- Отец! Перестань немедленно!
Окружающие, услышав имя Экзарха, немедленно сделали вид, что никто ничего не слышал - все уставились в свои тарелки. "Похоже, это правда, - Кротов вспомнил, что говорили об Экзархе Крюгере Ташия и Глемас. - Все боятся этого человека".
- Все, успокойся. А меня зовут Гариш Камаг. Я архивариус и занимаюсь картами в государственном архиве.
- Отец, - опять прервал старика Аланг. - Не надо рассказывать незнакомым людям, чем ты занимаешься.
Он понизил голос и добавил: - Враг не дремлет.
Кротов едва удержался, чтобы не расхохотаться. "Еще бы сказал 'болтун находка для шпиона'. Блин, похоже, в каждом государстве есть ведомство, куда набирают только параноиков". Но больше всего его заинтересовало место работы нового знакомого. "Надо его расспросить. Карты и города, и Барраха нам пригодятся, а то работаем методом тыка". Без тех возможностей, что давал коммуникатор, работать приходилось вслепую.
Все тарелочки с их первого стола перенесли на новый. Старик, нахваливая, разлил вино. Кротов, по привычке, быстро выпил свою кружку. Все, кроме Ташии, удивленно посмотрели на него - та уже видела этот фокус. "Блин, опять я, - выругался про себя Сергей. - Сто раз уже решал, не глотать как алкаш, и все равно...".
Меж тем, разговор постепенно завязался. На вопросы о себе землянин ответил невнятно - сказал, что в городе недавно, приехал из предгорья найти работу. Про Ташию, под её удивленный взгляд, сообщил, что это сестра и тоже ищет работу. Обрадованный, что может помочь, Гариш Камаг пообещал пристроить их обоих.
- Во дворце, конечно, не удастся, но у меня много знакомых, которым нужны слуги.
"Вот еще только слугой я не был", - развеселился землянин. Чтобы избежать новых вопросов, Сергей начал расспрашивать сам. Старик охотно отвечал, иногда слово вставляла его жена. Как это обычно бывает, вино сделало свое дело, и после второй кружки атмосфера за столом стала непринужденней. К своему удивлению, Кротов заметил, что Ташия и сразу непонравившийся ему сын Гариша нашли общий язык и что-то оживленно обсуждали. "Интересно, о чем можно говорить с Ревнителем веры?" Сергей прислушался, но ничего крамольного в их разговоре не было. Парень рассказывал о жизни в столице. "Да, язык у него был подвешен как надо!" Аланг полностью завладел вниманием девушки, она раскраснелась и весело смеялась, слушая его истории. Кротова даже кольнула иголочка ревности, но он быстро прогнал это чувство. Рассеянно слушая старика, он разглядывал окружающих.
Здесь не было таких компаний, как в ресторации, где они сидели с Глемасом. Народ был более воспитан. Даже шум разговоров был на порядок тише. Ничего интересного. Самым выдающимся представителем местного общества был сын старика. Наслышавшись ужасов о ведомстве Экзарха, Сергей посматривал на Аланга, пытаясь разглядеть, что такого страшного может быть в Ревнителе веры. Пока, кроме того, что он ему не понравился при знакомстве, ничего особого он не заметил. Единственно, что еще не понравилось землянину, это его взгляд, который он изредка бросал на окружающих. Глаза его из веселых сразу становились стальными, люди, встретив его взор, быстро отворачивались, и улыбка покидала их лица. "Надо с ним не расслабляться, - решил Кротов. - Как бы Ташию предупредить?" Но все разрешилось само собой; парень начал прощаться:
- Прошу меня извинить, надо идти на службу.
- Ему всегда на службу, минутки не посидит с родителями, - с любовью глядя на сына, пояснила мать. - Но, что поделаешь, служба у него очень серьезная, он не какой-нибудь простой ревнитель с улицы.
Кротову показалось, что Аланг сейчас закричит на мать - таким взглядом он ожег женщину. Шамари испуганно замолчала.
- Извините еще раз, - постарался сгладить неловкость сын. - Убегаю, хотя очень хотел бы еще посидеть с вами.
Взгляд, брошенный на Ташию, был красноречив. "Охмуряет девку" - по-простому сделал вывод Сергей. Та в ответ засмущалась и бросила:
- Мне тоже очень жаль.
Когда сын ушел, мать и отец в два голоса стали расхваливать сына, однако больше никто не поднимал вопроса о должности Аланга. Сергею было интересно другое, и он постарался перевести разговор на работу Гариша. Тот с удовольствием начал рассказывать: он, действительно, составляет карты, работа очень важная, сам Император следит за этим; после темных годов все утрачено, и только сейчас, благодаря путешествиям, появились возможности создать карты мира.
- А карта города у вас есть?
