И он оказался прав. Спустя буквально час, у подножия раздался громкий рёв. Крас немного свесился с края и начал капать кровью на морду белого медведя. Это привело в ярость дикого зверя. Жажда крови и всепоглощающий голод свели косолапого с ума, он утратил бдительность и начал карабкаться вверх за своей, как он полагал, раненой добычей.
Крас же только этого и ждал. Как только зверь зацепился передними лапами за край уступа и его голова появилась в поле зрения Сергея, он одним ловким движение перерубил кинжалом шейные позвонки косолапого и перебил сонную артерию. Белый гигант широко открыл глаза и издал свой последний рык.
Но Сергей не желал, чтобы его жертва упала к подножию горы, у него были свои планы. Так что он усилил всё своё тело и с огромным трудом втащил тушу на плато. Его не особо интересовало мясо, которое можно было использовать в пищу. Красу не давали покоя слова Марика о том, что у медведей почти абсолютная защита от ментала, и он желал выяснить, как это работает.
Подтащив тушу в центр горного плато, Сергей, держа лапу медведя в руке, переключил спектр зрения и начал сканирование. То, что он увидел, повергло его в шок. Медведи имели идеально сконструированный для этих суровых мест энергетический каркас. Всё тело было покрыто защитным барьером из энергии хол, таким образом они легко могли переносить самые низкие температуры. В остальном же это были просто обычные биомашины для убийства из мяса, костей и меха. Теперь было понятно, откуда у них постоянный голод: они практически не получали белковой пищи. Но за счёт мощного слияния с хол, медведи могли существовать веками, не питаясь органикой.
Вот только это было не то, что искал Сергей, его интересовала ментальная защита. Он взял в руки кинжал, напитал его энергией и, словно опытный хирург, орудующий острейшим скальпелем, разрезал синий энергощит над головой медведя, таким образом обнажив его ядро. Оно было очень большого размера и явно рыхлое по консистенции, так что не несло в себе ничего выдающегося в плане оперирования энергией. А вот цвет его оболочки был очень интересным. Сфера, окружавшая ядро, переливалась всеми цветами радуги — от красного до фиолетового, она мерцала, сменяя один цвет на другой.
Сергей решил просканировать ядро, но не получил никаких результатов. Тогда ему в голову пришла другая мысль. Кинжалом он ловко отделил голову медведя и закинул её в котомку, затем перешёл во внутренний мир и отдал команду на открытие интерфейса своего пространственного кармана. Перед его глазами открылся список содержимого котомки. Тогда он запустил расщепление головы медведя на составляющие. И вот тут Крас оказался абсолютно прав.
После того как процесс завершился, он понял, в чём секрет медведей. Расщепление разобрало голову на составляющие. Он откинул органические соединения и оставил только виды энергии, представленные в процентном соотношении. Оказалось, фокус с практически абсолютной ментальной защитой заключался в строго определённом количественном соотношении разных видов энергии. Если говорить проще, то нужно было создать новый вид энергии, смешав между собой остальные в определённых пропорциях. И Крас теперь их знал. Вот только была одна беда: основным видом энергии был хол, которым Сергей оперировать не умел.
«Твою мать, вот засада! Походу, не видать мне дефа против ментала. Опять всё сводится к этой грёбаной хол, так и придётся учиться её добывать. Марик там что-то говорил про активацию печати. Может, смотаться и активировать её у кого-нибудь за бабло? Не-е-е, бред, если бы это было возможно, думаю, он так бы и поступил. Я опять что-то упускаю».
Решив не расстраиваться по этому поводу, Крас взялся за дело с мастерством истинного выживальщика и принялся разделывать тушу. Он выбрал самые лакомые куски, те, что обещали быть наиболее сочными и питательными, и приступил к их приготовлению с использованием своей новообретённой горелки в кинжале. Этот процесс оказался не из лёгких, ведь на улице царил жуткий мороз. Он потратил немало энергии, стараясь поддерживать пламя, чтобы обеспечить равномерное обжаривание мяса.
