Ознакомительная версия.
Татьяна Михайловна, мама Макса, обнаружив сына, сидящего с потерянным видом над остывающей кружкой чая, неодобрительно покачала головой.
– Максим, если уж ты собираешься где-то напиваться, то хотя бы предупреждай меня, – сказала она. – Кстати, твой товарищ произвел на меня очень хорошее впечатление, я даже не знала, что у тебя есть такие друзья.
– Напиваться? – недоуменно пробормотал Макс, не понимая, о чем речь. – Товарищ? Ты о чем вообще?
– Я о том молодом человеке со странным цветом волос, который любезно доставил тебя домой, пока ты пребывал в невменяемом состоянии, – недовольно пояснила Татьяна Михайловна. – Ты так набрался, что даже этого не помнишь?
– Ааа… – до Макса начало доходить. – Это… просто знакомый. И я не напивался, я просто неважно себя чувствовал.
Ложь выглядела неубедительно, и Макс это понимал, но придумывать что-то более правдоподобное у него не было желания. Его больше занимал тот факт, что мама тоже видела Опала, значит, все-таки ничего не примерещилось и с этим еще предстояло как-то смириться и попытаться понять, что делать дальше.
3. ИМПЕРИЯ МРАКА
Роскошный, но мрачный тронный зал Гагатового Императорского дворца заливал мертвенно-синий холодный свет, струящийся из невидимого источника. При таком освещении трудно разглядеть что-либо, но существам, находящимся в тронном зале это абсолютно не мешало, потому что они могли видеть даже в полной темноте. Хотя внешне они очень походили на людей, на самом деле кроме внешности в них не было почти ничего человеческого. Всего в тронном зале их было пятнадцать. Император Мрака Алюмаг, Императрица Мрака Аматрикс и тринадцать членов Верховного Совета – семь лордов-демонов и шесть леди-демонов.
Император и Императрица восседали на серебряных тронах, обитых легким черным материалом, похожим на бархат. Троны стояли на пятиугольном возвышении с тремя ступеньками. На возвышении и ступеньках лежал красно-желтый ковер. В синем свете он казался фиолетово-зеленым. Тринадцать верховных демонов в почтительных позах замерли на некотором расстоянии от возвышения.
– Как нам стало известно, Сумеречное королевство почему-то заинтересовалось миром людей, – произнес Император. Алюмаг, несмотря на до смешного вычурную одежду, вызывал какие угодно чувства, кроме смеха. Даже забавная прическа, напоминающая копну стальных пружинок не заставила бы никого улыбнуться. Немудрено – это был самый властный, могущественный и жестокий демон Империи Мрака. Одного взгляда глаз с золотыми радужками на фоне сине-металлических белков было достаточно, чтобы вызвать страх, – Служба сбора информации засекла в последнее время слишком большое количество переходов из нашего мира на Землю и обратно. Мы желаем знать, что вы думаете по этому поводу.
Под стать Алюмагу была и его жена – Аматрикс с пышной гривой вьющихся волос цвета зеленый металлик и глазами цвета меди. Под цвет глаз было и ее роскошное открытое платье. Императрица казалась склонной поддаваться постороннему влиянию, обычно влиянию Алюмага, однако на самом деле сложно было представить себе демонессу более амбициозную, практичную и расчетливую, чем она. В свое время ей удалось из камеристки матери Императора стать женой этого самого Императора, и это не предел мечтаний. Но свои планы Аматрикс держала в тайне ото всех, в том числе и от мужа.
– Может быть, они хотят восстановить Империю Света? – предположила одна из демонесс.
– Это после стольких-то столетий? – скептически усмехнулся кто-то из демонов. Кажется, это был лорд Кахолонг по прозвищу Лесной Кошмар. – К тому же они всегда относились к нам лояльно.
– Да, но во время войны с Империей Света они не встали на нашу сторону. А ты ведь знаешь наше правило – кто не с нами, тот против нас.
– Леди Даймонетте как всегда все преувеличивает, – вмешался лорд Кораллин. – Ей следовало бы вспомнить, что Сумерки так же не встали и на сторону Света. Они сохраняли нейтралитет.
– Сейчас это не так уж и важно, – сказал лорд Даурит, поправляя длинные серебряные перчатки. Синий свет превращал его алый костюм без рукавов в ярко-фиолетовый. Те же превращения происходили с его красно-золотыми длинными волосами. Даурит не отличался особым умом. Нет, глупым он не был, просто ему не хватало сообразительности. И все же, как и Кахолонг, он был целиком и полностью предан делу Мрака. – Но я не думаю, что у Сумеречного королевства хватит дерзости замышлять что-то против нас. Что значат все их ухищрения, когда мы обладаем неограниченной мощью. Любое их действие против нас равнозначно самоубийству и обречено на провал изначально.
