– Граф Ройхо, я верю тому, что вы сказали. Однако вмешиваться я не стану.
– Почему?
– Мне претит мысль, что остверы убивают остверов. Так не должно быть, это против правил чести. Поэтому мои воины останутся на архипелаге.
– А если вам отдаст приказ лично император?
– Вот когда отдаст, не через связиста, а глядя мне в глаза, тогда и стану думать. А пока у нас с вами пустой разговор.
– Смотри, полковник, как бы тебе этот нейтралитет боком не вышел.
– На всё воля богов. Я своё слово сказал, а вы, граф, его услышали.
Курро трусом не был, я это знал. Просто идеалист. И я невольно сравнил его с генералами и полковниками моей далёкой родины России. В 1917 году они тоже хотели остаться с незапятнаной репутацией и очень много думали о чести. А потом оказались возле стеночки или были вынуждены бежать за границу. А есть иной пример: в девяностых годах того же века такие же люди с погонами на плечах не вмешивались в дела страны и ждали приказа свыше, а потом – что всё само поправится. Да только так не бывает, чтобы всё наладилось само. Надо действовать.
«Ладно, полковник, – передавая связиста слугам, подумал я. – С тобой потом разберёмся. Ну а сейчас – в бой».
Я оказался возле ворот. Вдоль широкой аллеи выстроились до зубов вооружённые кеметцы в броне, оборотни и с ними два молодых чародея школы «Данце-Фар». Лица суровые, люди напряжены, у всех от приёма бодрящих зелий слегка поблескивают глаза. Кеметцы и оборотни были готовы выполнить приказ, потому что верили мне и шли за мной. Так было раньше, так есть и сейчас.
Громких речей произносить не стал. Каждый воин знал, что от нас зависит судьба империи. Однако рядовых бойцов это волновало мало. Главная мотивация перед боем иная, и она проста – либо мы побеждаем и остаёмся жить, либо нас уничтожают и нам конец. Не только нам, но и нашим семьям, до которых канцлер обязательно доберётся, если одержит вверх.
– Командиры, ко мне!
Подошли четверо: Нерех, Амат, вожак оборотней Ай-Мэкки и маг Клеменс Арадахо.
– Воины готовы?
– Да, – за всех ответил Амат.
– Гранаты у всех?
– Так точно.
– Слушаем меня. План следующий. Я бью магией, а вражеские чародеи меня блокируют. После чего кидаем гранаты. Нерех, выделишь лучших метателей, десяток, больше не надо, и рассредоточь их под стенами. Затем переходим в наступление. Кеметцы идут клином. Мечники разбивают строй противника, а стрелки уничтожают живую силу. Оборотни в это время пробиваются к магам. На воинов не отвлекаться, главное – скорость. Как только киртаги вцепятся в чародеев, бой можно считать выигранным. Вопросы есть?
– А нам что делать? – спросил Арадахо.
– Прикрывать меня и командиров отряда.
Больше вопросов не было, и я вышел к воротам. Очень вовремя, поскольку на улице снова появился Умберто Йерге. Наверное, полковник хотел покрасоваться и произнести слова, которые запишут в летопись. Да только зря надеялся.
Меня заметили сразу, но не узнали, а представляться я не собирался.
– Вам конец… – сказал Йерге.
«Дурак», – подумал я про него и применил заклятие.
Чтобы гарантированно отвлечь вражеских чародеев, требовалось что-то сильное и объёмное. И я, как обычно, положился на свою интуицию и выпустил на волю «Облако праха», одно из любимых заклятий Алая Грача. Знатная штука и страшная – превращает в прах всю органику.
Раздался треск наэлектризованного воздуха, и на перегородивших улицу городских стражников стало опускаться разноцветное свечение, похожее на полярное сияние. Опускалось «Облако праха» медленно, и воины сначала не поняли, что это. Только Йерге почуял неладное и, отступая, вскинул руку с серебряным браслетом-оберегом. А остальные стояли и удивлённо крутили головой. До тех пор, пока не вмешались чародеи канцлера и я не почувствовал противодействие.
Вражеские маги действовали слаженно, видимо, давно вместе работали. Как я и предполагал, они попытались рассеять моё заклятие. Это нормально. Вот только я поступил не так, как они ожидали. Вместо того чтобы бодаться с ними и силами мериться, перестал подпитывать «Облако праха», обернулся к Нереху и дал отмашку:
– Начали!
Лейтенант продублировал команду, и гранатомётчики метнули энергокапсулы. Одна за другой они перелетели через каменный забор, и раздались взрывы. Результат превзошёл все ожидания. Десять гранат разметали строй стражников, и осколки прошлись по толпе настолько густо, что на ногах никто не устоял, даже гвардейцам досталось.
– Ещё! – выкрикнул я.
И снова полетели гранаты, на этот раз в сторону бойцов полковника Йерге.
