«При удобном случае надо будет поговорить с учителем на эту тему», – подумал я и, бросив взгляд на последнего изменника, которого прикончили кеметцы, подошёл к императору.
– Рад, что ты жив, – пожал я руку Марку.
Он оглянулся на Элен и тяжело вздохнул:
– Хочешь верь, хочешь нет, но мы тоже рады.
– Ты чего на квартире не остался? Отсиделся бы, пока мы не подошли. Зачем рисковать?
– Затем, Уркварт, что со мной шансы на победу у нас возрастают. Без меня ты просто граф, хотя и сильный, известный и влиятельный. А во главе со мной – самый настоящий освободитель города, борец за справедливость и верный слуга престола.
– Ты, конечно, прав. Но лучше бы тебе сидеть в безопасном месте. Хотя спорить не буду. Лучше скажи: ты чего сейчас «Пекло» не применил?
– Кмит ещё не перезарядился. Это у тебя они быстро энергию накапливают, а мне несколько часов нужно.
– Понятно. Пойдём отсюда.
Нас окружили дружинники, и наш небольшой отряд направился ко мне домой. Позади Хаген успокаивал Элен, а мы шли по пустынным столичным улицам и вели разговор.
– Как считаешь, Уркварт, почему канцлер решился на смену власти?
– Трудно сказать, – поморщился я. – Он человек непростой, и что творится у него в голове, разобраться сложно. Скорее всего, Руге догадывался, что он – следующий кандидат в покойники сразу после великого герцога. Вот и сорвался, отдал приказ своим людям, и мы имеем, что имеем: мясорубку и очередной кризис.
– Да уж… – Император дёрнул головой. – Страшно подумать, что было бы, если бы канцлеру удалось задуманное.
– Вот-вот, подумай, и обрати внимание на тот факт, что он ударил сразу по двум направлениям: и тебя хотел устранить, и наследника с императрицей заполучить. Да и меня попутно решил осадить и отвлечь, на Данце сейчас его агенты резвятся. Но у меня есть кому шпионов остановить. На острове и без меня разберутся.
– Слава пресветлым богам, всё обошлось, и у Руге ничего не вышло. Я жив и мой сын в безопасности. Так что теперь у канцлера нет ни одного козыря на руках, и не видать ему спасения. Хоть как, но мы его уничтожим.
– Обязательно. Только если он не сбежит.
– Думаешь, он может пуститься в бега?
– Запросто. По крайней мер, барон Минц с его детьми уже выехал из города. Вот такие дела.
– Клянусь, куда бы он ни скрылся, отыщем. Не сами, так Иллира попросим. Кстати, от него вестей нет?
– Пока ничего не было.
– А вот это…
Император не договорил. Невдалеке от особняка ночную тишину потревожил цокот подков по мостовой, и всадников было много. Судя по звукам, несколько сот, весьма крупный отряд. И если это враги, то предстояла жаркая схватка.
– К бою! – закричал я и снова приготовил боевое заклятие.
Кеметцы выдвинулись немного вперёд, но драться не пришлось, потому что мы услышали голос Вирана Альеры:
– За Анхо и империю! Господа! Свои! Не подстрелите нас! Я помощь привёл!
Отлично! На выручку подоспели кавалеристы Ваирской бригады, и это только первая ласточка. Ещё немного – и сами в наступление перейдём.
Империя Оствер. Данце. 18.12.1407.За углом разговаривали два человека. Это были люди Ойсы. Ламия, прижавшись к стене, прислушалась.
– Что Сим сказал? – произнёс первый, судя по голосу, молодой.
Ему ответил второй, постарше и наверняка поопытней:
– Сейчас уходить будем.
– Как, если нас от портала отрезали?
– На корабле. Пираты один уже подготовили. На нём и уйдём.
– А если патрульные галеры перехватят?
– Не бойся. Всё продумано. С нами чародеи и баба местного графа. Она станет заложницей. И пусть хоть один местный мореман попробует нас остановить! Вытащим бабёнку на палубу – и нож к горлу. После такого они сразу отскочат – зуб даю. А потом – открытое море, попутный чародейский ветер, и нас не догонят.
– Тогда всё понятно.
– Да чего тебе понятно? – усмехнулся старший. – Ойса – человек умный и хитрый, я его давно знаю и верю ему. А ты ещё молод и глуп и не видал больших…
Неожиданно он прервался и резко выглянул за угол. Однако ничего не увидел. Обычный портовый тупик, серый и безлюдный.
– Ты чего? – спросил молодой.
– Показалось, что рядом кто-то есть. – Старший увлёк своего напарника в сторону причалов.
