– Может, я схожу за фонариком? – предложил Василий.
– Не надо – сказал Андрей – Здесь и так всё видно. Да и смотреть, в общем-то, не на что.
– А-а-а… сдрейфил Васька – съязвила по этому поводу Валентина.
– Ничего я не сдрейфил – защищался тот.
Где-то в середине пути, в тоннеле, обнаружился какой-то странный излом. Проходя его, их обдало очень холодным, можно даже сказать до костей пронизывающим, хотя и слабым ветерком.
– Сквозняк…. Я же говорил, это проходной тоннель. Вон и конец уже виден.
После этих слов Андрей пошёл быстрее, по ходу бросая беглые взгляды по сторонам.
В конце тоннель оказался довольно просторным, бесформенным пространством, но никак не выходам на противоположную сторону. В некоторых местах высота свода доходила до пяти метров. По-видимому, здесь находился центр горы, и сюда сходились все ходы. Они были разные по форме, высоте и диаметру. Объединяло их то, что все тоннели светились на противоположных концах матовым светом разной интенсивности. Такой же свет падал сверху, что указывало на наличие в потолке отверстий ведущих наружу.
– Что вы об этом думаете, товарищи комсомольцы? – спросил Андрей, по-ковбойски положив ружьё на правое плечо.
– Пещера… – коротко ответил Василий.
– Но откуда она здесь? – спросила Валя.
– Откуда берутся пещеры? Вася, как ты думаешь? Удиви нас своими познаниями.
– Я думаю, мягкий грунт вымывается, и со временем получились такие вот проходы.
– Совершенно верно. Скорее всего, миллионы лет назад здесь были горы, извергались вулканы, гремели землетрясения. Стекающая лава наслаивалась на мягкий грунт, затвердевала, а потом вода делала своё дело. Кстати – может быть, это вымывание произошло и не так давно. Может даже в наше время. Может даже это сделала река Тяша. Всё течет, всё изменяется. Горы уходят под землю, морское дно становиться сушей. Вполне возможно, в этом месте находятся залежи каких-нибудь полезных ископаемых. А может это окаменевший скелет динозавра?
Андрей внимательно осмотрелся вокруг.
– А ведь здесь никто не бывал – продолжал он размышлять после минутной паузы – Мы первые открыли эти пещеры. Их можно на полном основании назвать нашими именами – Браздовы пещеры! Здорово!
– И Простакотовы – добавила Валентина.
– Не надо меня – возразил Василий.
– Ну почему же? Ведь ты тоже, в равной степени, в этом участвовал.
– Не хочу.
– Вася не капризничай. Я сейчас на стене напишу «Здесь были Браздовы и Простакот»
– Не надо меня! – повторил Василий.
– Да, но здесь и нечем написать – Валентина посмотрела по сторонам – здесь вообще ничего нет: ни веточки, ни камушка, ни травинки. Какая-то странная чистота. Между прочим – она обратилась к брату – мы с тобой в походы никогда не брали ни карандаш, ни бумагу. А эти вещи могут пригодиться в любое время.
– Можно написать углём – задумчиво произнёс Андрей.
– Нет – возразила Валентина – тёмная порода, ничего не будет видно.
– Да и угля нет – добавил Андрей и, глядя вверх, отступил на шаг назад, чуть присел, сделал шаг влево, вправо – Что-то я не пойму – гора как решето, а нигде даже паутинки не видно.
– А может здесь какие-нибудь вредные условия – предположила Валентина и, осмотревшись по сторонам, испуганно произнесла – Ой, ребята, пойдёмте-ка отсюда. Что-то мне уже не нравиться это место.
Никто не стал возражать и все одновременно направились к выходу.
– Мне сразу эта местность показалось странной – говорил Андрей – Казалось бы – земля находиться выше уровня болота, значит здесь должны расти высокие деревья, потому как почва здесь крепче, корням есть за что зацепиться и они не находятся в воде. Так ведь нет же! Деревья здесь растут, их даже много, но какие?
– Ребята, мы не этим тоннелям пришли сюда – перебила брата Валентина.
– Какая разница? Неужели ты думаешь, что этот ход выведет тебя к Щеглини или Мишемани? Площадь всей возвышенности – гектар, ну максимум два. Где бы ты ни вышла, в общем-то, окажешься там, откуда вошла – Андрей пропустил товарищей вперёд и сам пошёл следом, говоря им в спины – Возраст этих деревьев, я так думаю, лет пять не более. Но потом они погибают. Видели сколько там сухостоя? Эта возвышенность похожа на огромного ежа: сухие деревья торчат как колючки. Их высота где-то полтора, два метра. Выше не растут.
Выбранный ими тоннель ничем не отличался от предыдущего. Здесь, также на средине имелся излом, и также гуляли сквозняки.
