - елейным голосом проговорила девушка, сделав одухотворенное лицо, чем немного раздражала Ключ, - и это к тебе приходят люди и нелюди просить о помощи.
- Они приходят, потому что ты их посылаешь!!
- А к кому мне их посылать? - наигранно удивилась Мила. - Не к Бессу же? - девушка кивнула на сидящую здесь же Бесса, которая с интересом наблюдала за их перепалкой.
- Ой, и не говори, - вздохнув, поддержала девушку та, - а все мой образ виноват. Я бы с радостью им помогла, но никто ведь не идет, хоть и часто посылают!
- Знаете что, - заявила Макс, - я, конечно, сделаю, мне не трудно. Но вообще-то это твоя обязанность!
- Моя обязанность лечить больных, а эти здоровы как рота культуристов и еще нас с вами... - перехватив ехидный взгляд призраков, девушка поправила, - ... меня переживут!
- Хм, - хмыкнула Бесс, - удивила! Они вампиры и хочешь ты или нет, но они еще правнуков твоих схоронят, и при том будут выглядеть так же молодо и почти красиво.
- Может, тебе попробовать внушить им, что они здоровы? - посоветовала Макс. - У меня так с одним эльфом сработало.
- Что тоже ходил постоянно лечиться?
- Нет, - усмехнулась Макс, - хотел на мне жениться. Пришлось объяснить, что я девушка занятая, и вообще мне больше оборотни нравятся...
- Так вот откуда эта извечная нелюбовь эльфов и оборотней? - хитро улыбнувшись, воскликнула Мила.
- Ну почему, - кокетливо заметила Макс, - не только... - и тут же улыбнулась.
Когда "больные" вновь навестили храм, Мила уже ждала их. И по совету Ключа, душевно побеседовала с каждым, пристально и ласково глядя в глаза. А через пару дней к ней потянулись уже настоящие больные, прослышавшие про "чудесное исцеление ходячих болячек". Вместе с этих по всей Орре поползли слухи, что Верховная жрица собралась на покой, и теперь готовит себе преемницу. Об этом и спрашивал почти каждый из приходящих, и Миле приходилось терпеливо врать, что она всего лишь очередная практикантка из Университета и очень скоро уедет отсюда, а Ванда и дальше будет приглядывать за ними. Хотя сама жрица не спешила их разубеждать, с радостью переложив на девушку все обязанности врачевателя.
Под конец Мила стала немного хитрить, стараясь незаметно улизнуть к Лессу на занятие или просто потихоньку свести Дымку и уехать к какому-нибудь озерцу или прудику, чтобы там спокойно потренироваться.
Подошла к концу вторая неделя, а Брайаса все не было, и Мила порывалась уехать в Стоград, но Лессу и Ванде удавалось ее отговорить. Сначала они уговорили дождаться ответа из Универа, но его все не было, тогда Лесс пообещал отвезти ее в Стоград, как только сам вместе с Маришкой съездит по важным государственным делам в дружественную державу. Мила с неохотой согласилась, поскольку лишь смутно представляла себе дорогу, припоминая некогда виденную карту Балора и окрестных земель.
Вместо обещанных пяти дней, они вернулись только через полторы недели. Разумеется, Мила не могла их винить, все-таки они управляли Долиной, и дела Орры были для них превыше всего. Но все это время она просто изводила себя, мечась по Долине. И если бы не загруженный до отказа день, давно бы сорвалась и уехала, и почти наверняка заблудилась бы сразу по выезду из Долины. Но забот было много, особенно когда за пару дней до возвращения Маришки и Лесса, Ванде пришлось срочно уехать в дальнее селенье, граничащее с территориями горных орков.
Мила как раз выслушивала жалобу Кессара на вялость и сонливость одной из коров, когда в храме появился Лессандр. Коротко поздоровавшись, он извинился перед пастухом и тут же сказал, чтобы девушка быстро собиралась.
- Мила, - отрывисто произнес он, - в дороге Маришке пришло сообщение от Казимира. Он хочет, чтобы ты срочно приехала в Стоград.
- Что-то с Брайасом? - у девушки тут же пересохло в горле, от чего вопрос вышел сиплым.
- Не знаю, - покачал головой вампир, - больше в сообщении ничего не было. Только это.
Девушка тут же метнулась в дом и, наскоро скидав все свои немногочисленные вещи в сумку, уже через пару минут была на улице и вместе с Лессом спешила к конюшням. Дымка и еще один кьянни уже были оседланы и готовы к дальней поездке.
За первый же день безостановочной скачки им удалось преодолеть половину пути. Кьянни и Дымка были намного сильнее и выносливее обычных лошадей, но даже они под вечер чуть не падали от усталости, да и сами всадники с трудом держались в седлах. Заночевав в каком-то придорожном лесу, они на следующее же утро продолжили свою бешеную скачку, и ночь этого же дня уже стучались в ворота Стограда. По началу сонная стража не желала их пускать, но вдруг начальник караула узнал в Миле помощницу лекаря, у которого ее матушка лечилась и к счастью вылечилась, и из благодарности впустил их в город. По Стоградским улицам они шли уже пешком, ведя в поводу взмыленных лошадей. Мила то и дело поглаживала Дымку по бархатистой морде, подбадривая ее и заставляя Силу, расплесканную мелкими частицами в воздухе вокруг Универа, вливаться в лошадей.
Было решено немедленно отправиться к Казимиру, хотя Лесс уговаривал отложить визит на утро.
Привратник Университета, древний старик, который казалось, видел, как закладывали фундамент этих зданий, принял Милу и Лесса за припозднившихся студентов и пропустил их, пообещав им нагоняй от ректора завтра с утра. Но Казимира они увидели гораздо раньше: ректор, как обычно был в своем кабинете. Услышав в ответ на стук в дверь бодрое "Войдите!", Мила на секунду задумалась, когда же он успевает высыпаться, и спит ли вообще? Впрочем, все выяснилось, едва они зашли:
- Приветствую. Я ждал вас, - сказал Казимир, привычным жестом приглашая присесть и разливая чай по кружкам. - Маришка еще вчера сообщила, что вы уехали из Долины на кьянни в страшной спешке. Вот я решил, что вас следует ждать, если не сегодня ночь, то наверняка рано утром, и, как вижу, не ошибся.
Миле показалось, что он просто заговаривает ей зубы, и тогда она как можно спокойней, ровным голосом спросила:
- По какой причине Вы хотели так срочно меня видеть?
Казимир молча посмотрел ей в глаза и, взяв Милу за руку, вложил в нее какой-то маленький предмет. Разжав ладонь, она увидела золотую цепочку и большой овальный изумруд - старинная подвеска, доставшаяся ей еще от бабушки, и подаренная Брайасу. Маг дорожил этим подарком и ни за что бы не расстался с ним по доброй воле.
