На миг воцарилась неподвижная тишина: троица, возглавляемая Айлефом, остановилась в шаге от Драмирреса, не зная, что делать дальше; девушки и Храннек замолчали; избитый Стрейкер дополз до лестницы на кормовую площадку и там замер; а Трой застыл напротив Бвонга чуть опустив меч. Из такого положения он мог в любой момент нанести молниеносный колющий удар которым пронзит массивное тело насквозь.
Дальше все резко изменилось — появились новые участники конфликта.
Заклекотало, заухало, завизжало, затрещало сокрушаемое дерево. Хреннек, попятившись к лестнице, перепугано пролепетал:
— Они вырвались.
— Ну спасибо Бвонг, чтоб тебе в ослином навозе проснуться! — выкрикнул Драмиррес с сомнением посмотрев на свой нож.
Похоже, все или почти все понимают, что дело плохо, а вот Трой до сих пор не имеет ни малейшего представления о происходящем. И к тому же чувствует себя увереннее чем когда ни было. У него в руке недурственный меч, он почти успел испытать его в схватке и остался доволен.
И тут опять все изменилось. Резко.
Резче не бывает.
Из-за пристройки вынеслась фигура голая по пояс, но в знакомых серых штанах и одиноком ботинке. Скорость ее была такова, что деревянная подошва простучала по доскам палубы с частотой поспешной барабанной дроби, затем последовал длиннейший прыжок с вытянутыми вперед руками, один из спутников Айлефа упал с душераздирающим криком.
Миг, и по палубе покатился второй, новая стремительная фигура размазалась в пространстве при атаке, скорость просто невероятная.
— Айлеф! Ложись! — заорал Трой, бросаясь к месту схватки.
Странно, но здоровяк послушался, без задержки припал животом к палубе. И очень вовремя, потому как третий нападающий пронесся над ним с разочарованным визгом чуть-чуть не успев ухватиться за голову. Скорость полета была такова, что ему пришлось сложиться в воздухе, упасть, покатиться кубарем гася инерцию нереализованной атаки. Трой, приближаясь с ускорением, правильно рассчитал момент, заранее взмахнул клинком и лезвие оказалось в нужной точке в нужное время.
Рывок запястья, и нападающий катится дальше, только он уже не тот, что раньше — в сторону отлетела отсеченная рука, а из добротно вспоротого бока хлещет фонтан странно-темной, почти черной крови.
И никаких колебаний. Ни малейших. Голова чиста от мыслей, тело будто само собой действует.
— Добить! — крикнул Трой бросаясь на следующих.
Эта парочка занималась сваленными с ног ребятами и дела у последних были плохи. Один вообще не шевелился, его горло уже успели кроваво обгрызть и продолжали этим заниматься с большим аппетитом; второй еще хрипел, пытаясь оторвать от себя полуголого человека с рычанием пытавшегося выхватить из его шеи очередной клок мяса.
Этому, похоже, помощь нужнее, и Трой, подскочив, с силой ударил сверху вниз. Не промахнулся, кончик клинка с хрустом сокрушил затылок, смертельно раненый захрипел, судорожно задергался, но даже при этом продолжал тянуться зубами к добыче. Лишь второй взмах его успокоил, да и то не окончательно — агония получилась бурной, с пронзительными воплями и дерганными перекатами по палубе.
Второй, оторвавшись от кровавой трапезы, недобро уставился на Троя, продолжая при этом монотонно пережевывать.
Взгляд нехороший. Не бывает у человека глаз столь желтых, что они кажутся чуть потускневшими кусочками небесного светила. И узких кошачьих зрачков в непомерно огромной роговице тоже не бывает.
Зубы не разглядеть, но Трой готов на что угодно поспорить — с ними не все ладно. Не могут наши резцы и клыки с такой легкостью отрывать куски живого мяса.
Не человек это. Что угодно, но не человек.
Тварь в людском обличье прыгнула без подготовки, не подобравшись перед этим, никак не выдав свои намерения. Только что лежала на добыче и вдруг из такой неудобной позы подскочила на уровень шеи Троя вытягивая жадно трясущиеся руки.
Быстро двигается. Очень быстро и непредсказуемо. Но и он не стоит столбом ворон на заборе считая, Трой тоже кое-что умеет.
Дотянуться до головы мечом не получилось, успел чуть изменить траекторию клинка, намереваясь подсечь руки, но вышло не совсем так — удар пришелся по кистям, в сторону отлетели отсеченные пальцы. Уклониться от взлетевшего противника удалось лишь частично, тот успел дотянуться, но и только — искалеченная ладонь не позволила ухватиться, он лишь запачкал кровью нижнюю половину лица и оставил царапину на подбородке.
А Трой успел ударить еще раз, в уже удаляющегося, приземляющегося на палубу. Достал самым кончиком, подрубив сухожилие над пяткой. И когда раненый попытался вскочить, поврежденная нога подвела, он, разбрызгивая черную кровь размахивающими руками, завалился на живот и подняться ему не дал Айлеф, размозжив затылок тяжелой рукоятью от лебедки.
Трой обернулся, облегченно вздохнул — третья тварь, которой он в самом начале отсек руку, тоже не шевелится. Валяется возле двери у коридор с каютами, рядом с опешившим видом стоит Бвонг зажимая одной ладонью вторую и меж пальцев обильно струится кровь. Судя по всему, успели как следует цапнуть.
Спасибо, что не за шею.
— Кто это такие?! — рявкнул Трой, проворно оглядываясь по сторонам.
— Да пепельники же! — крикнул Храннек. — Быстрее за мной, мы там дверь открыли чтобы их подманить, а потом эта туша буянить начала, драка началась, все сюда бросились, так и оставили распахнутой! Там сейчас никого нет, могут вырваться новые! Быстрее!
Едва закрыли дверь, как с другой стороны ударили с такой силой, что затрещала щеколда. Еще удар, еще, и тут же омерзительные клокотания которые почти не заглушаются толстыми досками.
Храннек покачал головой и с горечью произнес:
— Не выдержит если так и будут стучать.
Трой кивнул:
— Надо с этим что-то делать. Айлеф, упрись в дверь, удерживай. И где этот Бвонг?! Эй! Ты у нас самый толстый, тебя сожрут первым! Так что бегом держать дверь! Плечом подопри!
— А ты куда?! — крикнул вслед Храннек.
— Я за досками и гвоздями! Драмиррес, проследи, чтобы остальные выходы не остались без присмотра!
Это хорошо, что Трой заглянул в дверцу под лестницей. Там есть инструменты для плотницкого дела и гвозди, в том числе и длинные. Дайте только немного времени, и все входы в трюм окажутся заделанными наглухо.
Теперь он точно знает, что прежние страхи не безосновательны. В темноте трюма каким-то образом оказались очень серьезные враги. Выглядят они практически как люди, но те им и в подметки не годятся по быстроте и силе.
Не говоря уже о хватке челюстей — обычным людям не дано с такой легкостью рвать живое мясо.
Откуда они там появились, как такое могло произойти с человеком — Трой не знал. Но ответы на эти вопросы можно получить позже, сейчас несопоставимо важнее как можно быстрее сделать так, чтобы этот загадочный враг и далее оставался во мраке трюма.
Если выберется, тут станет не до вопросов.
Забил очередной гвоздь, придирчиво оценил результат. Доска, оторванная от искалеченного рухнувшими мачтами фальшборта, была наискось протянута через дверь и приколочена в нескольких местах. Не единственная, их тут уже четыре штуки. Теперь здесь вырваться куда труднее, закрепили на совесть.
Но и открыть дверь с этой стороны не так просто. Если в темноте трюма еще остались нормальные люди, им не позавидуешь.
Непрекращающийся стук молотка доводил пепельников до неистовства. Поначалу они ломились в дверь как голодные медведи на пасеку, но хитрец Храннек предложил действенный метод борьбы с их назойливостью. Проще не бывает — прямо в дверь заколотили полтора десятка длинных гвоздей. Они прошили доски насквозь, острия их торчали навстречу желающим вырваться на палубу. Судя по последовавшим воплям, кое-кому пришлось пострадать. Очень быстро обитатели трюма пришли к правильным выводам, и удары прекратились.
Сунулись было в другом месте, но инструментов и гвоздей хватало, так что там им тоже ничего не обломилось. На какое-то время можно вздохнуть спокойно, явную угрозу устранили.
Подошел Драмиррес и, не переставая поигрывать ножом, осведомился:
— Ты тут получше всех разбираешься в морских делах. Пепельники могут вырваться в других местах? Или только через двери?
— Как я понял, в трюм ведут три лестницы, и двери мы заколотили. Есть еще трюмные люки, — Трой указал на ближайший массивный прямоугольник. — Но там нет лестниц, им к ним не подобраться.
— А я вот думаю, что они куда угодно заберутся. Ловкие будто мухи. И кто его знает, что в верхних трюмах? Вдруг груз навален под самый потолок? Тогда им не придется прыгать.
— Если и так, крышку люка еще надо поднять. А она тяжелая, так специально задумано, чтобы волнами не сорвало. Даже мы не сможем это сделать, надо крутить лебедки через блоки которые были прикреплены к мачтам. А они пропали вместе с ними.
