Я замолчал, подбирая слова.
— Полагаю, она будет... некатегорична в своих протестах. Уж, во всяком случае, войну нам не объявит.
— Но почему?
— Вы знаете, Генри Джон Темпл, лорд Палмерстон, в своей речи в парламенте в одна тысяча восемьсот сорок восьмом году сказал так: "Как тяжело жить, когда с Россией никто не воюет". Знаменательное утверждение, не правда ли? Причём, я уверен, в английском парламенте не один он так думает. Если Россия не ведёт войн, это значит, что она становится сильнее и экономически, и политически. Этого Англия допустить не может. В данный момент уже подходит время снятия очередных "сливок" с Российской экономики, после отмены крепостного права она стала слишком быстро развиваться. Тут встаёт вопрос: кого сейчас можно подвести на роль противника России? Думаю, что нынче в этом плане наиболее перспективна лишь Турция. Решится ли Россия воевать с Турцией без флота? Вероятно, но... не гарантированно. А вот с флотом уж точно.
— Для войны необходимы причины.
— О-о, за причинами дело не встанет. Уж чего-чего, а причины для войн англичане создавать научились.
Мне кажется или господа действительно на каждую мою значительную реплику глубокомысленно переглядываются?
— И когда, по ВАШИМ предположениям, подойдёт время ОЧЕРЕДНОЙ русско-турецкой войны? — как-то напряжённо спросил граф.
Чёрт возьми, у меня меж лопаток аж холодком повеяло. Не, ну реально, блин! Эй-эй, ребята, очнитесь! Я вам не враг. Понимаю, никто не любит предсказателей, тяжкие беды пророчащих, никому не нужна Кассандра в своём отечестве. Ох, как удобно быть страусом, который, засунув голову в песок, не видит приближающейся опасности. Но нет, дорогие мои компаньоны, сейчас вам просто необходимо открыть глаза и взглянуть на реальность более внимательно.
— К концу этого десятилетия. Впрочем, Англия начнёт нагнетать напряжение заранее, то есть года через три-четыре.
— А почему не через два или шесть?
У-ху-ху, тяжело разговорчик идёт, голосом графа можно воздух морозить. Почти как кондиционером.
— Через два года рано, а вот через три Англии обязательно придётся активизироваться. Промышленный кризис по всему миру начнётся, а война для кризиса лучшее лечение. Разумеется, когда ты поставщик оружия, а не воюющая сторона.
Ё-моё, если бы не наэлектризованная атмосфера разговора, то я бы заржал. Похоже, господа офицеры мои откровения воспринимают как пророчества какого-нибудь древнегреческого оракула. Вроде и поверить в них страшно, и в то же время подсознание с ними вполне согласно. Эх, ребята, жаль, не передать мне вам своих чувств. Ведь для меня русско-турецкая война семьдесят седьмого — семьдесят восьмого годов — это давно отболевшая рана. В детстве любил читать и перечитывать всё найденное о ней. Читал взахлёб любую литературу, до которой мог добраться. И такая гордость при прочтении охватывала за свою страну-освободительницу. Ох ёшкин кот, не высказать словами. Да я там жил! В той эпохе. Всё представлял: вот веду солдат на штурм Плевны, вот защищаю Шипку. Ха, да я даже Стамбул в своих фантазиях штурмовал и эскадру наглых европейцев топил в Мраморном море... из полевых орудий.
А потом, чуть повзрослев, взялся я читать о последствиях этой войны для России, и сердце стало кровью обливаться. За что, спрашивается, сражались? Кучу народа положили, кучу денег истратили, героически победили и остались в результате у разбитого корыта. Почти вся Европа на этом конфликте успела руки погреть, а мы — нет. Кто-то нажился на поставках оружия воюющим сторонам, а кое-кто, особо наглый, не воюя с Турцией, даже территорию умудрился у неё оттяпать. В это время наши царские дуболомы — что генералы, что дипломаты — силой оружия всё решали, а надо было с умом к войне подходить, с английским прагматизмом, а не с ура-патриотизмом. Тогда, глядишь, и Босфор, и Дарданеллы принадлежали бы нам уже в девятнадцатом веке.
