Закончив писать, Гермиона с некоторым сожалением уничтожила антикварную печатную машинку. Ну его. Лучше концы спрятать подальше. Письмо она, естественно, школьной совой отправлять не стала. Дождалась ближайшего похода в Хогсмит, оттуда портключем ушла к банку Гринготтс и отправила письмо с общественной совятни в Косой аллее. Вернулась Гермиона через камин в «Три метлы». Никто, кажется, внимания на нее не обратил.
Увлекательные статьи стали выходить из — под острого пера Риты Скитер через неделю. «Пророк» ходил в школе по рукам. Гриффиндорцы, в основном, отнеслись к статьям недоверчиво. В отличие от слизеринцев да и студентов других факультетов. Громче всех о гнусной клевете в адрес Великого волшебника кричал шестой Уизли. В чем именно состояла клевета в понимании Уизли — Гермиона постичь не смогла. Рита, конечно, была язвительна, как и всегда. Но и тролль, и цербер были в реальности. И Рон это знал, как, впрочем, знал и условия жизни Поттера у родичей.
На волне черного пиара семья Делакур подала иск против организаторов турнира за подвергание опасности жизни их малолетней дочери. Как бы ни относились к вейлам в Магической Британии, но скандал с влиятельным французским семейством грозил серьезными осложнениями в политике. А через пару дней иск подала и семья подруги Крама, которая оказалась чистокровной волшебницей из Швеции.
Гермиона не сомневалась, что Дамблдор выпутается. Не того калибра фигура, чтобы его так просто было свалить. Но побегать ему придется. И о гриффиндорской чемпионке он и думать забудет. Что Грейнджер и требовалось.
***
Погожим деньком в конце апреля Гермиона прогуливалась по берегу Черного озера. И почему было не устроить второе испытание в это время? Вдалеке Гермиона заметила одинокую фигуру Поттера. К нему с воздуха метнулось разноцветное пятно, чтобы через несколько секунд сорваться с его руки и улететь вдаль. Интересная птичка, хмыкнула про себя девочка. Не местная. Похоже, крестный написал письмо герою. Поттер как раз разворачивал бумагу. Гермиона неторопливо направилась к нему. Через пару минут она подошла к увлеченно читающему Гарри:
— Привет, Гарри. Поговорим?
Гарри вздрогнул и обернулся.
— А, это ты, Гермиона, — с облегчением выдохнул мальчик, — Давай поговорим. О чем?
Гермиона достала из сумки подготовленный контракт для сохранения разговора в тайне, подписала и протянула Гарри. Рисковать она не хотела. Тот вздохнул и тоже подписался.
— Надеюсь, автор этого письма не собирается возвращаться с теплого юга? Тут его ничего хорошего не ждет, думаю, ты это понимаешь? — спросила девочка, пряча контракт.
— Что? Откуда ты знаешь?
— Элементарно, Гарри. Когда тебе приносит письмо огромная тропическая птица, то ясно, что оно издалека. А кто тебе может написать издалека? Да еще ты тайком письмо читаешь. Вывод простой — мистер Блэк где — то греет свои застуженные кости. Но с крестником общается. Не бойся, выдавать я тебя не собираюсь. Просто пусть Блэк сидит там, где сидит. И не лезет в Англию.
— Ну, ты права. Мы переписываемся. Он далеко, лечился после Азкабана. Сейчас отдыхает. Я ему писал про турнир и вообще…
— Он не приедет?
— Нет. Я отговорил. Сказал, что все в порядке.
— Вот и хорошо. Потерпи пару лет. Станешь совершеннолетним и смотаешься к нему в гости. Наговоритесь еще. А пока советую сквозные зеркала купить, или дневник путешественника. Блэк должен знать, где это можно достать.
— Ладно. Я напишу.
— Как у тебя с сестренками Патил, герой — любовник?
— А ты про них знаешь? Про двоих? — смутился Гарри.
— Я многое знаю.
— Да все в порядке у нас, — Гарри немного помолчал и поежился, — Вот когда в последний поход в Хогсмит Парвати привела меня на встречу с ее отцом — было страшно.
— Ого! А вот этого я не знала. У вас все серьезно, раз до знакомства с родителями дошло? И как отец? За уши не оттаскал тебя?
— Все прошло лучше, чем я мог ожидать. Их отец оказался нормальным дядькой. Мы поговорили о многом. Он не против, что мы встречаемся. В гости летом приглашал. У них дом на побережье, на юге Англии.
— Понятно. Ну и езжай, на море посмотришь. Ладно, не буду лезть в твою личную жизнь. Хотела предупредить. Третье испытание будет, скорее всего, лабиринтом. Там может быть ловушка специально для тебя. В центре лабиринта обычно ставят кубок. Он тоже может быть ловушкой. Если доберешься до него первым — не вздумай хватать. Дождись меня, пожалуйста.
