В утолщение на левой руке Алекс вставил легкий пулемет «Тодир-М». Укороченная версия штурмового комплекса «Тодир-90» потребляла компактные бруски-магазины. Каждый такой зарядный модуль содержал сто сорок четыре безгильзовых патрончика.
Этот калибр использовался во всех подобных системах – четырех миллиметров оказывалось достаточно для уверенного пробивания бронепластин большинства легких и средних скафов. Землянин потренировался правой рукой менять зарядный модуль, вставляемый сверху в гнездо агрегата, и согласился, что конструкторы не зря ели свою харшатину. Правда, левой рукой теперь пользоваться было трудно – массивная конструкция мешала, а спусковой сенсор, что пристроился под указательным пальцем, выделялся своим желтым цветом.
Зато для поражения цели достаточно было вытянуть руку и согнуть палец – Таниз посоветовала настроить отсечку после восьми выстрелов. Алекс истратил один магазин, постреляв в кучу металлолома. Рикошетирующие пули запрыгали по переборкам, а Таниз высказала все, что она думает о тупых аборигенах планеты Грязь – несколько кусочков оставили царапины на матовой броне скафа.
Затем Таниз пристроила на спину скафа нашлепку малого реактора «Орм-8». Два генератора щита «Лаар-3» разместились в гнездах на груди. После того как Алекс активировал экраны, поверхность скафа окуталась легкой дымкой – Таниз пояснила, что щиты должны выдержать пару плазменных зарядов или продолжительный обстрел из кинетического оружия.
После этого реактор войдет в режим перегрузки и отключит поля – для включения защиты нужно выждать около шести минут. На мощный источник энергии средств у Алекса не было, поэтому он решил использовать то, что есть. Два реактора «Ноблас-М», что имелись у инженера, подключать нет смысла – они достаточно громоздки и слабоваты.
Немного побродив по полупустой грузовой палубе, Алекс понял, что со всем этим навешанным добром справиться без функции усиления будет сложно. Он поблагодарил Первояйцо, Трехпалого и Великого Ящера за то, что такой режим в изделии Ушедших имелся.
«Фенир» выскочил в пограничной системе Ур-Паун. Алекс получил сообщение о намеченном совете директоров корпорации, которое планировалось устроить сразу же после прыжка в систему Рилат.
Мир Ур-Паун не имел населенных планет – несколько добывающих и заправочных станций соседствовали с парой военных баз. Алекс попросил Тхаму найти последнюю информацию относительно расследования событий в системе Имадан – однако про этот мелкий по меркам Содружества инцидент быстро забыли. Инженер получил несколько инфопакетов, один из них составлен исследовательским учреждением «Ар-Тидала». Алекс знал, что эта крупная организация занимается изучением наследия Древних.
Сейчас новостные линии мусолили тему рейда небольшого флота Илгуса в систему Аш-Камази. Флагман уничтожил одну имперскую мобильную базу и пару десятков кораблей-черепашек, которые осуществляли защиту системы. Утверждалось, что линейный корабль пророка в ходе боя получил серьезные повреждения, однако успел убраться из системы.
Илгус провозгласил священную войну против всех представителей народа Аш-Камази. Некоторые радикалы тут же начали резать разных ящериц, которые вроде бы были совсем ни при чем. Какие-то фанатики взорвали консульство цивилизации Печембу в оширском мире Гермунд. Видимо, они находились под воздействием веществ, расширяющих восприятие, потому что адекватному разумному перепутать рептилий с крысами очень сложно.
Верховный жрец Шойхет не остался в долгу, призвав всех граждан империи Антран уничтожить местного Избранного. Видимо, Илгус решил приняться всерьез за рептилий в тюбетейках, поскольку главный ящер потребовал у императора Харбака Арамы срочно передвинуть несколько мобильных баз для защиты мира Аш-Камази.
Чем все это закончится, непонятно – с одной стороны, мир Кольцо Ларуа сильно продвинулся в деле изучения наследия Древних. Однако против псионов могла выступить могучая империя Антран со всем своим флотом и двумя десятками мобильных баз…
Носитель закончил разгон и отправился в мир Рилат. Хотя он считался системой буферной зоны, Гуни полагал, что там кораблю корпорации ничего не грозит. Этот мир делили две корпорации – «Велна» и «Хиван». С последней организацией у капитана были очень хорошие отношения.
У Алекса появилась мысль навестить станцию «Хивана» и добраться до остальных вещей покойных сотрудников, о которых он узнал во время своего рабочего контракта.
Совет директоров проходил в жилом модуле капитана. Гуни сразу взял быка за рога, предложив новое дело.
– Корпорация «Ашеми» предлагает нам серьезное дело. Есть возможность хорошо заработать.
Алекс вспомнил эту компанию – именно она помогла выбраться из опасных мест поврежденному кораблю «Хивана», содрав за свои услуги приличную сумму.
– Что, прямо так? Без посредничества Биржи? – удивилась Найсори.
– Дело в том, что один из наших пилотов поддерживал связь с сотрудником этой корпорации. Как я понял, у них после последнего провала сильно упал рейтинг, и теперь с компанией не хотят иметь дело приличные люди, – пояснил капитан.
– И глава решил подключить нас – тех, кого не жалко, – усмехнулся Сандей Аладжи.
– И что они предлагают? – поинтересовался осторожный Хадор.
– Мы будем осуществлять истребительное прикрытие двух судов корпорации – линейного корабля и целеуказателя. Планируется операция – будут участвовать серьезные силы, около двадцати кораблей.
– Хм, значит, будет мясорубка, – пробормотал Алекс; в такую свалку лезть ему почему-то не хотелось.
– Планируется атака на систему. Там закрепилась некая корпорация: имеются несколько линейных кораблей, пара крейсеров прорыва и как минимум два тяжелых носителя. Сейчас противник пытается развернуть защитные системы. Там есть какая-то разрушенная боевая станция времен войны с Роем – на ней тоже идут работы. Тогда этот мир входил в систему обороны, – пояснил Гуни.
– Атака боевой станции… С этого и надо было начинать, – поморщился Слай.
– Пахнет серьезными деньгами. Эти выскочки сильно насолили местным, поэтому те скинулись на наемников. Глава корпорации «Ашеми» выплатит нам тридцать процентов от своего контракта. То есть около тридцати пяти миллионов. Обещают трофеи – все выведенные нами из строя корабли сможем распотрошить. Сбор ударного флота в системе Джейцер через двадцать шесть дней. Это три прыжка от системы Рилат. Итак, что думаете?
Все присутствующие, кроме Слая, высказались за участие в такой операции. Инженер тоже согласился – все равно от его решения ничего не зависело.
– Хорошо. После посещения мира Тохай направляемся в систему Джейцер. Возможно, по пути подвернется контракт выгоднее, – решил Анар Гуни.
– А что такого ценного есть в этой системе, раз платят такие хорошие деньги? И кто так сильно насолил всем, что его готовы прихлопнуть?
– Не знаю, что там они нашли. Дополнительную информацию получим на месте сбора. Я знаю только название корпорации – «Керар». Главный у них – какой-то Йор Хорат.
Система Рилат встретила принадлежавший корпорации «Гакора» носитель пятеркой боевых кораблей и эскадрой истребителей. Гуни спокойно пообщался с главой комитета по встрече, а «Фенир» продолжил разгон.
Алекс рассмотрел суда двух корпораций – старые арварские корыта «Хивана» соседствовали с современным хакданским линейным крейсером корпорации «Велна». Подобный клиновидный корабль четвертого поколения серии «Хразан» стоил около шестидесяти миллионов – инженер сделал вывод, что дела у корпорации-владельца идут неплохо.
Капитан объяснил, что две организации совместно защищают свои активы от любителей поживиться. На обратном пути Гуни планировал заскочить на ремонтную станцию «Хивана» – он надеялся переманить нескольких знакомых пилотов.
– Конечно, надо искать собственный корабль, – согласился Илья, отодвигая пустой поднос. Совещание маленькой команды проходило в полупустой столовой.
– Думаю, имеет смысл отделиться – мы и дальше будем частью корпорации «Гакора», но уже на своем судне, – добавил Алекс, прожевав кусочек тушеной харшатины.
– Зачем? Что нам это даст? – удивилась Каслия.
– Таков замысел длани Зияддина, – прошептала Адиль.
– Корабль нужен; мы получим свободу маневра и сможем проворачивать свои дела. Я считаю, что с собственным кораблем сумеем заработать больше. Кроме того, так мы серьезно усилим огневую мощь корпорации, – пояснил глава инженерной группы. – И сейчас подвернется подходящий момент.
– Это как?
– Дело в том, что Найсори хочет войти в число директоров. На борту находится команда ее пилотов, все они готовы вложить свои средства в корпорацию. С установкой второго дока и покупкой истребителей мы вышли на следующую ступень развития. Сейчас «Гакора» может участвовать в достаточно серьезных делах с нормальной оплатой. Вот они и засуетились. Пока что остальные директора оттягивают принятие решения – никто не хочет урезать свою долю: скорее всего, они откажутся от ее участия, – пояснил Алекс.