Снова взрывы. Энергокапсулы, как и магические зелья, стоят дорого, но в такой момент деньги считать неуместно, и мы снаряды не жалели.
Улицу затянуло дымом и пылью. Стонали раненые стражники и гвардейцы. Кто-то звал на помощь, а кто-то призывал богов. Всё это пустое. Следовало продолжать натиск, пока всё удачно складывается. Отметив, что «Облако праха», так и не опустившись на землю, почти утратило свою смертоносную силу, я выхватил верный чёрный клинок и через открытые ворота выскочил наружу.
Передо мной, прикрытые дымом, скользили быстрые тени. Серые хищники уже мчались к назначенным целям, я за ними. А следом – кеметцы и чародеи «Данце-Фар».
Бегом-бегом-бегом! Перепрыгивая через тела убитых и раненых стражников, я мчался за киртагами. Надо было быстро добраться до противника, и мы успели. Хотя нас пытались задержать. Из мутной пелены вылетели две вражеские гранаты. Однако вреда они не причинили. Одну я «Плющом» отбросил в сторону, и энергокапсула, словно мячик для гольфа, унеслась во двор моего соседа барона Тангра, где и взорвалась. А вторую силовым коконом накрыл кто-то из чародеев. Удачно вышло. А потом гвардейцам стало не до того, чтобы кидаться гранатами, так как мы сошлись в рукопашной.
– Ройхо-о-о!!! – прокатился по улице боевой клич кеметцев, и мой клинок вонзился в шею первого гвардейца.
Солдат упал и едва не утянул за собой меч. Пришлось упереться ему в грудь и оттолкнуть тело. После чего ударом плеча я оттеснил очередного противника, на ходу вскрыл бок следующего и оказался на открытом пятачке. Пригнулся – надо мной просвистел чей-то клинок. Подняв голову, я разглядел полковника Йерге собственной персоной.
– Граф Ройхо?! – узнавая меня, удивлённо воскликнул комбат.
– Он самый, – ответил я и прыгнул на него.
Полковник попробовал уклониться, но не смог, и мой верный клинок, вонзившись ему в бедро, вскрыл мясо и располосовал кровеносные артерии.
Издавая крики боли, Йерге упал, а я указал на него мечом:
– Этого взять!
Кто-то из кеметцев подскочил к полковнику и начал скручивать его, я же двинулся дальше. Однако сражаться уже было не с кем. Чародеев достали оборотни, а оглушённые взрывами энергокапсул и ошарашенные нашим напором гвардейцы побежали. Неорганизованной толпой, бросая оружие, они ломились в сторону Старого дворца, и остановить солдат было некому. Лишь один ротный командир в чине капитана попытался это сделать, но его сразу же подстрелили арбалетчики, а больше кандидатов в герои не нашлось.
В общем, бой мы выиграли и отыграли немного времени. Можно было радоваться этому успеху, и я, честно говоря, был доволен собой, моими воинами и тем, что потери небольшие, а результат очень даже хороший. Да только радость была недолгой.
– Господин граф, – окликнули меня, и я обернулся.
Прямо на улице, среди трупов и собирающих трофеи кеметских дружинников, стоял слуга, и у него на поводке находился магический связист.
– В чём дело?! – рявкнул я. – Зачем болвана на улицу вывел?!
Слуга побледнел:
– Прошу прощения, ваша милость. Данце на связь вызывает. Срочно. На город напали.
Империя Оствер. Данце. 18.12.1407Ламия встряхнула связиста за плечи:
– Уркварт, ты слышишь меня?
Ставший магическим передатчиком Умес промолчал, и Отири посмотрела на мага школы «Данце-Фар», который находился за её спиной:
– Почему он молчит? Может, сломался?
Чародей пожал плечами:
– Вряд ли. Скорее всего, на той стороне не отвечают. А раз нет ответа, связист молчит. Надо просто немного подождать.
– Ждать нельзя! – Северная ведьма поморщилась и посмотрела в окно.
Из островной резиденции графа Ройхо открывался великолепный вид на Данце, и сейчас, среди ночи, он был объят пламенем. В разных концах города один за другим возникали пожары, и ламия знала, кто в этом виноват. Однако прежде чем броситься в бой, девушке предстояло поговорить со своим паладином. Уркварт должен знать, что его вотчина атакована. А самое главное, графу предстояло узнать, что под угрозой жизнь близкого ему человека.
– Кто на связи? – неожиданно спросил говорящий болван голосом Уркварта.
Отири кинула взгляд на мага:
– Выйди.
Маг мог её не послушаться. Для него юная жрица Улле Ракойны не авторитет. Но в голосе девушки, которой подчинялись офицеры особой группы и ближние люди графа Ройхо, была такая властность, что он не осмелился возражать, и через несколько секунд ламия осталась одна.