Упустили мы реальную возможность захватить проливы. А всё из-за Англии, Франции, Австро-Венгрии и Германии. Это они отобрали у нас плоды победы. Не нравится им постоянно возрастающее могущество России. Совсем не нравится! Да, впрочем, им оно никогда не нравилось и никогда не будет нравиться. При этом император всероссийский и его окружение воспользоваться этим могуществом сейчас ну никак не могут — не дано им. Методы, используемые в политике теми же англичанами, для них неприемлемы, слишком эти методы грязные и неблагородные. Вот русских мужиков оторвать от сохи и послать на убой — это благородно, это правильно, а поддерживать восставших греков и сербов оружием и деньгами — это уже как-то не того. Ну не понимает наша правящая царская верхушка, что, если стране необходимо добиться своих целей не на словах, а на деле, руководству страны обязательно придётся запачкаться.
Чёрт! Да сиди я на российском троне, такую б заварушку на просторах старушки Европы организовал, все европейцы офигели бы и о русско-турецких взаимоотношениях на время забыли. Ох-х, едрить-мадрить, я бы этим европам Армагеддон мирового масштаба устроил, причём такой, после которого при одном лишь воспоминании о нём все жители европейских стран испуганно крестились бы. Германию в очередной раз натравил бы на Францию — пущай повоюют вволю, пока мы турков мочим. Подбил бы на восстание венгров, чтоб австрияки не о внешней, а о внутренней политике думали. Индусов с ирландцами поставками оружия на новые подвиги взбодрил бы, чтоб Англии жизнь мёдом не казалась. А что? Освобождение этих народов от английской тирании — вполне благородное дело.
Ну а пока европейцы решали бы свои проблемы, я под лозунгом "Даёшь свободу и независимость болгарам, сербам, армянам, курдам и всем прочим!" быстренько обкорнал бы Османскую империю до размеров двух третей полуострова Малая Азия, а то и меньше, окружил бы её государствами-соперниками, по силе сравнимыми с ней, — и всё! О дальнейшей агрессивной политике турок на мировой арене можно было бы забыть навсегда. Резались бы они потихоньку с соседями, а на проливы, принадлежащие России, рот бы уже не разевали.
Стоп, а могу ли я в этой реальности повлиять на исход войны? Ну-у, некритично-то, конечно, могу, а вот так, чтобы Константинополь российским стал, вряд ли. Хотя если задаться целью... то...
Господа офицеры после длительного молчания, осмыслив, наконец, очередные пророчества, опять стали засыпать меня вопросами, но теперь по большей части экономического характера, и, наверно, мы бы ещё долго обсуждали и мировую экономику, и политику, и прочее, прочее, прочее. Под конец разговора вояки уже не воспринимали меня как демона злобного, беды несущего. Весь холод по отношению ко мне сгинул, словно морок. Но... Софа напомнила нам, что дамы устали и всем пора спать. Завтра сочельник, нас ждёт суета с поиском рождественских подарков для всех тех, с кем мы успели познакомиться в Петербурге.
Да-а... Ох уж эти подарки! Они, на мой взгляд, одна из самых приятных традиций новогодних праздников, однако выбирать их вместе с дамами — дело тяжкое. Полдня мы по городу ходили и ездили. Все устали, как савраски. Даже девчонки, под конец еле волоча ноги, продолжали осмотр магазинных чудес лишь на упорстве и неугасимом женском интересе. И это ещё хорошо, что нам ювелирку не надо было покупать — мы с собой целую кучу украшений привезли. Там для тех же дам из клана Ростовцевых найдутся неплохие безделушки (в отношении будущих родственниц мы решили не жадничать, пусть сразу привыкают, что в клан входят люди состоятельные, которые могут позволить себе широкие жесты).
Разнообразие вещей, представленных в магазинах и подходящих под определение "рождественский подарок", сейчас ничуть не меньше, чем в веке двадцать первом, поэтому наш вояж и тянулся столь долго. Я уже где-то через пару часов устал смотреть на великолепие выставленных товаров, а наши барышни мало того что постоянно всё разглядывали, так ещё и обсуждали каждую фиговину на протяжении всего, как выразился втихаря граф, "похода за зипунами"35. И при этом они не забывали уточнять у графа с поручиком, что же нынче принято дарить в приличном петербургском обществе.
