причина! — воскликнула она, вновь указывая на меня. — Люди были так добры к нам, они учили нас, давали возможность жить в мире… А что теперь?! Мы спрятались на нашем островке ото всех!
Пока они спорили, Икара заметила приближение новых целей. Я хотел остановить перепалку, но не успел. Внезапно вокруг нас появились знакомые лица — зверолюды из разведстаи. Эльфы сразу же обнажили мечи и заняли круговую оборону.
— Я ещё не сражался с эльфами, это будет интересно! — воскликнул Гренхейм, сверкнув своим «Демоноборцем».
— В чём дело?! — воскликнул Ронг. — Вы угрожаете нам?!
— Вы пришли, чтобы защитить свою принцессу, а мы пришли, чтобы защитить нашего друга, — произнесла Цунэ, держа в руках два огненных шара.
— На счет друга она конечно погорячилась, но если мои товарищи решили поддержать Техно, я поддержу их, — произнесла Лапла, выходя из тени ближайшего дерева.
— Ребятки-зверятки! — радостно закричала Икара. — Сейчас пойдет потеха!
— Так! — вмешался я. — Давайте все успокоимся! Пока ситуация не стала более серьёзной.
— Ронг, — обратилась к нему Селари. — Мы должны помочь им. Мы так долго прятались в безопасности, а они страдали все эти годы. Техно показал нам, что демонов можно победить.
— Азарана могущественна, как и Оберон. Неужели вы думаете, что человек способен противостоять ей?
— Проверь его, — предложила Селари. — Устроим поединок?
— Чтобы я с ним сражался?! — скривился Ронг. — Много чести!
— Испугался? — Селари посмотрела на него с хитрым прищуром, словно подначивая.
— Хорошо! — вскричал Ронг. — Мы будем сражаться!
— Отлично! — воскликнула Селари в радостном возбуждении. — Если победит он, мы поможем ему, а если ты — я вернусь домой.
— Селари... — опешил я. — О чём ты говоришь?
— Уважаемые эльфы Альвхейма и зверолюди из Лару! — произнесла она, словно опытный ведущий боёв. — Давайте опустим оружие и станем свидетелями захватывающей дуэли наших воинов, которая поможет разрешить разногласия.
— Ха! — издала Икара. — Хана патлатому.
— Икара...
— Что?! Мы справимся с ним в два счёта...
— Ты не знакома с его боевыми навыками, поэтому не спеши радоваться. В конце концов, демоны не были настроены на войну с ними, и ты видела, как Селари проявляла себя в сражении.
— Вы всю ночь практиковались, чтобы сейчас трясти поджилками? Или вы растратили все силы на секс?
— Икара!
— Командир, это отличный шанс испытать полученные знания и навыки. Только не убейте его.
Мы с Ронгом приготовились к бою, стоя друг напротив друга. Остальные окружили нас, создав импровизированную арену для поединка.
— Это похоже на драку в школьном дворе, — оценила ситуацию Икара. Её уверенность в нашей победе вызывала у меня беспокойство, ведь я знал, как опасно недооценивать противника.
— Ты готов, человек? — спросил Ронг, подняв меч.
— Готов! — произнёс я, укрепляя руки и ноги металлическими пластинами.
— Надо было просто стрельнуть в него из эссенгана, и дело с концом, — констатировала Икара.
Мы стояли напротив друг друга, и каждый ждал, кто сделает первый шаг. Ронг внимательно изучал мою стойку, словно стараясь понять, какие техники рукопашного боя мне известны. Я же, не будучи мастером меча, не мог предугадать, какие приёмы он может использовать в ответ.
— Они будут сражаться или это просто дуэль взглядов?! — воскликнул Гренхейм, и его слова вызвали у меня улыбку. Я принял решение действовать.
Я стремительно сократил расстояние до эльфа и, выбросив левую руку вперед, попытался атаковать его «кроссом». Однако я не ожидал, что он проявит такую скорость реакции и, словно растворившись в дымке, выйдет из неё слева от меня и чуть позади, готовый к ответному удару.
Я допустил промах, и эльф, не мешкая, нанёс удар мечом, целясь мне в спину. Однако и моя реакция была на уровне: изогнув руку за спину, я принял удар на пластинчатое укрепление, и звук металла отозвался звонким эхом. Эльф тотчас отпрыгнул и принял другую стойку, подняв меч над головой, остриём направленным на меня. Я же в этот момент развернулся, готовый продолжить поединок.
— Должен признать, твоя скорость и техника впечатляют! — воодушевился Ронг. — Если бы я не уклонился от того удара...
— Ты тоже не прост, — сказал я. — Твой удар застал меня врасплох, и если бы не моя защита, ты бы точно нанёс мне серьёзную рану.
— Я ударил боковой частью клинка, поэтому ты бы получил сильный ушиб.
— То есть ты не намерен меня убивать?
— Нет... Теперь уже точно нет, — с улыбкой ответил Ронг. Кажется, он стал больше уважать меня. — И я понимаю, что ты дерешься вполсилы, а мне хотелось бы увидеть большее.
— Тогда и ты дерись серьёзно! — бросил я вызов.
Ронг стремительно взмахнул мечом и ринулся на меня. Когда расстояние между нами сократилось, он начал наносить серию ударов, искусно выворачивая руки так, что его выпады казались исходящими отовсюду. Однако мой радар и молниеносная реакция позволили мне предугадать траектории его клинка и успешно блокировать удары.
Через мгновение я заметил, как он занёс меч для рубящего удара сверху вниз. Я ловко уклонился вправо, резко развернулся, когда клинок пролетел мимо, и нанёс ему мощный удар в нос укрепленным локтем правой руки. Ронг пошатнулся, и из его носа хлынула зеленоватая кровь. Я не стал добивать его, посчитав это недостойным, и, отступив на шаг назад, снова принял боевую стойку.
— Ха! Ха! — с восторгом воскликнул Гренхейм. — И это он ещё не вооружён!
— Что ж, — произнес Ронг, утирая кровь с лица. — С техникой ближнего боя у тебя всё в порядке. А как насчёт магии?
Он резко поднял левую руку, раскрыв ладонь, и из земли ко мне устремились лианы, извиваясь, словно змеи. Они опутали меня с ног до головы, лишив возможности двигаться.
— Эй! — крикнула Тифа. — Это нечестно!
Лианы были толщиной с канат, который можно было увидеть на уроках физкультуры, когда приходилось взбираться под потолок. Ронг начал сжимать руку в кулак, и я ощутил, как лианы начали сжиматься в ответ.
— Мы называем это клеткой леса, — с гордостью произнёс Ронг. — Даже великан не сможет выбраться из неё.
— Разрешите, командир? — спросила Икара.
— Нет, я сам, — с улыбкой