Ламия, которую прикрывал «Покрывало невидимости», ещё раз достала из кармашка комбинезона лёгкий шёлковый платок. Эта вещь принадлежала Каисс Ройхо, и северная ведьма улыбнулась. Она не ошиблась, доверившись чутью, и агент Сима Ойсы подтвердил, что Каисс рядом. Жена Уркварта в самом деле находилась на борту галеры, и дело оставалось за малым – спасти свою соперницу. Хотя какие могут быть соперницы у ламии? Она и паладин связаны. Навечно, пока смерть не разлучит их. Впрочем, в дольнем мире они тоже будут рядом. По крайней мере, так было, когда богиня восседала на своём троне.
Снова по губам ведьмы скользнула улыбка, и она бросилась к цели.
Ламия бежала легко и бесшумно. Мимо догорающих портовых складов, рядом с которыми собирались отряды пиратских вожаков, переметнувшихся на сторону Сима Ойсы и канцлера. Мимо профессиональных агентов «Имперского союза», стягивающихся к причалам. Мимо нескольких магов школ «Пламя» и «Алго», которые сохраняли нейтралитет, но могли в любой момент выступить на стороне атаковавших Данце диверсантов. Никто её не видел, поэтому не окликал и не пытался остановить. И вскоре Отири оказалась возле готовой отчалить галеры. Каисс была совсем рядом, и ламия, пристроившись в спину тяжело нагруженного трофеями агента Ойсы, по широкому трапу поднялась на корабль.
Кругом царила суета. Бегали пираты, раздавались нервные окрики командиров, по палубе перетаскивались грузы. Ведьма проскользнула мимо пожилого седобородого мага в мантии без опознавательных знаков, который дремал и время от времени кидал сонный взгляд в сторону города.
«Старый баран, наверное, какой-то недоучка, которого поманили золотом, и он подписался на авантюру», – подумала ламия о старом чародее и спустилась в трюм, где и обнаружила Каисс.
Графиня сидела возле переборки и безучастно смотрела в пустоту. Наверняка её чем-то опоили. Ламия сделала по направлению к ней шаг. Всего один. Замерла на месте и стала сканировать трюм. Шестое чувство закричало: беда! Что-то было не так. Рядом опасность, и она исходила не от пиратов или диверсантов.
Раскинув ладони, северная ведьма обернулась. Ничего. Никаких магических ловушек и сигналок, в трюме только она и Каисс. И всё-таки неизвестный враг был рядом. Вот только проводить полное сканирование корабля и разбираться, в чём дело, не было времени. Выбор – проявить осторожность, возможно излишнюю, или действовать решительно. Как поступить? Ведьма думала недолго и снова сделала шаг к графине, затем ещё один. Каисс дышала ровно и спокойно.
– Очнись. – Ведьма потеребила графиню за плечо.
Реакция нулевая. Каисс не слышала Отири, и тогда ламия применила одно несложное заклятие под названием «Чистая вода». На голову графини опустилось невидимое облачко изменённых ведьмой энергий дольнего мира, и они, впитавшись в тело Каисс, выгнали из него все чужеродные токсины.
– А-а-а… – простонала пленница, приходя в себя. – Где я?..
– Ты в плену, – прошептала Отири и посмотрела Каисс в глаза. – Узнаешь меня?
– Да… Ты любовница Уркварта…
– Правильно. – Отири не стала отрицать очевидное и склонилась над Каисс. – Надо отсюда выбираться, тебя дома ребёнок ждет, так что выполняй мои приказы и всё будет хорошо. Сейчас начнём отход. Я прикрою нас магией, и мы выскользнем. Не шуми, сохраняй спокойствие и выберемся. Поняла меня?
– Ага… – кивнула Каисс.
– Вот и умничка. Поднимайся.
Пошатываясь, графиня встала, и ведьма повела её к выходу из трюма. Неожиданно на палубе прекратилось всякое движение, наступила неестественная тишина, и снова шестое чувство ламии предупредило об опасности: берегись! Однако было поздно. В трюм залетела арбалетная стрела, и раздался насмешливый голос Сима Ойсы, которого ламия неоднократно встречала в Старом дворце:
– Я же говорил, что за своей женщиной Ройхо кого-то пришлёт, и не ошибся.
– Вы правы, Сим, – ответил ему хриплый голос уверенного в себе человека, который привык повелевать и отдавать приказы. – Только непонятно, кто же это попался в ловушку? Честно говоря, когда мимо меня прошла молодая девушка, прикрытая «Покрывалом невидимости», я едва не выдал себя. Такое мастерство доступно немногим, а тут юная красавица… Не ожидал такого…
«Чародей. – Ведьма поняла, кто разговаривал с главным шпионом канцлера. – Непростой маг, и в этом моя ошибка. Он меня поймал, а я не смогла его распознать. Плохо. Но пока несмертельно и всё можно исправить. Вырвемся, не будь я Отири, дочь Кайити».
– Я знаю, кто эта девушка, достопочтенный Ютан, – усмехнулся Ойса. – Это ламия, которая маскируется под человека.
