Он начинал выходить из себя.
— Так, вы для начала дослушайте предложение. Я готов компенсировать вам все убытки, — спокойно ответил я.
— Хм, а у меня есть предложение получше.
— Какое?
— Женитесь на моей дочери.
В этот момент мне захотелось ударить графа. Сейчас он прямо пытался продать свою дочь.
— Меня не интересуют деньги. У меня их и так много. И чтобы вы не предложили, вам не удастся повлиять ни на мою личную жизнь, ни на жизнь вашей дочери. Я понятно объяснил?
— Вполне, — выдохнул граф.
— В таком случае вы собираетесь дальше упираться, как баран, или же поможете победить нависшую над империей угрозу? — вопрос получился резче, чем хотелось.
Я надавливал именно на то, что это нужно не только мне, но и вообще всей империи. Иначе борьба с воскресшим врагом надолго затянется.
— Понял вас, князь, — ответил граф с некоторым пренебрежением.
— Не забывайтесь. Если бы вопрос не был столь срочным, я бы забрал производство другими методами. И тогда вы бы уже никаких денег не получили.
— Мне нужна неделя, чтобы освободить фабрику, — тон графа внезапно стал учтивым.
— Пять дней. Не больше, — выставил я условие.
— Хорошо, — неохотно согласился Ларионов и бросил трубку.
Так, одна проблема решена. Теперь на очереди вторая. Но хоть там меня не станут пытаться женить ещё раз.
Я набрал Николая Краснова. С первого раза он не ответил, пришлось звонить ещё раз.
— Слушаю вас, Алексей Дмитриевич, — ответил мне сонный голос.
— Вы ещё не проснулись?
— В процессе.
— Тогда самое время проснуться окончательно, — усмехнулся я. — Потому что у меня для вас срочное дело.
— Надо кого-то убить?
— Да чего вы какой кровожадный? Нет, всего лишь выжимку из растения собрать.
— Так и записываю. Убить растение.
Я не выдержал и рассмеялся. Если Ларионов был чересчур серьёзен, то Краснову, наоборот, именно сегодня не хватало этого качества.
— Ага, сперва убить нефритовое дерево, а потом выжать из него пятнадцать литров сока, — ответил я.
— Что, что, простите?
— Я не шучу. Мне срочно нужно пятнадцать литров выжимки из нефритового дерева.
— Эм… Вы, наверное, не знали, но из одного дерева добывают максимум десять миллилитров. Чтобы выполнить вашу просьбу, придётся вырубить целый лес. И это одно из немногих деревьев, которые не смогут восстановить маги природы.
Вот и нашёлся подвох. Хотя я и ожидал чего-то подобного. Ничего в этой жизни не бывает просто так.
— Значит, придётся вырубить лес, — категорично ответил я, а затем кратко рассказал, зачем оно мне надо.
— Причина, конечно, весомая, — голос Краснова стал задумчивым. — Но это будет настоящий экологический кризис!
— Не порите чушь. Ну раз маги природы не могут вырастить именно эти деревья, пусть выращивают другие, которые растут в нужной местности.
— Всё равно, на подобное потребуется разрешение государя.
— Так идите и получите его. Вы же мой посол в Африканской республике. Так в чём проблема? Приведите аргументы, договоритесь. И сами знаете, что я щедро заплачу рабочим.
— Хорошо, Алексей Дмитриевич. Я договорюсь. Пока понятия не имею как, но договорюсь.
— И желательно это сделать сегодня.
— Сегодня? К правителю надо за неделю записываться.
— Неужели мне и этому нужно вас учить?
— Нет, я всё понял. Сегодня договорюсь и наберу вас.
— Вот и отлично.
Мы закончили разговор. Сегодня мне приходилось быть резким и прямолинейным. Ну а что? Люди совсем расслабились. Если Пожиратель душ уже не на их пороге, значит, можно сесть и сложить лапки? Как бы не так.
* * *
— Родион Константинович, вы куда собрались? Ночь на дворе, — спросил Стефан Елисеевич, поскольку, когда вышел в три часа ночи из своей попить воды, увидел мимо проходящего архимага.
Он был в верхней одежде.
— А это, дорогой магистр, моё личное дело, — ответил архимаг и пошёл дальше.
Стефан Елисеевич же пожал плечами и пошёл на кухню. Хотя по пути надеялся, что встретит одного слуг, и ему не придётся идти самому.
— Пора уже магический колокольчик для слуг сделать, — бурчал он себе под нос. — Да и о странном поведении архимага надо доложить. Не нравится мне это.
* * *
Родион Константинович вышел из особняка и подошёл к воротам, где его уже ждала жёлтая машина такси.
— К храму светлого бога? — усталым тоном уточнил водитель.
— Да, туда. И поскорее, я на служение опаздываю.
Машина тронулась и помчалась по пустым улицам Смоленска. Архимаг то и дело поглядывал на часы, боясь опоздать. Всё-таки первый раз идёт на службу в этом городе.
— Прошу меня простить, — внезапно обратился водитель, когда автомобиль остановился на светофоре. — Меня уже много лет мучает один вопрос.
— Ну?
— Почему службы в храме светлого бога проходят именно по ночам?
— Чтобы свет бога забирал тьму ночи, что приносит тёмный бог. Сейчас он вырвался на свободу, и наши молитвы особенно актуальны. Всё? Я удовлетворил ваше любопытство?
— Да, благодарю.
Было заметно, что водителю сложно не нахамить в ответ. И больше до конца пути он не разговаривал.
Архимаг вышел возле трехэтажного здания храма, магические фонари которого освещали улицу, как днём. Поспешил войти в высокие двери, что были распахнуты для всех желающих посетить службу.
Здесь пахло благовониями. Как же архимаг соскучился по этому запаху. Он, как и многие религиозные люди, свято верил, что светлый бог до сих пор влияет на магию в источниках