Но результат превзошёл все ожидания. Голод, словно дикий зверь, бушевал в Красе, подталкивая его к действию. Хоть мясо и получилось жёстким и вонючим, без тонких ноток соли и ароматных специй, он поглощал стейки с такой жадностью, словно это был его первый приём пищи после месячного голодания. Каждый кусок, несмотря на свои недостатки, казался ему деликатесом. Этот примитивный ужин на краю света напомнил ему о том, что иногда для счастья нужно совсем немного — крыша над головой, тепло и, конечно, сытный ужин после трудного дня. Всего этого сейчас он был лишён.
Закончив с поздним ужином, он заметил, что воздух начал потихоньку светлеть, что указывало на то, что он слишком долго провозился со своими экспериментами и скоро будет рассвет. Даже не пытаясь обуздать энергию хол, парень прилёг, завернулся в шубу и решил пару часов отдохнуть.
Проснулся он от сильного и болезненного тычка в бок. Открыв глаза, Крас обнаружил, что перед ним кто-то стоит.
— М-да, Хан, я не думал, что ты такой беспечный. Парень, тебе никто не говорил, что ты бездарь? –спросил Марик.
— Нет, не припомню, ты первый, — отводя взгляд, ответил Сергей.
— Вижу, ты тут развлекался вчера. Похвально, конечно, что ты сам добыл себе ужин, но представляю, как было мерзко жрать вонючее мясо этого дикого зверя, да ещё несолёное и без хлеба. Ты потихоньку сам превращаешься в животное, — насмешливо сказал бармен.
— Это был самый вкусный ужин в моей жизни, — зло ответил на его смех Крас.
— А если серьёзно, малец, то ты реально имбицил. Тебе повезло, что поблизости не было второго медведя и Холпек быстро забрал останки убитого тобой. Иначе будил бы тебя не я, а косолапый, который в этот момент откусывал бы тебе голову. Ты же сам вчера убедился, что этим животным вполне под силу забираться на невысокие возвышенности, по типу этого плато, на котором ты так комфортно заночевал. Эх, молодёжь! Думай, Хан, думай и анализируй каждый свой шаг и последствия.
Но Сергей его практически не слушал, все его мысли были поглощены новой задачей. Вернее, она оставалась старой, но с новыми аспектами. Он не сможет себя защитить от ментала, не обуздав энергию хол, которую до этого считал бесполезной. А теперь она ему ой как нужна. Так что необходимо придумать способ по её добыче и приручению.
— Марик, слушай, может, не будешь меня мучить и расскажешь, как приручить хол? Или, может, сходим к тому, кто активирует печать? — задал следующий вопрос Крас.
— Нет и нет, — ответил бармен. — В первом случае, если я тебе расскажу, ты не сможешь её активировать самостоятельно, а второй нам просто недоступен, мы не в силах добраться до мастера активатора, он находится слишком низко, на четырнадцатом уровне, «Круг горнодобытчиков» схватит нас раньше, чем мы спустимся даже на пятый. Думаешь, у меня не было такой мысли? Единственное, чем могу помочь, это сказать, что за всё приходится платить, иногда очень высокую цену.
После этих слов Марик развернулся и начал спускаться, затем приказал Красу собираться. Сегодня их ждал сложный переход.
Сложности пути оказались особенно ощутимы для Кожи. В отличие от Марика и Краса, обладающих естественной предрасположенностью к управлению энергией и способностью подогревать свои дикартовые костюмы изнутри, серокожий гигант был лишён этой привилегии. Несмотря на его высокую природную устойчивость к холоду, Кожи быстро терял силы в жестоких условиях климата Мёрзлого фронтира, что вынуждало отряд делать множество остановок. Эти привалы были необходимы, чтобы подзарядить теплом костюм Кожи, обеспечивая его возможность продолжать движение. Эта забота о товарище подчёркивала крепость их дружбы и взаимопомощь, столь необходимые в условиях суровой пустыни, где каждый член отряда зависел от других так же, как и от своих собственных умений выживать.
Как только начало темнеть, отряд нашёл себе подходящий грот и расположился на ночлег. Старшие товарища Краса начали заниматься ежедневными делами, а он молча стоял и обдумывал свой разговор с Мариком.
