— Ловушки в виде сгустков — ваших двойников, это очень эффективно и смертельно опасно. Так можно легко вывести из строя любого разумного, — восхищённо протараторил Сергей. В его глазах читалось глубокое понимание механизмов такого воздействия на сознание.
— Ну, скажем так, не любого, но среднего обывателя — вполне возможно. Но пока этот трюк тебе недоступен в силу очень высоких энергозатрат. Но я тебе скажу, что ты был близок, и ключевое слово тут — маскировка, — подтолкнул Марик к правильному решению своего подопечного.
— Я понял, — сказал Крас, его слова прозвучали уверенно, словно он обрёл недостающий кусочек головоломки. Затем он на мгновение погрузился в свой внутренний мир, место глубокого самоанализа и поиска ответов, и вернулся обратно — обновлённый и полный решимости. — Сканируй ещё раз.
Выполнив просьбу Хана, Марик удовлетворённо кивнул и сказал:
— Молодец, накинул на энергощит маскировку, которая при сканировании показывает самого обычного разумного без каких-либо задатков или талантов. Хорошо. Это, конечно, не панацея, при более детальном сканировании тебя, конечно, раскусят, но так ты хотя бы не будешь выделяться из толпы, и тебя будет сложнее вычислить. Ядро тоже хорошо защитил. Только потом поиграй с настройками защитных слоёв, энергии же можно смешивать и подкладывать врагам неожиданные ловушки, — подсказал Марик.
— А ты прав. Скорее всего, я бы и сам догадался, просто на это не было времени, — кивнул Крас, дабы совсем не упасть в глазах наставника. — Пожалуй, можно смешать фиолетовую с жёлтой, которая будет нести в себе гормон ярости или уныния, и тем самым при вскрытии этого слоя нападающий ощутит целый спектр не самых приятных эмоций, — победоносно завершил Крас.
— Превосходно, ты начинаешь подниматься в моих глазах, уже не кажешься туповатым увальнем. Продолжай в том же духе. А по поводу еды, м-м-м… Где мой кристалл? — спросил бармен.
— Э-м-м, короче, я решил вчера не заниматься кристаллом, а немного отдохнуть, дабы быть свежим перед утренней схваткой. Короче, нет кристалла, — виновато пробормотал Сергей.
— Ну, значит, и еды не будет. Извини, таков уговор. Думай и анализируй дальше. Так и быть, в награду и из солидарности с тобой мы с Кожи сегодня тоже не питаемся, — закончил Марик.
— Эй, это ещё что за новости⁈ Вы-то вон энергией закинуться можете, а моему молодому растущему организму требуется подпитка в виде жиров и углеводов, — подал голос Кожи. — Вы хоть представляете, сколько калорий тратит моё тело? Это вам не ваши скелеты обеспечивать. Хотите, чтоб я загнулся посреди дороги? — жалобно продолжил серый гигант.
— Кожи, не прибедняйся. Во-первых, тебе больше тысячи лет, ты уже давно не молодой и растущий. А во-вторых, ты в совершенстве можешь контролироваться свой метаболизм и замечательно обходиться без еды очень долгое время. Просто твой внутренний хомяк просит постоянной подпитки. Ничего страшного, растрясёшь немного жирок сегодня. Собираемся! Погода благоволит, двигаемся быстро, — скомандовал Марик и сам приступил к сборам.
Отряд быстро собрался, закинул в котомки спальные мешки и минипечку. Направившись к выходу, Марик ещё раз взглянул на Сергея, отметив про себя, что из семян, которые он посеял в его сознании, начинают прорастать первые ростки. Он действительно был очень горд своими успехами в обучении парня. Беря во внимание очень юный возраста Сергея по мерам Холпека, он всё схватывал буквально на лету. Сейчас бармен осознал, что уравнитель на самом деле прав, и из этого оболтуса может вырасти очень могущественная личность.
Глава 24
Перед самым выходом из пещеры, стены которой были окутаны таинственным мраком, а воздух наполнен эхом их шагов, Марик остановил Сергея. Он улыбнулся ему тёплой улыбкой и с видом заговорщика начал разговор:
— Слушай, раз уж ты справился с моим испытанием и открыл в себе новые способности, я думаю, ты заслужил за это небольшую, но значимую награду. Помнишь, ты клянчил оружие? Похоже, у меня кое-что для тебя найдётся. Я слышал, ты очень любишь орудовать миникосами? — глаза бармена сощурились, улыбка не сходила с лица, он будто предвкушал забавное представление.
