Малым ходом навалились на припай и пошли вперёд. На любом более или менее солидном судне имеется двадцатикратный морской бинокль. Радар, конечно, вещь в некотором роде незаменимая, но бинокль тоже очень полезен. Именно в него разглядели здешнюю птичку. Размеры и внешний вид по причине очень далеко разглядели не особенно. Однако направление полёта засечь смогли. Летела она, так сказать, от нас и, наверное, куда-то ещё. Вот за нею и пошли. Ибо по морям именно ходят. За капитана у нас мужичок, что баржей рулил. Он не всегда на ней был. Знавал и лучшие времена. Причём именно по морям. Был старшим помощником на танкере. Весь шарик обошёл неоднократно. Потом смена социального строя, и вот в конечном итоге очутился здесь. Так что полный комплект команды, у нас ещё судовой механик есть.
Шли на одной машине. Скорость порядка километров семь в час. Это самый экономичный режим. Типа тише едешь, дальше будешь. Сзади баржа, сбоку катер.
На другой день так потеплело, что некоторые загорать устроились. Ветра по-прежнему нет. Здешнее солнце печёт. Воздух градусов десять.
На носу сразу трое вперёдсмотрящих. Мы там вышку метров шесть высотой сделали. На мостике ещё пара. И белая горячка, один смотрит назад. Может, кто нас догонять вздумает. Капитан особо про волны тревожился. Они здесь, хоть и ветра практически нет, всё же иногда приходят. Какие-то странные, как гигантский камень упал. Так вот, он особо упирал, если вдруг будут другие или там цвет изменится… В общем, если что по-другому, сразу орать. Очень он боялся на мель, или там риф какой, сесть. Самое интересное, ночью оставляли двух наблюдателей на носу. Луны здесь нет, темно, совсем ничего не видно. Шли по локатору. Народ на это ворчал. Но надо так надо.
А живность здесь есть. То рыбы проскользнут, то тюлени. На горизонте типа китов видели. Это очень хорошо. Значит, здесь открытая вода круглогодично, если только здешние обитатели, как лягушки, на зиму не замерзают.
Через четыре дня мы прошли ориентировочно километров семьсот. Прямо-таки весна. Температура воды градусов десять, воздух пятнадцать. Птиц видим каждый день. Разные. Но все немаленькие. Размах крыльев кабы не до пяти метров у самых больших. Рыбу ловят с пикирования. Некоторые иногда садятся на воду. Опять видели китов или что здесь вместо них такое большое. Издалека, толком не рассмотреть.
Морской круиз. Каюсь, грешен. Но люди взрослые. По сто грамм за ужином для настроения. Это максимум. Большинство обходилось меньшей дозой. Другой вопрос: за день так уматывались, что вечерние планёрки перенесли на утро.
И вот на утренней планёрке, перед тем как идти спать, наблюдатели отчитывались по ночному дежурству. Две девушки стояли. Одна из них помялась немного и выдала. Типа она на горизонте вспышку, может, видела, может, показалось. Но в журнал, слава богу, внесла. У нас с этим строго. Наименование объекта, время, направление.
Значит так, считаем. Времени прошло пять часов. Это тридцать пять километров. Угол наблюдения почти прямой. Если не усложнять, час на катере обратно и примерно не больше семидесяти километров по прямой. На локаторе в это время ничего не поймали. Хотя и не должны были. Дальность нашей судовой РЛС порядка километров пятьдесят. Итого: три часа туда. Обратно, срезая, примерно столько же. И там какое-то время. Итого: часов восемь. Горючего жалко до слёз, но посмотреть надо.
Команду сформировали в пять минут. Конечно, я, Славик, Сергей и Марина со своим Николаем. Учитывая принцип, всегда спасибо, решили взять с собой и наблюдателя Ольгу. Пока идём туда, как раз поспит.
Тридцать километров в час для этого катера — как раз самое то в смысле оптимального расхода топлива. Сергей взял один гранатомёт и тяжёлую снайперскую винтовку. И на всех по автомату. По пути всплыла небольшая проблема. Если Николай ещё пару раз в жизни из автомата стрелял, то Марина и Ольга только в кино видели. В рамках курса молодого бойца сборка, разборка, обслуживание, в смысле чистка. Снаряжение магазинов и пять одиночных и две короткие очереди отстреляли. Потом опять почистили. По-любому лучше, чем ничего. Так что со сном Ольга пролетела.
Прошло уже часа четыре. Идём потихоньку и смотрим по сторонам. Опять, вот глазастая, Ольга увидела. Кусок дерева и мужичок, верёвкой к нему привязанный. Сомлел, однако. Интересно, акулы здесь есть?
