связи, пробудившейся в этом мире между мной и ставшими родными кристаллами опыта.
Тем временем пламя окончательно опало, явив миру обожженного и очень злого монстра. Множество лап исчезли, сгорев в огне, остались лишь самые крупные, да и из них не все функционировали. Столь результативные последствия атаки могли бы радовать, если бы ценой за них не стало бесчувственное тело Дерека. С учётом же того, что конкретно этот разрыватель уже продемонстрировал, раны явно будут беспокоить её не вечно. Скорее всего, её регенерация буквально минут через десять откатит все последствия нашего столкновения.
Матка с хлюпаньем болотной жижи принялась разворачиваться. До меня ей было ближе, но из-за атаки Дерека, она без колебаний выбрала новое направление, явно запомнив, кто являлся виновником её травм.
Двигаться нормально монстр пока не мог, но рывок за рывком, матка приближалась к своей цели.
Мари прекратила совершать неизвестные мне манипуляции над Дереком и, встав в полный рост, пошатываясь, направилась навстречу матке.
Наблюдая за всем этим, я не прекращал внутреннюю борьбу. Мне казалось, я уже начал видеть нити моего намерения, протянувшиеся между мной и кристаллами.
Пять нитей, пять одинаковых приказов: двигаться ко мне, прочь от моих союзников. Но мне никак не удавалось воздействовать на врага, её туша была слишком массивна.
Мир вокруг не стоял на паузе, и я стал свидетелем того, как Мари подняла перед собой меч. Её руки дрожали, но девушка встретила приблизившуюся матку мощным горизонтальным взмахом. К сожалению, её сил не хватало даже на то, чтобы поцарапать хитин монстра четвёртой эволюции.
Тварь же в ответ даже не стала тратить на неё время, а просто, не сходя с места, боднула головой, да так, что Мари отлетела на несколько метров и так и осталась валяться.
Монстр же продолжил целенаправленное движение к лежащему парню.
Отгоняя от себя чувство бессмысленности своих действий и надвигающейся смерти, я перестал стремиться укрепить связь со всеми пятью кристаллами. Следовало скорректировать подход. Теперь я сосредоточился лишь на одном из шаров, стараясь призвать его к себе, вырвать его из тела твари.
Тем временем матка добралась до Дерека и, торжествующе взревев, сразу несколькими лапами подцепила его бесчувственное тело. Часть конечностей вонзились в плоть моего товарища, превратив его в распятую, окровавленную тушу. Дальше тварь поднесла тело к своей уродливой морде и сомкнула челюсти на его ногах. Её рёв, а следом звук разрываемой плоти с треском костей впились в моё сознание.
Ярость и гнев, пробудившиеся в этот миг во мне, гигантской волной вымыли из мыслей всё лишнее, оставив только одно желание: убить монстра.
Теперь я не думал о том, слаб я или нет, о том, что разница между мной и противником в несколько эволюций непреодолима, да я вообще перестал о чём-либо думать.
Я видел перед собой прозрачную нить, соединяющую меня с кристаллом опыта. И стремясь осуществить своё желание, я сам стал оружием. Я превратил своё сознание в стрелу, которую пустил по этой нити, с одним-единственным приказом: убить монстра.
И неожиданно, рывком, я переместился во мрак. Зрение отсутствовало, да вообще не осталось никаких стандартных чувств, лишь ощущение, что меня сжимает со всех сторон.
Я помнил о своём желании убить монстра, но сейчас мне сильно захотелось оказаться в ином месте. А попытавшись то ли сместиться в сторону, то ли встать, я вдруг перестал ощущать давление.
Но кроме этого изменилось и кое-что ещё, ко мне вернулось зрение, но какое-то странное, как будто я смотрю на себя со стороны. Я видел матку разрывателей, видел зависший над ней красный шар. Но именно «видимый» кровавый кристалл я воспринимал как вместилище своего разума.
На какое-то время моё сознание замерло, шокированное изменениями. Впрочем, до сих пор бурлящее во мне желание спасти союзников и убить монстра никуда не делось. А раз так, то неважно, каков мой облик и какое меня ждёт будущее, я осуществлю задуманное. Я дойду до конца.
Оказалось, перемещаться в пространстве очень легко, достаточно пожелать двигаться и вот я уже лечу. Не просто разрезаю воздух, а разрываю тело монстра. Сначала один раз, потом ещё, ещё и ещё.
В какой-то момент до меня доносятся еле слышимые слова. Кого-то знакомого, но такого далёкого.
— … расходовал ве… опыт! Остано… — пауза, за которую я успеваю ещё несколько раз пронзить матку, да так, что из неё бьют фонтаны крови. А затем удар по сознанию одной, но на этот раз чёткой фразой: — Смерть — не конец! Борись!
И тут алый шар, в который я заключён, взрывается, а моё сознание сгорает во вспышке пламени.
* * *
После того, как монстр ударил по ней, Мари отлетела безвольной куклой в сторону, но осталась в сознании. Ей не хватало сил подняться, всё, что она могла, это повернуть голову и расширившимися от ужаса глазами смотреть, как её возлюбленного поедает тварь четвёртой эволюции.
Момент, когда матка сжала челюсти и начала жевать Дерека, отпечатался в её сознании навечно. Но произошедшее через несколько секунд впечатлило её не меньше.
Неожиданно тварь замерла, а из её тела, разрывая плоть, вырвался красный сгусток, размером около пяти сантиметров. Словно небольшая кровавая звезда, зависнув на доли секунды в метре над монстром, нечто стремительно обрушилось на матку разрывателей.
Неизвестный объект исчез из видимости, его место заняла кроваво-красная линия, то появляющаяся около монстра, то снова прячущаяся в его недрах.
Матка ревела и мотала головой, но ничего не могла противопоставить терзающему её врагу. Её тело с каждой секундой приобретало множество новых отверстий, из которых гейзерами начинала хлестать кровь. И даже если неизвестная сила исчезла бы прямо сейчас, девушка видела, что шансов у монстра выжить уже практически нет.
Мари заметила, как Дерек во время очередного мотка головой матки отлетел в сторону и, невзирая на отсутствие сил и боль, терзающую её саму, она стала подниматься. Смерть перестала быть неминуемой, а значит, нужно как можно скорее обработать раны спутников.
Бросив взгляд на место, где должен был находиться Дэн, она увидела человека с потухшим взором, но без признаков повреждений. Желание помочь союзнику появилось, но его тут же перебил вид возлюбленного с обрубками ног, из которых вытекала кровь. Выкинув посторонние мысли из головы и, перестав обращать внимание на предсмертные конвульсии монстра четвёртой эволюции, Мари поковыляла к Дереку.
Тьма появилась лишь на миг, следом её место занял завораживающий вид разноцветного полотна. Подобное я уже лицезрел, а потому обернулся и