- Да, её я сделал первой. Но Астара так велика, что я постоянно вношу что-нибудь новенькое. Для этого и хожу по разным нехорошим местам.
- Эх, вот бы мне такую карту, - вздохнул Сергей. - А то бродим, как в темноте, только по расспросам людей.
- Вы разбираетесь в картах? - удивился Гариш. - Даже здесь, в столице, немногие это умеют.
- Нет, конечно, - постарался оправдаться Сергей, сообразив, что парень из деревни вряд ли может читать карты. - Но вы бы меня подучили.
Старик сходу загорелся: он полез в карман и извлек сложенный кусок пластиковой пленки. Бесцеремонно отодвинув тарелки, Гариш развернул пленку. Она не очень гармонировала с окружением. Карта была тех времен - Сергей сразу понял это по похожим обозначениям и надписям на всеобщем языке. Дубликат голограммы для какой-то спецслужбы. На ней черной краской было добавлено множество надписей.
- Это я подкорректировал, - с гордостью похвастал Камаг. - Сама карта старая, многое уже не так.
- Зря вы заговорили о картах, - посетовала Шамари. - Он теперь до утра не успокоится.
- А где мы сейчас находимся?
- Тут! - ткнул пальцем старик. Кротов быстро сориентировался. Делая вид, что ничего не понимает, он продолжал расспрашивать:
- А где дворец Императора?
Гариш показал на обведенный двойным кружком район в углу карты. "Блин, большой город, - быстро просчитал Сергей, - день ходьбы". В другом углу был такой же круг, но обведенный тремя линиями.
- А это что?
Старик замялся, оглянулся вокруг и шепнул:
- Это нехорошее место. Замок Экзарха. Лучше не вспоминать.
Кротов мысленно определился с дорогой. И, чтобы не смущать старика, начал расспрашивать о рынках - где находятся ближайшие. Немного погодя, Сергей сделал вид, что пора уходить и стал прощаться. Гариш спрятал карту. Они договорились о встрече. К сожалению, завтра Камаг не мог - надо быть во дворце. Решили встретиться послезавтра у старика дома. Тот подробно рассказал, как туда добраться. Сергей решил обязательно сходить не потому, что тот обещал найти к тому времени подходящую работу, а именно из-за этого куска пластика. "Надо заново учиться работать в условиях отсутствия техники. С картой это будет намного легче".
По дороге домой Ташия несколько раз заговаривала об Аланге. "Вот дался ей этот прыщ!" Кротову не нравился этот разговор и он уходил от него. "Не нравится, а сам еще хуже, - винил он себя. - Подарок девчонке так и не купил. Даже не вспомнил. Уведет её этот поп". Сергей не хотел, чтобы между Алангом и Ташией возникло какое-нибудь чувство - слишком свежи были воспоминания о плачущей Ранзе. Но эгоистическое чувство самца не позволяло так вот просто смотреть, как из его стаи уводят девушку. Да и не нравился ему этот Ревнитель веры.
На завтра, когда они уже собирались в свой очередной поход, раздался стук в двери. Кротов насторожился - они никого не ждали. Если к хозяину, то стучать должны в другую дверь. Если "уважаемые друзья" с весточкой от Глемаса, то те постучали бы условным стуком. Сергей спустился по лестнице и встал у дверей. Гость не уходил. Он еще раз повторил свой стук.
- Кто там? - через дверь спросил землянин.
- Сергей, открывайте! Это я - Аланг!
"Черт! Ему еще что здесь надо?!"
- Это ко мне! - Ташия бегом спустилась с лестницы и сама открыла дверь. Из верхнего проема мгновенно исчезла голова Пассимуши. При стуке зардерцы сразу проснулись и были готовы к нападению.
- Добрый день! - ревнитель улыбался. Его взгляд не отрывался от лица девушки. Та тоже зацвела.
- Добрый! - ответил Сергей, недовольно взглянул на Ташию и пошел наверх.
Парочка прошла в комнату девушки. По пути Аланг заглянул в кухню, быстро оглядел и, как бы случайно, толкнул дверь комнаты зардерцев. Однако там было заперто. Кротов злился. В первую очередь на себя. "Сам же хотел, чтобы Ташия нашла кого-нибудь, что теперь не нравится? Нормальный парень. Плохой до высоких чинов не дослужится", - попытался уверить он себя, но не смог - большинство примеров из памяти говорило об обратном.
- Сергей, мы уходим! - радостно прощебетала Ташия. - Погуляем по городу.
- Приведу в целости и сохранности, - тоже улыбаясь, пообещал Аланг.
- Хорошо, сестренка, - попытался придать подобающую веселость голосу Сергей. - Только не задерживайся, я буду переживать.
Он надеялся, что она поняла скрытый смысл этой фразы - не расскажи чего-нибудь лишнего, я переживаю.
