– Опасность? – рядом замер Тракайер.
– Пока не знаю, – покачал я головой и принюхался. – Кровью пахнет. Свежей. И патруля нет. Мы недавно здесь проезжали, воины стояли, а сейчас никого. И на перекрёстке впереди не горит фонарь.
– Да, так и есть, – согласился Хаген и кивнул в сторону перекрёстка. – Разреши, я прогуляюсь, посмотрю, что там.
– Подожди немного. Лучше по сторонам смотри и наблюдай за Дойвергеном, чтобы не сбежал.
Посылать Тракайера вперёд не хотелось. Если там засада, его прикончат, от нескольких арбалетных болтов он не увернётся. Значит, надо идти самому под «Покрывалом невидимости» либо посылать ламию. Но Отири оберегала Эрмина и контролировала Ингрид. Это важнее всего, а просканировать опасный участок дороги не получалось, и это ещё один признак опасности.
«Сам разведку проведу», – подумал я, и в этот момент на перекрёстке начался бой.
Яркая вспышка. Тревожный неразборчивый крик и сильный взрыв.
Бум-м-м-м!!! – раскатистый звук прокатился по улице, и следом пришла ударная волна. Лицо обдало горячим ветром и пылью. Однако это был лишь отголосок взрыва, у нас никто не пострадал, только кони дико заржали и попытались разбежаться. А вот тем, кто находился на перекрёстке, пришлось туго.
Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! – одна за другой взорвались ещё четыре гранаты, или это были боевые заклятия, сразу не разберёшь, а затем всё стихло.
– Лошадей держите! – закричал Тракайер.
– О боги! Спасите нас! – воскликнула нянька наследника.
– Бежим! – взвизгнул шевалье Дойверген.
Хаос и беспорядок. Впрочем, вскоре всё затихло. Женщин успокоила Отири. Животных удержали. А Дойвергену отвесили пару хлёстких затрещин, и он заткнулся.
Со стороны перекрёстка на нас вышел человек. Он был сильно обожжён, на месте лица одна сплошная чёрная корка. При этом он едва стоял на ногах, сильно покачивался, судя по всему, получил серьёзную контузию.
– Па-ма-а-а-ги-и-те-е! – просипел он, и мне показалось, что я этот голос уже где-то слышал.
– Кто ты?! – подскочил я к человеку, отметил, что на нём порванный в клочья мундир Чёрной свиты, и встряхнул горелое тело за плечи. – Говори!
Вместо ответа, он упал на колени и потерял сознание. Толку с него нет.
– Движение справа! – закричал Унган Балюс. – На крыше!
В самом деле, справа мелькнула тень. На здании был человек, и мы приготовились сбить его наземь. В моей ладони накопилась сила, и я уже хотел метнуть в сторону опасности боевое заклятие, но тут меня окликнули:
– Ройхо! Не стреляй! Это Торопай!
– Не стрелять! – отдал я команду и крикнул вождю: – Спускайся!
Ловко, словно кошка, цепляясь за карнизы и выступы каменной стены, храмовник Иллира Анхо спустился на землю, и я обратился к нему:
– Рассказывай, что здесь произошло.
Торопай зашептал:
– Нас самый главный послал. Ты понимаешь, о ком я говорю.
– Разумеется.
– Он сказал, вас надо прикрыть. Мы выдвинулись. Вы проехали в замок. А следом появились эти. – Степняк кивнул на обожжённого человека. – Сплошь гвардейцы, четыре десятка, бойцы серьёзные, и с ними три мага. Они убрали стражников, в ножи их взяли, и устроили засаду. Ну а когда вы снова появились, мы решили – пора. Пять гранат им сверху спустили. Только один человек и выжил.
– Почему вы сразу со мной на связь не вышли?
– Боялись себя обозначить. Очень уж место удобное для себя выбрали.
– Кто командовал вражеской засадой?
– Какой-то Сид.
– Полковник?
– Да.
– Жаль, что он погиб.
– Почему погиб? – Торопай указал на недобитка. – Вот же он.
Всё встало на свои места. Канцлер, хитрая морда, задумал убрать меня и перехватить наследника престола. То есть перешёл к активным действиям, не дожидаясь, пока мы ударим. Почуял беду. Сволочь! Теперь ему терять нечего: либо пан, либо пропал. Пошёл на открытый мятеж, и это серьёзно. Лишь бы Марка не убрал, пока мы на помощь не подоспеем.
– Торопай.
– Что?
– Где Иллир?
– Не знаю. Он отдал приказ и исчез.
«Выходит, пока придётся воевать без него», – промелькнула мысль.
– Твои сородичи-степняки готовы к бою?
– Да. Я сегодня у них был, командиры тысяч все за меня и выполнят любой приказ.
– Отлично. – Я снял печатку императора и передал ему. – Это пропуск. Немедленно отправляйся в Ратинбург, поднимай воинов и перебрасывай степняков в столицу. С тобой отправится мой человек.
– Сделаю.
Вождь понял меня правильно. Надо торопиться и спасать императора.
– Балюс!
– Я!
– Отправишься с этим воином. Поможешь ему и сделаешь, что он скажет.
– Есть!