— Нет, нет, нет, только не косы! Я уже порядком намахался гамами на Фараде. Дай хоть дубинку, хоть биту, да на худой конец, столовый нож, но только не косы, — взмолился Крас, его голос звучал отчаянно и умоляюще, словно он стоял на пороге своего худшего кошмара.
— Хан, ты такой забавный, когда растерянный, — расхохотался Марик. — Конечно, я не дам тебе косы! «Круг» прекрасно осведомлён, что именно с таким видом оружия ты должен появиться на Холпеке, и это будет п-п-ц какая узнаваемая примета. Пусть эти ублюдки и сели нам на хвост, но они достоверно ещё не знают, что ты — это именно ты. А если они увидят косы, паззл для них сложится. Ладно, выбирай: топор или кинжалы? — спросил Марик, продолжая посмеиваться. Он всё-таки любил пошутить над своими подопечными, что добавляло в их отношения лёгкости.
— А можно посмотреть товар перед покупкой? — моментально среагировал Крас.
— Тебе здесь не оружейная лавка. Выбирай вслепую, посмотрим, как развита твоя интуиция, — нахмурился Марик.
Крас погрузился в размышления, его взгляд потускнел, когда он перебирал в памяти свой опыт и умения. Он вспомнил, как неплохо управлялся с мини-топором по типу томагавка. Этот инструмент являлся удивительно многофункциональным: лёгкий и удобно лежащий в руке, он мог быть как метательным снарядом в бою, так и незаменимым помощником в быту. Воспоминания о мастерстве обращения с томагавком заставили его губы невольно изогнуться в улыбке. Ну и, наконец, любым топором можно хотя бы дров нарубить.
«Дрова? Какие, к чёрту, дрова в этом замёрзшем аду? Серёжа, дров ты уже достаточно наломал, думай головой. Навык „обучаемость“ неплохо развил во мне ловкость амбидекстра, так что я могу управляться обеими руками одинаково. А он чётко сказал „кинжалы“, а не „кинжал“, значит, их будет два, а два всегда лучше, чем один. Да, так себе преимущество, хотя кинжалы можно и метать. А ещё я не знаю, какого размера будет топор, достанет сейчас колун с мой рост, и маши потом этим в узкой пещере. Всё, решено, кинжалы».
В его голове вертелся калейдоскоп различных аргументов и воспоминаний, помогающих взвесить все «за» и «против». Решение выбрать кинжалы казалось ему наиболее логичным и соответствующим текущим обстоятельствам и его собственным умениям.
— Марик, знаешь, дровосек из меня так себе, да и достаточно я уже дров нарубил в своей жизни… Пожалуй, я выберу кинжалы, как-то они мне ближе, что ли, — неуверенно ответил Сергей.
— Йоу, малец, отличный выбор! Марик, если я прав, ты хочешь отдать ему клыки дракона? Да ты даже Паль их в руки не давал! Что на тебя нашло? — с восторгом включился в разговор серокожий гигант.
— Ты прав, Кожи, залежались у меня эти артефакты, пора дать им немного размяться. — С этими словами Марик медленно достал из своей котомки два очень интересных кинжала, которые блестели в полумраке пещеры, словно звёзды на ночном небе, обещая своему новому владельцу не только защиту, но и славу. — А Паль — девчонка, поранится ещё. У неё другой фронт борьбы, и такое оружие ей ни к чему, — закончил бармен, его слова звучали с долей юмора, но в то же время несли в себе глубокий смысл.
Передав артефакты в руки Краса, Марик наблюдал за его реакцией с неподдельным интересом. Кинжалы, изящные и смертоносные, словно два брата, давно ждавшие своего часа, блеснули в руках молодого воина.
Как только они легли в ладони Сергея, он ощутил лёгкое, едва уловимое жжение в кистях, словно невидимые искры мягко касались его кожи, пробуждая дремлющую силу. Перейдя во внутренний мир, святилище своего сознания и энергии, он с удивлением обнаружил, что кинжалы обладают необычными свойствами и в данный момент жадно поглощают его энергию, тянут её, как иссушенная почва, жаждущая дождя. А ещё он почувствовал явное ритмичное постукивание в своё энергоядро, напомнившее ему о том, как он привязывал к себе котомку, создавая невидимую связь между собой и предметом.
