оставляла противнику шанса полностью остановить наше продвижение, во всяком случае так было пока целое воинство действовало внутри периметра вражеской крепости. Однако, это не мешало солдатам хаосопоклонников наваливаться на нас волнами и отчаянно пытаться удержать укрепления, нанося при этом урон.
И стоит признать, когда в дело вступали огневые позиции, на которых была установлена артиллерия или казематы, насыщенные тяжелым оружием, даже нам становилось туго. Не имея возможности подавить сопротивление любым иным путем, кроме полной очистки вражеских позиций, мы вязли в массах вражеских солдат, постепенно начиная нести потери.
Так на третьей линии казематов, мы застряли в ожидании штурмовиков на достаточно долгий срок, чтобы плотный минометный огонь дошел до того, что несколько тяжелых снарядов подряд упало чрезвычайно неудачным образом. Таким что один из рыцарей с мультилазером превратился в тряпичную куклу, бросаемую в разные стороны энергией взрывов и параллельно нашпигованную осколками размером с ладонь взрослой женщины.
А уже на четвертой нас ждала встреча с несколькими отделениями космодесантников-предателей, которые так грамотно удерживали позиции в зданиях, что вынудили нас перейти в рукопашную.
И хотя мы потеряли всего троих Палатинских рыцарей, но половина воинов в нашей группе получила ранения, а задержка позволила противнику лучше подготовиться к дальнейшей обороне.
Именно об этом мне и поспешил сообщить рыцарь-капитан Литус-Примус-Зета.
– Владыка, воздушная разведка сообщила о том, что противник выпустил на улицы города массу безумных «Хелбрутов». Кроме того, противник направляет крупный отряд подобных боевых машин в нашу сторону. Это более чем серьезная угроза даже для наших братьев, потому я взял на себя смелость призвать подкрепление и предлагаю замедлить темпы продвижения.
– Нет, мы наоборот совершим рывок до следующего здания и параллельно с его зачисткой организуем в нем узел обороны, чтобы встретить «Хелбрутов» там, где их действия будут осложнены в связи с ограниченным пространством, – немедленно описал я альтернативный план и первым приступил к его выполнению.
А уже прорвавшись через новые отряды противника, я понял что они состояли преимущественно из легкой пехоты, что вполне могло говорить об исчерпании противником резервов серьезных сил. А это означало, что мы были как никогда близки к победе в первом этапе операции, а именно в той её части, которая не подразумевала полномасштабных столкновений с материализовавшимися сущностями варпа.
Довольный и одновременно с тем напряженный, я оставил зачистку помещений на воинах и эльдарах, а сам занял позицию как можно выше и принялся сопоставлять последние данные разведки, с наблюдаемыми перемещениями противника.
Таким образом мне нетрудно было стать первым свидетелем появления четырех «Хелбрутов» ревущих в исступлении и ярости, а также сопровождающей их толпы откровенного вооруженного сброда и списанного в утиль младшего технического персонала.
Немедленно сообщив остальным о появлении противников, я с удивлением отметил не вполне естественную скорость с которой приближались боевые машины хаосопоклонников. А когда прицельные пуски ракет поразили лобовую броню вырвавшегося вперед монстра, то к моим наблюдениям прибавилось и осознание неестественной живучести противника.
– Элайя?! – тут же прозвучал мой вопрос.
– Это точно не колдуны, над этим полем боя господствует воля сущности, которая не потерпит колдовства! Похоже боевые машины были подвергнуты длительным укрепляющим молитвам и кровавым ритуалам, – уверенно ответила эльдарка.
– Потому их отправку в бой так долго оттягивали? – задумчиво произнес я, отдавая приказ сконцентрировать огонь на конечностях первой машины.
Однако, несмотря на то что решение оказалось эффективным, а первое чудовище повалилось вниз, сразу после того как ему перебили обе ноги, времени у нас хватило только на один залп.
И хотя после него «Молниевые-Пушки» обрушили свои дуги на следующую машину и глубоко проплавили его броню, фатальные повреждения мы просто не успели нанести.
Потому первый «Хелбрут» врезался в стену практически подомной и проломил ее, а спустя несколько секунд прорвался сквозь все здание насквозь и вырвался с другой стороны, разрывая у себя над головой одного из рыцарей. А спустя считанные секунды, маневр повторили еще два чудовища, последнее из которых я залил прометием как на входе, так и на выходе.
После чего мне пришлось последовать за вражескими боевыми машинами наружу, прочь из обрушающегося на головы моих войск здания.
Затем промелькнуло еще несколько мгновений и вот я уже стою напротив одного из чудовищ, опустошая баллоны с прометием и готовя к броску мельта-бомбу.
– Ехуу! А вот и кавалерия, – послышалось в этот момент по связи ближнего радиуса, – пилотируемые танки «Арахнид-1», из отряда Черных вдов прибыли с целью уничтожить врага и спасти ваши броне-зады.
– Рыцарь-пилот Октавия-Магнус, верно? – с усмешкой уточнил я, наблюдая за тем как пара паукообразных танков появляются на крыше противоположного каземата и открывают шквальный огонь из шести высокомощных лазерных пушек, закрепленных на «тушке» боевой машины.
– Владыка?! Э… всё верно! Прошу прощения, мы не знали, что вы присоединились именно к этому отряду! – смущенно оправдалась пилот, после чего видимо думая, что у меня нет доступа к её внутренней связи прошипела, – ну и скотина ты Литус, голову отгрызу за такую подставу.
– А вот это я запрещаю! Сосредоточьтесь на уничтожении противника, а не моих офицеров, – едва сдержав смех произнес я, наслаждаясь тем, как стоявший напротив меня «Хелбрут» пораженный в спину, падает с уже вскрытым корпусом
– Конечно, прошу прощения!
После короткого ответа, оставшаяся огневая мощь нашего пешего отряда обрушилась на недобитка, танки разнесли второе чудовище, а я мог быть доволен сэкономленной мельта-бомбой и свободными механодендритами заменил опустошенные контейнеры с прометием.
– Рыцарь-пилот Октавия-Магнус, приказываю предоставить корпус вашего танка, в качестве личной передвижной платформы для меня, – коротко сообщил я, убеждаясь что главные силы противника разгромлены повсюду, кроме цитадели.
На этом этапе, уже можно было позволить себе сосредоточиться на тактическом контроле ситуации и сборе войск вокруг себя, а не прямом прорыве. Потому я предпочел взгромоздиться на вытянутую броневую рубку танка и дополнительно зафиксировать себя, обвив лазерные пушки механодендритами.
После чего танк «Арахнид-1» поднял меня на несколько метров над уровнем земли, а затем и над уровнем крыш. Откуда я прекрасно разглядел цитадель, дворец и резиденцию падшей в услужение Кхорну душонки.
Монументальное здание было крайне сильно повреждено точечными бомбардировками и штурмовыми ударами сотен самолетов, господствовавших над полем боя. Однако, я отчетливо видел, что несмотря на современные надстройки в своем сердце это был мрачный каменный замок, достойный жестоких варварских королей прошлых эпох.
– Владыка? – произнесла пилот, после того как