— Ты хочешь попасть в ловушку? — Гарри был насторожен.
— Есть у меня подозрение, что там мы найдем то, что не знали где искать. Якоря.
— Я понял, — сказал Гарри чуть севшим голосом.
— Не переживай. Сейчас тебе беспокоиться не о чем. Развлекайся, наслаждайся жизнью. А что касается испытания — мы подготовимся. У меня есть план. Пока мои планы срабатывали, ведь так?
— Да, — Гарри потер свой шрам, — Срабатывали. А какой план?
— Он пока готов в общих чертах. Встретимся на испытании — все расскажу.
— Хорошо. Но ты все мне расскажешь.
— Обещаю. Потерпи два месяца. Кстати, все хотела спросить. Ты купил себе артефакты для защиты? — Гермиона указала на кольцо Гарри.
— Не покупал. У меня в сейфе был. И вот еще, — Гарри достал кулон из — под рубахи.
— Не срабатывали?
— Скажем так, еда, приготовленная миссис Уизли, мне теперь не очень нравится, — помявшись ответил Гарри.
— Понятно. Что — то такое я и подозревала. Ты хоть скандал в Норе не устроил?
— Нет. Сдержался.
— Да ты растешь над собой! Поздравляю. Ничем серьезным хоть не поили?
— Нет, к счастью. Насколько я понял, это были легкие зелья дружбы, доверия.
— Будь осторожен, скоро может и до приворотов дойти. Если будут подозрения, что тебя опоили — обращайся. Я не специалист, но смогу все выяснить, проверив твою кровь. Ну, а пока все, пойду я.
— Пока, — Гарри задумчиво посмотрел на озеро и вновь склонился над письмом.
***
— Сейчас я тебе что — то покажу. И расскажу, — заговорщицким шепотом обратилась Парвати к Гермионе, — Полезли в твой сундук.
— Полезли, коль не шутишь, — Гермиона отложила книгу, открыла сундук и пропустила вперед Парвати. Затем захлопнула за собой крышку, исписанную рунами на крови, которыми девочка усиливала защиту, заодно практикуясь, — Излагай.
— Вот! — Парвати сунула Гермионе под нос руку. Та недоуменно осмотрела унизанные кольцами пальцы.
— Что ты имеешь в виду? Хотя… Этого колечка я раньше не видела. Это то, что я думаю?
— Мы с Гарри помолвлены! — расплылась в улыбке Парвати.
— Как? Как Вы уболтали директора?
— Не знаю подробностей. Папа договорился. Чем он пригрозил и что пообещал, я не в курсе.
— Там точно подводных камней нет? Вдруг директор сможет помолвку разорвать, если захочет?
— Я читала контракт. Помолвку сможет разорвать только сам Гарри, когда достигнет совершеннолетия.
— Тогда поздравляю. Это сильно. Поттер был не против?
— Нет, отец с ним встречался наедине. Они договорились.
— Молодец твой отец. Да и Гарри мозг включил, что не может не радовать. А как с Падмой?
— Про Падму мы ничего директору не говорили. Если все будет хорошо, то после совершеннолетия все с Гарри решим. Тут есть сложности. Все же Британия — не Индия. Многоженство тут не принято, — вздохнула Парвати.
— Падма как к этому отнеслась?
— Нормально. Она умная и все понимает. Так надежней, никто не уведет нашего Поттера, — усмехнулась Парвати.
— Рада, что у Вас такое взаимопонимание. Объявлять о помолвке будете?
— Пока нет. Все в тайне держим. Важен сам контракт, Гарри даже кольцо носить не будет.
— Правильно. Главное сама не проговорись.
— Я только тебе сказала, я же не дура. А ты не чужой человек. Это все вообще благодаря тебе. Ты меня подтолкнула с Гарри подружиться. И на бал он нас пригласил с твоей подачи.
— Да ладно тебе. Ничего такого я не сделала. Вы сами классные, Поттер был бы идиотом, если бы вас упустил.
Парвати лучезарно улыбнулась
— Хочу отметить! Готовь свой замечательный горячий шоколад. И пирожных с кухни нужно взять.
— Ладно, ладно. Вот и иди на кухню за пирожными. А я пока тут приготовлю все, — Гермиона пошла к столу, снимая с полки чайник и небольшой котел.
***
23 июня, за день до последнего испытания, Гермиона сидела в углу факультетской гостиной и играла на гитаре. Парвати настояла, что подруге надо отвлечься. Ну и остальных развлечь, заодно. Так что некоторое время Гермиона исполняла песни по заявкам. Кроме Парвати присутствовал Поттер и еще несколько однокурсников.
— Все, это крайняя на сегодня, — сообщила девочка, и запела на русском:
