- Молодой господин, — вошел в покои Зиргрина Хорм как раз в тот момент, когда белый архан выдирал из хвоста стяжки. Они доставляли ему неудобства, но скорее больше злили, сковывая движения.
- Я не буду это обсуждать.
За дверью толпились Арнис, несколько высокопоставленных архан и даже Ренан, которого позвали образумить брата. Парень никого не хотел видеть. Один лишь Хорм посмел пойти против жесткого приказа, сдобренного такой жаждой крови, что у всех сердца стыли.
- А я и не буду отговаривать. Кажется, я понимаю, что ты задумал, мой принц.
- Вот как? — Зиргрин даже на миг приостановил свое занятие.
- Ты ведь уже как-то обмолвился мне, верно? Создать мощный очаг сопротивления, но сделать все, чтобы не дошло до кровопролития. Тебя одного будет достаточно, если мы сможем защитить тебя от наемников иных рас, работающих на Калаима.
- Все верно. Я бы пошел один, если бы Арнис не доставал меня тем, что это может подвергнуть сомнению мои поступки и спровоцировать гражданскую войну. Проклятье, я в «клетке» каждый день бегал по полю, усеянному взрывными артефактами. И даже тогда не испытывал такого напряжения!
- Хотел бы я пойти с тобой… Но буду только мешать.
- Тебе лучше остаться здесь. Я не знаю, как повернется. Но если сюда бросят войска…
- Понимаю. Я не позволю им так легко нас втоптать в землю. Мой принц… Ты ведь не погибнешь там?
- Разумеется, нет. В крайнем случае — сбегу. Позор, знаю, но умирать от руки этого предателя я не собираюсь.
- Тебя никто не осудит, — произнес военный советник, наливая себе вина. Наконец-то он мог сделать это самостоятельно. Еще пара дней — и можно будет вновь взять в руки меч.
- Хорм, — позвал его Зиргрин. — Ты не мог бы… раздобыть мне сырое мясо. Только не то, которым охотничьих собак кормят. Нормального.
Бокал качнулся в руках черного архана. Вино, выплеснувшись через край, залило его нарядные одежды.
- Мой принц… Не может быть… Арнис жаловался, что ты уже много дней ничего не ел. Он следил. Но ведь…
- Пойдем. Я покажу это только тебе. Даже Ренан не знает…
Хорм дрожал, глядя на своего бывшего воспитанника. Старик на негнущихся ногах вышел из покоев Зиргрина, пройдя мимо ожидавших знатных архан, мимо Арниса и Ренана. Зиргрин лишь коротко сказал за ним не следовать, после чего они некоторое время плутали по дворцовым коридорам, пока не вышли в неиспользуемое крыло. Здесь они спустились по длинной каменной винтовой лестнице, прошли несколько массивных дверей, пока не остановились возле одной из них.
- Это закрытое пространство. Здесь никто из магов не почувствует происходящего.
Он потянул за ручку массивной двери, и она неожиданно легко открылась. Хорм молча вошел внутрь, за ним Зиргрин плотно закрыл выход, задвинув внутренний засов. В следующее мгновение небольшая каменная комната превратилась в просторное поле с колосящимися травами.
- Не думал, что ты так хорошо помнишь планировку этого замка.
- Я не помню, — пожал плечами белый архан. — Я разведал информацию через подконтрольных духов.
- Что…
- Смотри.
В пространственном кармане подул легкий ветерок. Прежде, чем увидеть, Хорм ощутил, как приближается нечто… Нечто могучее и опасное.
С тихим шелестом прямо из воздуха возникла исполинская белая змеиная голова. Следом показалось и остальное длинное тело. Змей распахнул свои крылья, похожие на прозрачный хрусталь.
- Это же… Это не Ирша…
- Нет. Это я, мастер Хорм. Моя вторая часть.
- Это невозможно…
- Аватар. Младший дух воздушной стихии. Ему совсем немного осталось до перерождения. Кроме него я обладаю тысячами подконтрольных низших духов, благодаря которым могу слышать и, по-своему, видеть происходящее в любой точке мира, где они находятся. У меня обращен дар, но, если слиться с аватаром… — огромный змей внезапно влетел в тело Зиргрина, совершенно мистическим образом в нем поместившись. Парень поднял руку, над которой возник прозрачный шар уплотненного воздуха. От него во все стороны распространились тысячи тонких жгутов, быстро деформировавшихся в острые лезвия.