– Всем внимание! Выдвигаемся! Я с Тракайером направляюсь в столицу! Остальные переходят на Данце! Старшим группы назначается Черенга!
«А как же я?» – мысленно спросила ламия.
«Ты должна уберечь Эрмина, организовать оборону Данце, прислать в столицу Ваирскую бригаду и вызвать Иллира. Это очень важно».
«Я всё сделаю, любимый».
Приблизившись к полковнику Сиду, я применил к нему исцеляющее заклятие и, не дожидаясь, пока он придёт в себя, отдал команду ближайшему офицеру:
– Раммо! Этого для допроса передадите Керну! Смотрите, чтобы не сбежал.
– От нас не сбежит.
Офицер обхватил полковника за туловище и, словно мешок, потащил к своей лошади.
***Империя Оствер. Грасс-Анхо. 18.12.1407
На выходе из столичного телепорта меня и Тракайера окружили городские стражники. Было их немало, больше полусотни с одним магом, и в кольцо они взяли нас достаточно грамотно, обошли полукругом, и мы оказались под прицелом нескольких арбалетов. Конечно, городская стража по уровню подготовки не дотягивала до линейной имперской пехоты, не говоря уже о егерях семьи Каним, моих кеметцах или гвардейцах одного из великих домов. Однако противников было слишком много. Обычные офицеры гвардии шансов против стражников не имели. Но мы с Хагеном – не обычные, нас нельзя сравнивать с остальными. Со мной всё понятно, а Тракайер сам по себе мощный боец, не зря о нём, словно о герое, на фронте легенды слагали. Поэтому, когда к нам приблизился капитан городских правоохранителей, ничем не примечательный служака, я был уверен, что мы прорвёмся.
– Граф Уркварт Ройхо? – Капитан остановился в нескольких метрах.
– Он самый, – слегка свесившись с седла, ответил я. – С кем имею честь разговаривать?
– Моя фамилия вам ни о чём не скажет, – усмехнулся стражник. – Именем регента вы арестованы.
После этих слов капитана можно было убить. Даже необходимо, как изменника. Но я не торопился и сдержал готовую вырваться ярость. Почему? А интересно стало – что же произошло в столице за те два с половиной часа, пока меня здесь не было? И кто такой регент? И кого он регент? И с какой стати меня берут под арест? А стражник – первый человек, который нам встретился, и он мог поделиться информацией. По крайней мере, в драку не лез и не нарывался.
– Регент, говоришь? – Я усмехнулся. – И кто же он? Неужели граф Руге?
– Да, – кивнул капитан.
– И чей он регент?
– Разумеется, наследника престола, Эрмина Анхо.
– А что с императором?
– Убит. – Стражник ткнул в меня пальцем. – По вашему приказу, Ройхо.
– Вот даже как… Чем дальше, тем интереснее… А что, если мы откажемся с вами пройти?
– Будем вынуждены применить силу. Вы бойцы знатные – об этом известно. Однако, если вам прострелить ноги, прыти у вас поубавится, и с нами чародей. Так что не советую рыпаться. Если вы невиновны, вас оправдают.
Я хотел задать ещё пару вопросов, но вмешался Тракайер и всё испортил:
– Да как ты смеешь, сын портовой шлюхи?!
Подняв коня на дыбы, Хаген двинул его вперёд. Животное заржало, грудью отбросило капитана, и удар был настолько силён, что стражник перекувырнулся и несколько метров прокатился по мостовой. После чего раздался истошный крик:
– Ро-бя-ты! Бей изменников!
Арбалетчики приготовились выстрелить, а чародей вскинул руки. Теперь уже не до разговоров, медлить нельзя, и я применил «Пепел». Это термическое высокотемпературное облако, в котором содержатся десятки тысяч прожигающих человека искр. Заклятие жестокое, объёмное и требующее много сил. На его применение необходимо потратить минуту, в бою срок долгий. Но помимо обычного охранного браслета на моей левой руке находился ещё подарок Эри Верека – преобразователь магических энергий. С ним всё проще и легче. Плюс мои навыки, продвинутые учителем. Одно к другому. И в итоге я мог позволить себе такие заклятия, о которых обычные маги только мечтали.
В воздухе вспыхнула крупная искра, и из неё, отделяя нас от стражников, возник тёмно-багровый шар. На краткий миг он завис, а потом резко увеличился в объёме и преобразовался в облако. Готово! Пошло! И взмахом руки я послал магическое облако на врагов.
С посвистом, разбрасывая крохотные огоньки, заклятие обрушилось на бойцов самозваного регента, и площадь перед телепортом наполнилась предсмертными воплями. Люди, которые в общем-то не были ни в чём виноваты, просто выполняли приказ, сгорали заживо. На глазах они превращались в чёрные головёшки, и охранные обереги – простые поделки, освящённые в одном из столичных храмов, не могли их защитить. Чародей – судя по знакам на мантии, адепт школы «Алго» – сопротивлялся долго, целых полминуты. Но результат всё равно один – даже он не выдержал натиска мощной огненной стихии и погиб. Если бы готовился к защите, мог бы выстоять. Да только он собирался применить атакующее заклятие, и это его погубило.