– Нельзя недооценивать Сумеречное королевство, – покачал головой лорд Чароит. – Если на протяжении стольких веков никому – ни Империи Света, ни Империи Мрака – не удалось подчинить его себе, значит, у него больше возможностей, чем мы можем себе представить. Мы ведь даже не знаем, кто сейчас является королем Сумерек.
– Как всегда, только лорд Чароит рассматривает проблему со всех сторон, – тихонько рассмеялась леди Канель. – Тогда как остальные не видят дальше собственного носа.
– Оставь свои неумеренные восторги в адрес моего братца до более подходящего случая, Канель. Он ничем не лучше других, – прошипел лорд Малахит, брат-близнец лорда Чароита. Несмотря на полное внешнее сходство, характеры братьев были совершенно разные. Исполнительного и сдержанного Чароита уважали все демоны, а Император и Императрица оказывали ему свое покровительство. Нетерпеливый и неуравновешенный Малахит завидовал близнецу черной завистью и прикладывал огромные усилия, чтобы найти уязвимое место безупречного брата и уничтожить его. Но пока все его старания были напрасны.
– Если под другими ты имел в виду себя, то ты своему брату и в подметки не годишься. Только смотри, не лопни от зависти, – леди Канель беззвучно, одним гибким движением переместилась поближе к Чароиту и уже оттуда, оглянувшись через плечо, показала Малахиту длинный, раздвоенный как у змеи, язычок. Малахит, скрежеща зубами, исподтишка показал ей кулак. На большее он не осмелился в присутствии императорских особ.
Чароит, казалось, не обратил внимания на перебранку Канель и Малахита, словно его это не касалось.
– Что ты можешь нам предложить, лорд Чароит? – спросила Императрица. – Как нам известно, в мире людей сейчас почти постоянно находится один из лордов Сумеречного королевства, лорд Блэкморит. Мы посылали туда малую разведгруппу из трех демонов для сбора информации о его действиях. Но двое разведчиков пропали без вести. Мы думаем, что они погибли. А третий хоть и вернулся назад, но ничего не смог рассказать. Его мозг оказался настолько поврежден, что получить из него какую-либо информацию не представляется возможным. Естественно, убедившись в его бесполезности, мы отдали приказ о его уничтожении.
– Попробуйте послать среднюю разведгруппу, – предложил Чароит. – Возможно, предыдущие разведчики узнали что-то очень важное и потому их устранили. Или они сами проявили излишнюю инициативу, решив разделаться с лордом Блэкморитом, потому что он показался им слишком опасным для Империи. Но они не рассчитали свои силы, не учли возможности лорда или у него оказались помощники. Вариантов много. Поэтому для проверки нужна еще одна группа. Она должна собрать информацию и донести ее сюда, не устраивая никаких заварушек.
– Мы последуем твоему совету, лорд Чароит, – сказал Император. – Лорд Индиголит, ты подберешь подходящих демонов для этой работы. Обо всем сразу докладывайте нам, а в наше отсутствие лорду Шерлу. Вы свободны.
Демоны раскланялись и исчезли, каждый своим излюбленным способом. Кто растаял, кто утонул в полу, кто исчез в ослепительной вспышке света или развеялся клубами дыма. Вскоре тронный зал опустел, а с исчезновением Алюмага и Аматрикс погрузился в непроницаемую темноту.
4. ОЛЕГ ВЕРШИНИН
Несмотря на поздний час, Олег продолжал блуждать в дебрях Интернета. Ему никак не удавалось отыскать нужную информацию. Но наконец ему повезло. На одном из многочисленных сайтов, которых в последнее время развелось великое множество, обнаружилось то, что он искал. Олег углубился в изучение найденного, но ненадолго: рабочая область на экране монитора неожиданно сменилась ярко-голубым фоном с белой надписью. Не веря собственным глазам, он прочитал: «Срочное сообщение для Олега Вершинина. Подтвердите прием нажатием клавиши ENTER.»
Олег изумленно захлопал глазами. Потом снял очки, протер их рукавом рубашки и снова надел. Надпись не исчезла. Таких фокусов его компьютер никогда раньше не выкидывал. Белые светящиеся буквы на ярко-голубом фоне вызывали резь в глазах. Олег пощелкал клавишами, но надпись и не думала исчезать. "Похоже на вирус", обреченно подумал парень, представляя, сколько времени и сил займет процесс удаления вируса и зачистки его возможных последствий. Однако после некоторых раздумий он все-таки нажал на ENTER, справедливо полагая, что хуже уже не будет. Сообщение на экране монитора сменилось на следующий текст: "Кому: Олегу Вершинину. Тема: Информация. Важность: жизненно важное значение. Текст: Получить информацию можно завтра возле кинотеатра "Октябрь" в любое удобное для тебя время. Подойду сам. Конец сообщения".
Ознакомительная версия.