- Мой принц… Это же…
- Об этом никто не должен знать. Мне спас жизнь высший элементаль воздуха, отдав собственную сущность, чтобы залатать мою почти разрушенную душу. От архана у меня осталось только лишь тело. Все остальное… — он взглянул на пораженного старика ясными, как небесная высь, голубыми глазами, — все остальное больше не относится к змеиной расе. Именно поэтому я не отправился к Ирше, настолько все усложнив. Она просто может меня не принять. Но, так или иначе, я убью Калаима.
Змей покинул тело парня и исчез в духовных слоях, возвращаясь в средоточие стихии.
- Зиргрин, — тихо сказал Хорм. — Я держал тебя на руках в день твоего рождения. Я помогал твоему отцу воспитывать тебя и обучать. То, что произошло дальше, от тебя никак не зависело. Ты не мог на это повлиять. Для меня ты — единственный истинный наследник Белого клана. Я ощущаю давление твоей родословной, значит, род Белых не пресекся.
Парень положил руку на плечо Хорма и по привычке чуть сжал его в подхваченном много лет назад в «клетке» от Старика ашмарском приветствии.
- Я уже давно не могу есть ничего, кроме сырого мяса. Пью только молоко и воду. Последние дни с меня глаз не спускали, так что мне пришлось голодать. А если я долго голодаю, то становлюсь… опасным.
Конечно, он мог использовать мгновенный перенос, но это повредило бы его развитию. Без совсем уж крайней необходимости он не хотел этого делать.
- Я достану для тебя сырое мясо, мой принц. Ни о чем не беспокойся!
Когда они возвращались, Хорм выглядел уже не таким сбитым с толку. Наоборот, его настроение было весьма приподнятым. Теперь он понимал стремление Зиргрина отправиться напрямую к Калаиму. С такими силами… Ему ничто не угрожает!
Зиргрин, разумеется, не был настроен так радужно. Он обладал высоким иммунитетом против магии, но физически его тело все еще могло пострадать. И если, к примеру, в его голову угодит разрывной арбалетный болт, то спасти его не сможет никто и ничто! Именно поэтому он собирался взять с собой малую охрану. Звучит подло, но он намеревался прикрываться ими от наемников, не ограниченных влиянием его родословной.
На следующий день Зиргрин отобрал несколько лучших воинов из архан. Решающим фактором в отборе была ментальная устойчивость. Калаим, как и почти все в Черном клане, обладал мощнейшим даром ментальной магии. Хорм родился с не очень сильным даром, потому с головой ушел в военное искусство. Но приближенные к предателю рептилии были другим делом! Зиргрин даже беспокоился, не сможет ли их слаженный удар пробить его антимагию.
Вместе с десятком охраны отправлялся Арнис, глава Коричневого клана и глава Синего. Хорм оставался и должен был руководить обороной.
- Что, если они попытаются расстрелять тебя издалека? Твоей охраны слишком мало! — возмущался Ренан, которого также не брали.
- Ты сомневаешься во мне? — удивленно взглянул на него парень.
- Нет, но…
- Элитными боевыми отрядами я командую значительно лучше, чем военными формированиями, — усмехнулся белый архан. — Ты же знаешь, что я могу в любой момент переместиться. Не волнуйся. Сейчас меня ничто не вынуждает драться до конца.
К тому же, за ним по пятам следовал его коллега-альвар, внимательно отслеживая обстановку. В глазах Зиргрина он был значительно более надежной подстраховкой, чем десяток охранявших его закованных в броню воинов.
- Моим арханам пришлось сильно постараться, — подошел к спокойно ожидавшему Зиргрину Арнис. — Одно дело обслуживать уже действующие телепорты, и совсем другое — создавать пробой в защищенную столицу, да еще и на центральную площадь Иршира.
- У вас есть еще немного времени.
Была еще одна причина, по которой он принял решение отправляться именно сегодня. Это был один из государственных праздников, день снисхождения Ирши. В этот день их богиня-прародительница спасла от смерти альварского принца, принимавшего участие в одной из многочисленных древних битв. С тех пор между двумя народами образовался крепкий союз, пошатнуть который решился только лишь Калаим. И сегодня, на центральной площади Иршира, этот предатель собирался объявить об окончательном разрыве союзного договора и начале войны. Все это Зиргрин выяснил через подконтрольных духов, и собирался этому помешать. Тем более, что альвары, столкнувшись с угрозой в виде тех самых темных эльфов, представительницу которых не так давно казнил белый архан, прибыли просить архан о военной помощи. На площади даже решил появиться сам князь, чтобы принять участие в предстоящей церемонии почитания богини! Получив от узурпатора такую пощечину, альвары никогда больше не объединятся с рептилиями в союз! Это будет война!