Василий, вдруг ни с того ни с сего остановился и, запрокинув голову, начел смотреть вверх.
– Ты чего? – удивлённо спросил Андрей.
– Ничего… – как-то растерянно ответил тот.
– Ну, так давай, вперёд! В смысле – назад. Точнее – вперёд назад на выход.
На этот раз они шли быстрее. То ли их что то пугало, то ли просто потому, что этот проход мало чем отличался от предыдущего, и был уже не интересен.
– А почему они падают? – вдруг на ходу спросил Василий.
– Кто падает? – не понял вопроса Андрей.
– Деревья. Почему они не растут выше, а засыхают и подают?
– Потому что почвы нет – раздражённо проговорил Андрей – Здесь внизу камень и корни вглубь не растут. Неужели не понятно.
– Странно… – задумчиво сказал Василий.
– Что странно? – спросил Андрей, но тот шёл молча и вопрос проигнорировал.
Однако, сделав несколько шагов, Василий вдруг снова остановился и задумчиво посмотрел на Андрея.
– Как ты думаешь, сколько этому болоту лет? – спросил он.
Андрей ответил не сразу. Он тоже, какое-то время, задумчиво смотрел на Василия.
– Я думою лет… тысячу. А может даже несколько тысяч.
Они молча стояли и смотрели друг на друга, покуда их не позвала Валентина.
– Ну, вы идёте?!
Выход из тоннеля возвышался почти на метр и был отвесным. Несмотря на это Валентина с лёгкостью преодолела его, взявшись обеими руками за края и поставив ногу на небольшой выступ. Василию же такой трюк не удался: его нога соскользнула, и он ударился грудью о камень.
– Осторожней, умник – сказал Андрей, поднимая товарища, и дальше подталкивая в спину, вплоть до самого выхода. Сам же он, как и сестра, одолел это препятствие одним махом.
Нельзя сказать, что в тоннеле было темно. Свет откуда-то пробивался, и его вполне хватало, что бы все предметы рассмотреть в подробностях. Теперь же, оказавшись наверху, их глаза настолько были ослеплены дневным светом, что пришлось даже какое то время сильно прищуриваться. Наконец, ослепление прошло, зрение адаптировалось, и они смогли осмотреться. Увиденное повергло всех в глубокий шок: перед ними раскинулась огромная водная гладь.
Вода была прозрачная как стекло и такая же ровная. Ни одной волны, полнейший штиль.
– Я же говорила, мы не туда пошли… – сквозь зубы процедила Валя.
– Твою мать!
Слова Андрея были произнесены неожиданно и громко. Валя и Вася одновременно повернули к нему головы и сразу поняли причину появления у товарища ненормативной лексики – ход обратно отсувствовал.
Они стояли на берегу водоёма, поросшим буйной, густой растительностью. Ни болото, ни возвышенности, ни самого входа в пещеру, из которого они вышли минуту назад, не было и в помине. Перед ними раскинулась совершенно незнакомая местность.
– Это сон… – тихо, то ли спросил, то ли просто сказал Андрей.
Но один и тоже сон не мог сниться одновременно всем.
– Сон? – спросила Валентина – А что вы видите в этом сне?
Она бросила беглый взгляд на Василия и тот, решив, что вопрос относится к нему, начал комментировать все, что попадалось на глаза.
– Лес… Но это очень странный лес…. Лиственные деревья какие-то незнакомые, листья большие, широкие и длинные. Некоторые вообще растут кустом, прямо из земли.
– Форма разнообразная – добавил Андрей – Я вижу, некоторые похожи на верхушки пальм. У меня складывается впечатление, что это какие-то декоративные растения.
– А мне кажется, что это трава, только очень большая – сказал Вася.
– Обратите внимание на небо – предложила Валя, и все запрокинули головы.
– Что это? Какая-то сетка? – спросил Андрей – Очень мелкая, чёрная сетка, на фоне голубого неба?
– Или крупная, но очень высоко – высказался по этому поводу Василий.
– Да, мне тоже кажется, что мы находимся в парнике – сказала Валя – в очень большом парнике.
– Кто же и что же здесь выращивает? – спросил Андрей.
– Смотрите, что это там, из воды торчит? – обратил внимание друзей Василий.
– Опоры – предположил Андрей – По форме, напоминающие Эйфелеву башню. Да и по высоте, я думою, тоже. Они здесь повсюду.
– Да, их очень много, поэтому вдалеке мы уже видим сплошную чёрную полосу. Не слабый, я вам скажу, парничёк – удивилась Валентина.
Василий своим предположением пошёл дальше.
– Эти опоры держат сетчатую крышу.
– Ты хочешь сказать, что мы залезли в чей-то огород? – предположил Андрей, и, не дождавшись ответа, снова задал вопрос – А что это там, на правом берегу озера?