У нас на корме площадка почти вровень с водой для ныряния. Вот и подошли задом, очень осторожно. Я со Славиком тело из воды потащили. Сергей на страховке. Человек одет в штаны и рубаху из грубой ткани. Довольно упитан, коренастого телосложения. Лицо европейское. На ладонях, смотреть страшно, сплошная мозоль. На темечке ссадина. Потому и без сознания, однако вопрос: как привязался или привязали? Температура воды немного за десять градусов, но пульс есть и дышит. На всякий случай аккуратно связали руки и ноги. Потом ватку с нашатырём под нос. Помогло. Дёрнулся, завозился, открыл глаза. И махом вывернулся через борт. Не понравились, если решил утопиться. За верёвку подтянули обратно и вытащили на палубу. Нахлебался воды по ходу дела, прокашлялся и попытался укусить Славика. По-хорошему стукнуть легонько, но что-то больно он нас не то что боится, а вот не любит, пожалуй, точнее. И здоровый какой. Я его за шею прихватил, удачно, кстати, а он всё равно трепыхается. Сонную артерию передавил. Наконец успокоился. Привязали к леерам, накрыли одеялом. Марина кофе со сгущёнкой сготовила. Как раз, второй раз в себя пришёл, уже сам по себе. Лежит, глазами так и зыркает. Руками и ногами шевелит. Шалишь, если я связал, без ножа не развяжешь. Ладно, проверим на миролюбие. Марина поднесла кружку и приподняв ему голову, начала пить. По роже видно — понравилось и на пользу пошло. Был бледный, а тут порозовел. Попробуй столько в холодной воде проболтаться, и как он только такой живой остался.
Попробовали пообщаться. Молчит, скалится. Похоже, кто-то на нас похожий ему здорово насолил.
Пока с ним разбирались, Сергей внимательно обломки осмотрел. В одной деревяшке пулевая пробоина от крупного чего-то. И вообще, наехали на плавсредство чем-то, от чего оно и развалилось. Ещё раз расспросил Ольгу по поводу вспышки. Она видела момент как бы угасания свечения. Вполне может быть осветительная ракета.
Вот как чувствовал, по рации запретил без крайней нужды общаться. То, что не одни мы тут, с одной стороны радует, с другой — по некоторым признакам, пулевая пробоина, например, несколько настораживает.
В свете этих событий наступил на земноводное и втопили практически до упора. Два часа, и наша миниэскадра показалась на горизонте.
Гость, пока статус такой, увидев наши плавсредства, немного расслабился. Причалили, завели буксир. Спустили трап. Я разрезал у него верёвку на руках и ногах. Махнул рукой, типа давай наверх. Вид у него был, как это, немного озадаченный. Вылез на палубу. Его сразу обступили, интересно же, вроде первый местный или как там. Ладно, война войной, кушать хочется. По случаю хорошей погоды кормили на свежем воздухе. Все расселись за столом и его пригласил, показав рукой. Сел на лавку. Перед ним поставили тарелку с супом, положили ложку. Однако с этим он знаком. Здорово проголодался, вон как налёг. Потом двойную порцию рыбы с гречкой и большую кружку разведённой сгущёнки. Всё очень быстро улетело. А вот вилкой он не обучен, повертел в руках и положил. Всё съел ложкой.
После обеда опять попытка установить контакт. Мы, конечно, не полиглоты, но «руки вверх» скомандовать на полутора десятках языков сможем. Полный ноль. Тут Ольга предложила подружку позвать. Та в Универе на филолога училась. Что-то экзотическое для души изучала.
Привела. Познакомились. Нина. Специализация — немецкий, английский. Но вот есть увлечение — древние скандинавские языки и наречия. На её компьютере большой объём всего по этому поводу. В том числе и языковые переводчики. Прогресс, это хорошо. Говоришь, а он сам переводит. Хочешь — женским голосом, хочешь — мужским. С первой попытки он заволновался, что-то сказал. Нина тут же включила программу анализа и буквально через три минуты:
— Как тебя зовут?
— Эрик! Это колдовство? Ты ведьма!
Я вмешался.
— Она не ведьма, и это не колдовство. Мы не хотим тебе зла. Мы думаем, что твой корабль потопили и твоих спутников убили или захватили в плен. Мы сильны, но не будем никого убивать первыми по возможности. Где тебя высадить?
Он внимательно выслушал мою речь.
— Вы прибыли сюда недавно?
— Вообще-то да!
— Здесь все появились с земли, кто раньше, кто позже. Мы прибыли очень давно. Почти семьсот лет назад. Там впереди есть материк, где все и живут и воюют между собой. Ходят в рейды к горам, которые дают добычу. У него большое и сильное племя, но у тех, кто прибыл позже, лучше оружие. Оно убивает издалека. Мы лучше знаем про горы, когда они оживают, и накануне удачно сходили. Но нас перехватили те, кто плавает вот на таких же кораблях из железа. Они видят ночью, и уйти не удалось. Трусы, убивают издалека.
