Чернота и монстры растерзали бы ещё на входе. Но мой камердинер сумел зайти куда дальше. Амулет скрыл его от внимания Черноты и позволил ему подняться с первого этажа до самого верха.
Тем не менее, у меня оставались вопросы.
— В доме полно чудовищ. Ты не мог пройти мимо, не привлекая их внимания. Как ты сумел прорваться⁈
— Господин, рискну заметить, что монстров и в самом деле было много. Но все они были заняты попытками убить вас и совсем не обращали на меня внимания. Я шёл по дому как по бульвару. Ну а те редкие чудовища, что попадались мне на пути, не представляли для меня никакой опасности…
Его меч и в самом деле был покрыт запёкшейся кровью чудовищ, да и в патронташе для артефактов, переброшенном через плечо, пустовало несколько ячеек. Повоевать ему всё-таки пришлось. При этом ни единого царапка на нём не было. Хотя чему я удивляюсь? Альфред — прекрасный боец, не раз демонстрировавший свои незаурядные навыки! Опыта сражения с монстрами у него, конечно, немного, но для сражения с чудовищами низших рангов его навыков должно быть более чем достаточно.
— Но где ты был? Почему не ответил на мой звонок? Если бы ты с самого начала меня страховал, то я бы не оказался в таком положении…
— Господин, меня задержали. Я слишком поздно узнал… — Альфред запнулся и потупил глаза. Он что-то скрывал, это было очевидно. Но раскрывать мне все свои секреты он не спешил. — Поверьте, я бы с большим удовольствием ответил на все ваши вопросы. Но у нас слишком мало времени! Объясню всё, когда мы покинем это страшное место. Чернота и монстры вот-вот вернутся…
Я проследил за его взглядом.
Альфред пошёл по пути наименьшего сопротивления и разобрался с монстрами самым гуманным образом. Коридор перегораживала мощная стена из зачарованного кирпича. Из-за неё доносился кровожадный рык, скрежет и глухие звуки ударов, но пока что стена умудрялась как-то держаться.
Такие стены я использовал в один из своих прежних рейдов. Артефакт, мгновенно создающий стену в любом подходящем для этого пространстве, был довольно распространён и стоил совсем недорого. Жаль, я уже успел истратить весь запас и забыл его пополнить. Впрочем, стена всё равно выглядела куда прочнее, чем я помнил…
— Одна из моих разработок. Стена усилена специальной техникой, которой меня научил ваш дед. Вот ведь легендарный был человек! Сколько лет его уже нет, а его изобретения продолжают спасать жизни потомкам… — Альфред горько вздохнул. — Эта стена куда прочнее, чем те, что создают обычные артефакты из магазина. Но надолго её тоже не хватит…
Словно в ответ на его слова, стена задрожала от особенно сильного удара. Посыпалась каменная крошка. Альфред прав, нам и в самом деле нужно спешить.
Я перевёл взгляд и посмотрел на Черноту. От могучего и опасного существа, которое практически сумело меня уничтожить, не осталось и следа. Коридор был наполнен множеством частичек чёрного дыма, без всякого порядка дрейфующих вдоль стен. Частички дёргались, пытаясь срастись, но процесс восстановления проходил медленно. Куда медленнее, чем раньше. Каким-то образом Альфреду удалось замедлить процесс её восстановления…
Мой скромный камердинер сумел сделать то, что не вышло у меня!
— Особо мощные взрывающиеся артефакты. Я работал с ними в тайне от госпожи Алины и собирался дать вам перед следующим визитом в Чёрный дом. Увы, вы ушли без предупреждения, и я не успел их вам вручить… — потупившись, произнёс он, демонстрируя четыре оранжевые пластинки диаметром не больше десяти сантиметров.
На вид они были совершенно безопасными и даже невзрачными, но я ощутил исходящую от них огромную силу. Уж не знаю, как, но Альфред со своими кустарными экспериментами сумел создать артефакт, способный справляться с самыми опасными формами Черноты!
— Ты знаешь, я очень рад, что ты на моей стороне. Если бы ты был моим врагом, то я бы боялся спать, пока лично не отрубил бы тебе голову…
— Похвала достойного сына своих родителей и истинного Оскурита! — в сердцах ответил он. Даже не сомневаюсь, что, не находись мы сейчас в Чёрном доме, он обязательно пустил бы слезу.
Всё-таки странный у меня камердинер. Зато человек, на которого я могу положиться в любой, самой безвыходной ситуации.
Кстати о безвыходных ситуациях.
Из-за отделявшей нас от монстров стены донёсся оглушительный рёв, от которого у меня заложило уши, а мурашки отправились в своё путешествие от пяток до шеи. Раздался гул тяжёлых исполинских шагов, и кто-то с силой ударил. Стена затряслась и скрипнула, как будто в неё ударили тараном.
До слуха донёсся очередной истошный крик, от которого стена задрожала особенно сильно, а мне пришлось применить огромные усилия, чтобы удержаться на ногах.
Следом за криком последовала серия стремительных ударов. По стене побежала тонкая трещина, на глазах становящаяся всё шире и глубже. Кровожадный рёв, такой знакомый, что кровь на мгновение замерла в жилах, раздался совсем рядом.
— Уничтожители. Они здесь. Этих тварей не сумеет остановить даже твоя стена. Нам нужно спешить!
Как известно, беда не приходит одна.
Не успел отзвучать рёв Уничтожителя, как разрознённые ошмётки Черноты ускорились и с пугающей быстротой начали складываться в единое целое, прямо на глазах образуя огромный столб чёрного дыма.
Кажется, Чернота нашла способ обойти парализующий эффект артефактов Альфреда…
Мы с камердинером переглянулись и, не сговариваясь, бросились к двери, за которой, по словам Тьмы, должен был располагаться Источник. Я с силой потянул ручку, рассчитывая, что хлипкая на вид дверь тут же распахнётся. Но не тут-то было! Дверь даже не шелохнулась, как будто это была не держащаяся на соплях конструкция из самого дешёвого дерева, а полноценная стальная дверь надёжного сейфа.
— Господин, вы ранены и измождены. Дайте попробовать мне…
Альфред мягко оттеснил меня в сторону и потянул дверь на себя. Я увидел, как под пиджаком напряглись его мышцы, а по воздуху пронеслись колебания использованной им силы. Что самое странное, для усиления он использовал не Дар, а нечто другое, отличное от привычной мне магии. Очередная загадка, не иначе!
Тем не менее, что бы он ни пытался сделать, это не помогло. Дверь даже не шелохнулась.
— Похоже, Чернота предполагала, что мы можем добраться до её драгоценного Источника и приняла меры, чтобы его защитить.
Альфред напряжённо кивнул. Что делать дальше, он не знал.
Зато Чернота и Уничтожители не теряли времени понапрасну.
Кожу обожгло волной горячего воздуха — это стена, не выдержав напора пламени, вырывающегося из глотки чудовища, пала, превратившись в жидкую, хлюпающую под ногами кашу. В образовавшемся проёме возник один из Уничтожителей. Его звериная морда, как
